01 前寒武纪

前寒武纪大约占据了地球生命中88%的时间。从46亿年前尘埃和太空岩石聚集形成胚胎——地球，到6亿年前海洋中出现复杂生命，前寒武纪不仅跨越了地球的婴儿期、幼儿期和儿童期，而且见证了地球的成年。

前寒武纪是一个非正式的时间划分名称，包括冥古宙、太古宙和元古宙。它之所以被这样命名，是因为它出现在曾经被认为是“生命黎明”的寒武纪之前。如今我们已经知道，单细胞生命在很早以前就出现了，也许是在地球形成后的最初10亿年里，而且多细胞生命在前寒武纪结束前就已经把海底作为它们的家园了。

在巨大的时间鸿沟之下，我们对前寒武纪的了解相对较少。这一时期形成的地层大多已在不断循环的过程中消失无踪，那些留存下来的地层也几乎被侵蚀磨光。尽管如此，残存的信息还是能够告诉我们，地球经历了哪些基本步骤才成为复杂动物的宜居之所，这些动物至今仍遍布地球，等待着我们去揭开它们的神秘面纱。

前寒武纪始于冥古宙，当时无氧的地球正在遭受太阳辐射和小行星撞击。有一种假说，认为地球与另一颗原行星相撞，由此形成了月球。海洋反复地出现又消失，直到灼热的地表冷却到足以保留水分，海洋才终于得以稳定存在。有研究认为，在海洋永久存在后不久，第一个单细胞生命可能就在深海某处诞生了。

在太古宙，海洋又热又绿，像豌豆汤一样。大气虽然已经形成，但它是一团污浊难闻的有毒气体。单细胞生命在这一时期迅速增加，很快，神奇的光合作用开始了。单细胞生命从太阳光中吸收能量，并将氧气作为副产品释放出来。单细胞噬日生命逐渐改变了大气中各种气体的比例，在不知不觉中创造了一个适合复杂生命生存的星球。

第一块大陆形成于太古宙，板块构造则开始于元古宙。在几十亿年的时间里，超大陆旋回将地壳聚合又分开，创造出山脉后又破坏它们。越来越多的氧气取代了先前大量的二氧化碳，这导致了被称为“雪球地球”（Snowball Earth）的全球冰冻现象。这种恶劣的环境有可能在一定程度上催生了第一批复杂生命。在前寒武纪末期冰雪融化后不久，海底岩石中就出现了异乎寻常的软体生命。

地球在此时终于成为复杂生命的家园，生命在富饶的海洋中、在充满氧气的天空下繁衍生息，整个世界焕然一新。

冥古宙

46亿～40亿年前，大部分地表处于熔融状态，地表温度超过了200℃。地球还不断遭到小行星的撞击。

太古宙

40亿～25亿年前，第一个生命可能诞生于深海热液喷口周围。

雪球地球

6.35亿年前，即在元古宙（25亿～5.41亿年前）期间，全球冰雪引发了反照率效应（albedo effect）——冰雪反射太阳光，使得地球不断冷却。

埃迪卡拉纪

6.35亿～5.41亿年前，海洋中出现了复杂生命，其中大部分是软体的。