第9章 我这年纪，怕是生不动也带不动了
这边厢，朱老太还羡慕梅玉有夫家养活，那边厢老家便来人了。
“我家大娘子说，亲家大娘子难得来一趟城里，还请姑娘务必去和两位姨母吃盏茶。”老妈子福了福，转身便离开了。
朱老太翻了个白眼，气不打一处来。
“妈，”朱东啸从屋里出来，“你小姨家这么阔气了，竟然请起老妈子来？”
“呵，阔气的不是她家，是她亲家。她是聪明，找了个富商家的小姐当儿媳。嫁妆一大堆，这辈子吃不完。”
“妈你少与她们来往，这会儿特地叫人来请，是为什么？”
能为什么？她们的想法，朱老太掰着手指就能猜到。
“我说，婼婼啊，”大姨母坐在对面，苦口婆心地说，“你年纪也不小了。你看平哥儿，都当爹了。他年纪可是比你小啊。”
“姐，婼姑娘有分寸的。她呀，是想找位配得上自己的如意郎君。”小姨母坐在上座，和姐姐一唱一和。
“如意郎君？要什么样的？她都多大年纪了？再说，二妹家里又不像你亲家，富甲一方，有的挑。婼婼啊，你不过是个掌事女使，母家家境也一般，不要太挑了。挑来挑去，你真的就嫁不出去了。”
“那姨母觉着，什么样的郎君适合我呀？”朱老太故意挑起她们最感兴趣的话题。
大姨母果然兴高采烈起来，从袖中拿出一张画像，说道：“你看看，这个怎么样？”
朱老太接过画像，瞅了一眼。一个身形、容貌皆一般的男子，文人打扮。说不上好坏，至少看上去不是歪瓜裂枣。
见朱老太没回答，大姨母又说：“人不错的，虽然是填房，嫁过去也是大娘子，而且他还没孩子。你呀，赶紧成亲，赶紧生孩子，若能三年抱俩，自然能稳掌中馈。”
填房？
“他家大娘子过世了？”朱老太问道。
大姨母没有马上回答，只是问道：“你觉着此人如何？”
“单从一张画像又看不出什么。至少不丑。”
“他是个酒楼账房，在城东置办了产业，园子有五间房呢。前两年老人家去世，就只有一位母亲，还住在乡下。你嫁过去还不用伺候婆母，这样的人家到哪儿去找？”
“他鳏夫多久了？有妾室吗？”朱老太就是抓着“填房”二字不放。
大姨母又没回答，与小姨母交换了一个眼神。
“呦，有这么好的事？给我看看。”小姨母假意接过画像，瞅了瞅，“哎呀，这不是胡家娘子的侄儿吗？”
“小姨母，您认识啊？”当然认识。朱老太看小姨母的表情便知，她不仅认识，可能还很熟。
“认识认识。他的舅母，胡家娘子是我学堂时的好友。多年不见了。”
看看小姨母这“缜密”的思路。学堂时，她最多十来岁，还多年不见。那怎认得她的侄儿呢？想必是最近刚见过面吧。
“你看，多巧，还认识的。彼此知根知底，不会害你的，婼姑娘。”
“所以……”朱老太猜到七分了，“这位哥儿不是丧妻，是和离吧。”
两位姨母脸色一变，被说中了。
但小姨母迅速稳下来，解释说：“说是和离，其实是元哥儿给他媳妇留的脸面。那娘子的母家清贫，是个农户，得了这么个好女婿，想让他帮忙提携提携妻弟。本来嚒，提携自家小舅子，无可厚非。但是啊，又要他帮着找差事，又要他给妻弟置办家业。这不是要掏空他的家底嚒。所以啊……”
一个酒楼账房，能有什么家底？再者说，难道他娶对方姑娘的时候，没了解过对方底细？
朱老太不信，这其中必有不可告人的原因。
“唉~~”朱老太故作忧愁，“这么好的人家，怎么看得上我呀？”
“这不是姨母，我们俩嚒。”大姨母以为朱老太想开了，眉开眼笑地说，“我呀，已经把你的画像给人家了。挺满意的。说你天生旺夫多子相。”
“我们婼姑娘长的是挺漂亮，周正又有福相。”小姨母帮衬道。
真谢谢二位姨母的夸奖了。朱老太的心里，白眼已经翻到了天上。
“旺不旺夫，我不知道。但是这个多子……”朱老太眉头一皱，“我这么大年纪了，能不能还不知道呢，更别说多子了。”
“你看看，我说什么来着？”大姨母又抓到了话柄，“你啊，就是太挑了。挑来挑去的，如今年岁大了，不如那些个年纪小的丫头们，想生就生。你现在还来得及，婼姑娘，到时候姨母给你寻个好大夫，多喝点汤药，多生几个。”
“这……生好几个，我也管不过来。您知道的，我娘身子不好，爹爹需要照顾她。”
“哎呀，这怕什么？我们到时候会帮你带的。”
朱老太嘴角微微抽搐。大姨母的话真是越说越好听。
“其实，大姨母……”朱老太正想找个理由回绝的时候，小姨母家的老妈子又走了进来。
“大娘子，刚有人送了封信给亲家姑娘。”
“信？给我的？”
“拿过来吧。”小姨母满意地看到朱老太接过书信。
是老家给朱老太的信，父亲亲笔所写。
“爹爹怎么差人送信来这里？”朱老太闻到了阴谋的味道。
“许是知道你在这里，才让人送来的。”小姨母笑着说。
她的笑，朱老太看在眼里，心中甚是不悦。
朱老太打开信，快速读了读，立马火冒三丈。但是她们俩是长辈，她必须压制着自己的情绪。
“姨母……”她抬头看向二人，“事先将此事告知我母亲了？”
“哎呀，姐姐，你跟二姐说了呀？”小姨母明知故问。
“啊，说了，来之前去看望她，顺嘴说了一句。”
“此事还未有定论，姨母先告知我母亲，这是想先斩后奏吗？”朱老太语气重了起来。
“婼姑娘，你这话说的就不对了，”小姨母笑容渐止，“媒妁之言父母之命，大姨母理应先行征得你父母同意，方与你介绍此人。”
“是啊。儿女婚事，本就应是父母安排。你到今日都未成婚，你娘难辞其咎。”
“够了！”朱老太忍无可忍，一掌拍碎了身旁的茶几。
当啷！
大姨母手中的茶碗应声落地，小姨母虽是见过世面的，但端着茶碗的手也瑟瑟发抖。她们俩这是第二次见朱老太发火。
“二位姨母，我母亲是你们的亲妹妹、亲姐姐。你们知道她身子不好，经不起事，为何一而再，再而三地拿我的婚事气她，激她？你们是不是想我母亲早登极乐，好给我父亲安排个继室啊？”
“婼婼，你说话越来越不像话了！”小姨母也不甘示弱，“怎有这般与长辈说话的？你才是一而再，再而三地气你母亲。今日这般的没规矩，若传到你母亲耳里，她岂不是又要气极攻心了？”
小姨母精准地拿捏住朱老太的“七寸”。
是了，若母亲知道自己如此这般对她的姐妹，怕是又要伤心以致病情加重了。
她想起父亲信中所言，缓了缓情绪，说道：“好。既然姨母觉着此男子不错，那先找个机会见见面再说。”
缓兵之计。这是父亲的话。
“妈，你消消气。”迷迷见朱老太回来一脸怒气，立马过来安慰她。
“唉——女儿啊，你说为什么人就得成亲生子呢？”朱老太见到儿孙，气也消了大半，只是对着孩子，不免发起牢骚。
“这个……我确实无法回答，毕竟我们猫界，没有成亲一说，生子也不过是为了繁衍后嗣。”
朱老太点点头说道：“是啊，猫与人不同。猫者，孩子在少年期便会与生母分离，另辟天地，因此有不少的小猫夭折，活不到成年。”
“是的。”一抹黯淡在迷迷眼中闪过，“妈，你是成年后离家的吧。”
朱老太摇摇头说道：“家父想我早日独立，便在我求学时就将我送入了百里之外的学堂，吃住皆在那里。不过真正独立，确是在成年之后。”
“不过我觉着成年之后的猫与人，区别便不大了。”
“是嘛？猫成年后，若不入门派做弟子，便要每日打拼，寻求生存的机会，有时连个睡觉的地方都找不到。功夫弱的，被功夫强的追杀、掠夺，朝不保夕。”
“人不也一样吗？每日给人办差，就为了谋得月钱买粮买房。能力弱的，会被能力强的算计，夺了差事，甚至是性命。城北的草寮里，住的都是一群朝不保夕，饥一顿饱一顿的可怜人。”
“这么听来，确实很像。那你说为何人就非要成亲，不能像猫一般，仅仅繁育后嗣便可？”
“额……”迷迷无言以对，只能向儿子投去求助的目光。
“姥姥，”朱姜润立马来救驾，“人类有世俗一词，而猫没有。”
“世俗，世俗，你说的对，我那些个七姑六姨，说我的时候，就是拿‘世俗’二字来压我。”
“人类的世俗所言，人成年后便要成亲生子，一来为繁育后嗣，二来为保老年无忧，有老伴有孩儿扶持送终。”
朱老太失笑，没想到朱姜润懂的还挺多。
“没错，就这个道理。不过啊，事实却狠狠抽了这些人的耳光。”
“哦？妈，你细说说。”
“我……”朱老太正想说，被敲门声打断了。
“这不是秦家大娘子吗？”朱老太开门，见到一位面容憔悴的妇人。
“婼姑娘，叨扰了。”妇人面露羞色，眼神有些闪烁。
“有什么事吗？姐姐。”
朱老太把秦家娘子引进院子，二人在石凳上坐下。
“我，我想跟你借点银子。”秦家娘子犹豫了半天，才开口。
“借银子啊。”朱老太有些意外，但没有生气。
秦家住在对门，平日里进进出出，低头不见抬头见。秦家娘子在知府府里当厨娘，故而认识的人多，朱老太如今的差事，便是她听得了消息，帮忙介绍的。
托着这层原由，两家关系近了点，但也没有熟到能随意借银子。
“不……不行也没关系，我另外再……再想办法……”秦家娘子说着说着，眼泪掉了下来。
她是个厚道的女人，模样端正，眉心一颗胎痣，甚是好看。可惜母家清贫，父亲早逝，母亲尽力只给她找了个在码头干粗活的工头，不说吃穿，在城里也有自己的宅子。
从生活上来说，已算不错的了。只是其母没能力事先打听女婿的为人。
“姐姐，”朱老太按住几欲起身的秦家娘子，“你既然要借，至少跟我说一下理由吧。另外你想借多少呢？”
“二……，不，十两，可以吗？”秦家娘子唯唯诺诺地问。
“十两？”这可是秦家两三个月的开销。
朱老太问：“姐姐，借这钱是……”
“实不相瞒，我家夫君他……”
“又欠赌债了？”
秦家娘子没有回答，但她羞愧的表情已经说明了一切。
刚刚提到秦家大郎的为人，指的便是他好赌的恶习。
码头工头的月钱不少，但大半都被他拿去赌钱输光了。秦家老爷子在世时，还能贴补一些。三年前老爷子过世，秦家的开销便拮据起来。
好在秦家娘子厨艺了得，在知府府内当差，月钱也不少，勉强能支撑一大家子。然而秦家爷们不仅不收敛，心疼媳妇的辛苦，反而变本加厉。
“我听说，秦大哥前几日被锦绣赌坊的打手打了一顿，便是因为这个？”
朱老太刚说完，秦家娘子便痛哭起来。
“我……我家郎君，被那赌坊下了套。输光了家中所有的积蓄，还欠了一百两……”
“一百两！”
朱老太惊叹，这可不是小钱啊。
“他们还说，若一个月内还不出来，便要我家郎君的性命……”
“姐姐，你的月钱才七八两，若真要去借，什么时候能还清啊？”
“若是真能让我借到这一百两，我多做几份差事，拼了命也要还清的。可是现在……”
秦家娘子双眉紧皱，眼睛已经哭红了。
“没人愿意借给你吗？”
秦家娘子点点头，哭诉道：“我家郎君好赌，家中亲戚早已不来往。我母家，你也知道的，一贫如洗，连十两银子都拿不出来。到哪儿去借啊……”
朱老太心软了，她明知道借给秦家娘子的钱，可能有去无回，但是她还是想帮一帮。
她拍拍秦家娘子的手背，起身走进里屋，拿出自己的钱匣子。
“妈，你可不能心软。”朱东啸拦住了她，“这有一就有二，到时候他们家一旦有什么事，就上门来借钱，我们的日子还过不过了。”
“是啊，妈，长贫难顾。何况是个赌鬼。”迷迷附和道。
他们俩说的都对，朱老太又迟疑了。
“姥姥，”朱姜润走过来，“秦家既然急需银子，为何不考虑把宅子卖了？这里的宅子肯定能值一百两。”
“这是他们的祖业，卖了，一家子连个安身之所都没有。”
“那就让赌坊的人把秦家大郎打死算了。以绝后患！”朱西袖愤愤不平地说。
但是朱老太不得不承认，这是个好方法。
“奶奶，玄玄现在明白奶奶说的话了。”朱玄玉忽然插嘴说。
“奶奶说的那句话呀？”
“刚刚奶奶不是说，大家都认为成亲是为了老有所依嘛。那秦家娘子成亲似乎就看不到这一点。”
朱老太叹了口气，连未成年的猫猫都发现了事实的残酷，那么多大人怎么就看不到呢？
朱老太知道怎么做了。她从钱匣子里取了二十两银子，走了出去。
“姐姐，这是二十两。”朱老太将用手绢包好的银子拿到秦家娘子面前。
“这……妹妹，十两，十两就够了。多了，我还不了。”
“不需要你还。”朱老太将银子塞到她手中，“我也只拿得出这么多了。姐姐，别嫌少，若真凑不齐一百两，这些也可缓上几日。”
“谢谢，谢谢。”秦家娘子无言以对，紧紧抱着银子。
“但是，”朱老太拉住她，话还没有说完，“姐姐，你难道还想继续过这样的日子吗？”
“我不明白你在说什么。”
“秦大哥好赌不是一天两天了，你也一直在劝他、帮他还债。但是没有用啊，这次还闯了这么大的祸，你是不是该考虑……”
“我不会考虑的！”秦家娘子厉声打断朱老太，“妹妹，我们是邻居，平日里你谦厚待人，我才敢厚着脸皮来找你。却不想你竟然想拆散我们夫妻俩。你实在……实在太过分了。”
“姐姐，你别告诉我，你从未想过与秦大哥和离？”朱老太镇定自若，早就看出了秦家娘子眼中的犹豫和慌张。
“我……我没……没……”
“这很正常。”朱老太坚定地拉住秦家娘子的手，“令堂当年不就是不能忍受令尊养外室，才与他和离的吗？你为什么不能效仿令堂呢？”
“你不知道一个女人带着一个孩子有多艰难？何况，他们家就柱哥儿一根独苗，他们不会让我带走柱哥儿的。”
“你是知府府里的厨娘，你若想找人帮忙，难道还难吗？”
“我……”秦家娘子动摇了，她被朱老太的话打动了。
“姐姐，秦大哥这般下去，终有一天，你们家财散尽，还会丢了宅子，到时候风餐露宿。你想柱哥儿过这样的日子吗？再严重点，万一你们无力偿还赌债，你，甚至柱哥儿还可能会被卖了抵债。”
秦家娘子心头一颤，她知道，朱老太说的话不无道理。
“我，我回去想想，我想想。”
朱老太拍拍她的手，送她出门。