加尼亚虫——最早的动物

加尼亚虫是一种生活在5.5亿年前的奇特动物。它是最早出现的多细胞生物之一，属于一个至今尚未被破解的生态系统。埃迪卡拉纪出现了许多奇异的生命，加尼亚虫就是其中之一，它的身体与今天的所有生物都不同。与加尼亚虫生活在一起的动物具有最早的外骨骼，它们用坚硬的外壳来保护自己，以便在日益恶劣的环境中存活下来。

加尼亚虫是一种生活在埃迪卡拉纪的生物。除不列颠群岛外，澳大利亚、俄罗斯和加拿大的一些化石遗址中都有它的身影。它的长度超过半米，看起来像植物，但它的解剖学特征表明它并不属于植物界。加尼亚虫最初被认为是一种藻类，后来又被认为是一种海笔（由许多水螅虫群居形成的生物体）。虽然加尼亚虫和海笔看起来很相似，但进一步的研究表明，加尼亚虫的生长方式与众不同，它会在叶状器官顶端而不是基部长出“新芽”。加尼亚虫生活在相对较深的海床上，并被一个圆形的固定器锚住。由于海底缺少阳光，加尼亚虫无法进行光合作用，它也没有嘴或消化道。它的叶状器官可能是用来过滤食物或从周围的海水中吸收营养的。它的身体平面上具有交替的分支，缺乏现今大多数生物体具有的两侧对称性（沿着中心轴对称）或径向对称性（围成圈）。一些研究人员认为加尼亚虫是一种独特的生物，很可能与任何现存的动物都没有密切的关系。

加尼亚虫化石已经成为埃迪卡拉生物群的一个标志。它是首个被确认为是前寒武纪的化石，而多细胞生物被认为最早出现在寒武纪。加尼亚虫化石于1956年在英国莱斯特（Leicester）附近的查恩伍德森林被发现。最初的发现者是一个名叫蒂娜·尼格斯（Tina Negus）的女孩，她把自己的发现告诉了地质学老师，但这个标本所在的地层被认为太古老而不可能有化石，所以她的发现并未得到重视。第二年，一个名叫罗杰·梅森（Roger Mason）的男孩发现了同样的化石，而他的发现受到了人们的重视，随后，这块化石中记录的生物以他的姓命名为Charnia masoni。

加尼亚虫是已知最古老的复杂生物。

后来，尼格斯的贡献得到了认可，梅森和尼格斯因发现了加尼亚虫化石而共享殊荣，而且尼格斯被认为是真正的第一个发现该化石的人。与埃迪卡拉纪的许多生物一样，加尼亚虫身上仍然谜团重重。

动物、植物、矿物

在埃迪卡拉纪的众多奇怪而黏糊糊的动物中，有一些逐渐形成了坚硬的外骨骼，克劳德管虫就是其中之一。克劳德管虫像一个奇特的小杯子，它们常常聚在一起，组成“礁石”。克劳德管虫能从一根手指那样的宽度长到比手掌还长，它们的外形尚不可知，体内或外围可能存在软体部分。尽管克劳德管虫在某些地层中数量极多，但它们从未与软体动物一起出现，这表明克劳德管虫和软体动物生活在截然不同的环境中。克劳德管虫的外骨骼暗示着一场全新的竞赛已经开始，即捕食者和猎物之间的生死搏斗。在某些地方发现的克劳德管虫化石中，多达1/4的克劳德管虫的骨骼上有洞，这些洞可能是其他生物攻击或钻入造成的。无论攻击者或钻入者是谁，它都是一个目标明确的猎人，因为与克劳德管虫生活在一起的类似的有外骨骼生物身上并没有这样的洞。克劳德管虫化石是有关对抗捕食的最早证据之一，捕食者和猎物之间的搏斗一直影响着生物的进化过程。

埃迪卡拉纪　6.35亿～5.41亿年前