第14章 火炮（上）
接下来的旅途还算顺利，一行人在五天后回到部落。
那名重伤员终究没能挺过马车的颠簸，两天前在睡梦中逝去。而轻伤员中三人逐渐好转，只有一人伤势恶化，体温升高，脸上一副异样的潮红。
“路上遭遇袭击了？队伍里怎么多了几张新面孔？贸易顺利吗？”
“让红布给你解释，我先去制药，伤员快不行了。”
灰羽没有理会黑松叶的追问，抱起那箱玻璃仪器回到自己的帐篷，准备制取大蒜素。
新鲜大蒜中并不含有大蒜素，而含有它的前体（蒜氨酸）。只有被切碎后才产生能杀菌的大蒜素。在实验环境极其简陋的情况下，这是唯一可获得的抗菌药物。
“水蒸气蒸馏、酒精提取、捣碎浸泡？不管了，三种方法都试一遍。”
他拿起纸张，努力回忆前世学过的知识，在浪费不少原料后得到一小碗具有刺激性气味的淡黄色液体。
“呼，累死我了。”
再次掀开帐篷，外边已是满天星斗，他端着木碗来到对方家中，在家属震惊的眼神下给伤员灌入大蒜素溶液。
“首领，这是什么？”
“刚配置的草药，希望有效。”
留下部分作为制药原料，他找到肥鱼骨，把剩余的大蒜全部交由对方种植。
“全部种下去？”
“对。过几天有新人加入，食物储备够吗？”
“首领，我只负责种植，物资的事情不归我管。”
“呃，不好意思，我忙得有些神志不清了。”
没想到当原住民首领也要加班，看来以后得多锻炼。不管是日后跑路还是防止猝死，一副强健的体魄总没坏处。
强忍着用凉水清洗完身体后，他钻进被窝中，忽然想到今晚是月圆之夜，只能默默爬起，对着那块镜子碎片发呆。
实际上这已经是他第三次和另外两人联系了。
上个月海盗里奇似乎出了点小问题，那边一直传来呐喊和厮杀。灰羽和戴洛克干脆什么话也没说，盯着碎片发了一个小时的呆。
熟悉的白光亮起，碎片再次浮现出另外两人的相貌。
戴洛克率先发问：“你上个月怎么回事？害得我和酋长听了一小时广播剧。”
“我们在纽芬兰附近抢了艘商船，由于战俘的原因发生了一点小小争执。大副等人坚持要放一位贵妇回去，换取一张不可能存在的特赦令。随后爆发了一场大火并，管理层全部阵亡。经过弟兄们的推举，本人有幸成为新任船长。”
透过画面，两人发现里奇正身处宽大的船长室，黝黑的面庞上又添了一道狰狞的疤痕，整个人气质大变，和两月前截然不同。
“恭喜。”
“恭喜。”
“没什么，地位越高，赏金越多。再过半年，说不定我就被皇家海军吊在泰晤士河口慢慢腐烂，任由乌鸦啄食。”
里奇背靠舒适的座椅，双脚搭在满是地图和书籍的桌面，咬开瓶口木塞，在微微晃动的船长室里品尝殷红的酒液。
“这些酒似乎是新大陆的阔佬们特意从波尔多订购的上等品，可惜我只是个没文化的呆子，体会不到其中妙处。”
戴洛克随口回应：“那你为何不找走私贩子处理掉？波士顿的商人很乐意做这种生意。”
“呵，经过漫长的等待和一场血腥的杀戮后，海盗最需要的就是发泄。如果为了多挣几个英镑而在战后压抑船员们的欲望，那我就得和前任大副一样下海喂鱼。贵族先生，你看起来过得不错。”
“我最近偶然结识了几位太太，她们的丈夫似乎都在东印度公司打拼，正是孤单寂寞的时候。对了，你们对西方的小说和戏剧还有印象吗？我需要一些东西附庸风雅。”
灰羽眼神一亮，猛地从床上坐起：“《悲惨世界》要吗？”
“呃，太严肃了。”
“《物种起源》？”
“会影响家族和教会的关系。”
“这样吧，我先提供几首诗和歌曲。然后再回忆几部有意思的戏剧，把一些侦探故事混合进去。”
“嗯，确实可行。”贵族抚摸着下巴，看着镜子里面头戴夸张羽饰和面具的原住民说道：“你需要什么？”
“两千英镑。”如果对方拒绝，就把大蒜素的提取方法说出来。
“我只是一个没有资格继承爵位的次子，两千英镑过于昂贵。”戴洛克沉吟片刻，忽然想到其中一位美貌寡妇的丰厚身家，经历一番激烈的心理斗争后做出决定。
“好，怎么把钱交给你？家族在新大陆那边确实有一些人脉，但都是兄长的管辖范围，我无法插手。”
“让我来吧。”或许是酒量惊人，一瓶红酒下肚后，里奇脸上竟无半丝醉意，盯着那个神秘古怪的酋长，内心泛起一股探索欲望。“说到走私行动，这可是海盗的拿手好戏，你需要黄金还是物资？”
“火炮。”灰羽最终说出了自己的想法。
对毛皮公司来说，贩卖几杆枪支无伤大雅。但火炮绝对是禁忌，不仅招致同行们的怨恨，最终还会损害到己方的利益。
即使装备火枪，原住民也只能袭击小股商队和毛皮猎手，对搭建好的简易工事毫无办法。一旦装备火炮，他们就会对货栈、庄园、小型定居点产生致命威胁。没有这些安全点供人休整，殖民者在荒野上的贸易和扩张行为将大打折扣。
“火炮？”
另外两人异口同声的发问。
“对，我不要里奇的舰炮，这东西太过笨重，只能用于要塞防守。我想要三磅轻型野战炮，重量不超过300千克，最好附赠一份射表。”
在灰羽的设想中，三磅炮的最大优势在于可以跟随骑兵快速机动，这种火炮一般在180到250千克之间，甚至还有重量更轻的类型。很长一段时间内，自己都不可能跟欧式线列步兵正面抗衡，只能选用最轻便的火炮。
戴洛克面露难色：“走私火炮可是重罪，我不可能用这种理由去发动家族关系，帮你从不列颠本土的军工厂搞到火炮。”