第44章 抉择
“风险太大了。”
端起桌上茶水，灰羽内心陷入激烈挣扎。
尽管铁锭供应问题已经解决，可氏族的加工水平极其低下，那两名新手连刀剑都不会打造，还得肯威继续调教一段时间。至于火枪、胸甲和火炮，估计还要等好几年才能自产。
但以目前局势来看，潜在敌人无非是其他氏族和毛皮商人，两门三磅炮足以应付。
发现对方脸上的犹豫后，戴洛克只得从双方的交情入手，试图打动这位老乡。
“先前为了你的要求，我亲自跑到田地里边询问佃农，把一切该注意的农业常识倾囊相授。这次实在是没办法了，看在大家都是穿越者的份上，拉兄弟一把。”
灰羽仰头喝尽杯中茶水，右手却僵在半空中，迟迟没有放回桌面，沉默良久后才憋出一句话。
“三千镑不够，得加钱！”
作为一个卑微的氏族首领，自己没有资格追寻稳妥的生活，若不尽力争取每一丝增强实力的机会，到头来还是会被赶到保留地，或被割下头皮当做藏品，或在迁徙途中化作枯骨。
“之前那桩生意已经把我所有积蓄都搭进去了。还欠了几位情人大笔债务，就连这三千英镑都是从某位新认识的干姐姐那里借来的。这样，等我明年经济宽裕后再支付五千。”
“这也能分期付款？”
灰羽极力压制内心的吐槽欲望，勉强答应。
对方眼神中透露几丝怨毒。“如果有机会，你尽量直视那个贱人的眼睛，告诉他为何而死。”
“呃。这场行动最好采用远程狙杀，放狠话只会增加无意义的风险，难道说一句‘是英格兰话事人洛少叫我来杀你的’会让你的心情好转吗？”
“如果条件允许，请务必这么做！”
......
氏族会议上，被首领一顿忽悠后，众人看在他过往功绩的份上默认这场行动。
虽然他们也不知道再要几门火炮有什么作用，本族炮手现在连两门三磅炮都无法正常操作，全靠七指劳恩在旁引导，不然连最基本的估算距离都无法进行。
“你只打算带二十个人？”
众人离去后，红布单独留下来，看着桌上那张简易地图发愣。
“人太多会引起不必要的注意，我打算找两个枪法好的猎人，争取用肯塔基线膛枪远距离干掉对方。”
膛线，一个能让子弹旋转从而增强射程和精准度的发明。15世纪末期，第一把线膛枪诞生于神圣罗马帝国（德意志地区）的奥格斯堡。
由于射速极慢且膛线易被残留的黑火药堵住，线膛枪主要被用于贵族和猎人的狩猎活动，甚至还有某些不讲武德之人在决斗时选用线膛手枪作弊。
直到后来这种武器才逐渐被轻步兵装备，用于远距离骚扰甚至狙杀重要单位。
在过往交易中，毛皮商人有时会因缺货拿线膛枪凑数。灰羽起初还饶有兴趣，发现装填步骤十分繁琐后不再理会，扔给几名枪法较好的猎人，让他们自行使用。
肯塔基步枪其实没有固定型号。按照重商主义的逻辑，西欧各国尤其注重对外贸易，希望通过贸易顺差获得金银。1750年，英格兰议会颁布了禁止殖民地建立炼铁炉和铁器工厂的法案，以便本土攫取更多利益。因此当地枪支都是在各个小作坊中生产，口径全然不同。被称作“肯塔基步枪”的原因是毛皮猎人和殖民者主要在肯塔基地区使用。
翌日，清晨。
一群人站在空地上集结，本次行动需要穿越切罗基人的领地，而且山路崎岖，不仅无法携带火炮，大部分食物都只能通过捕猎获得，所以尽量选取黑松叶等猎队成员。
出于保密因素，大部分族人都不清楚具体目标。灰羽让几名青年私下散布一些假消息，比如进山寻找金矿等。
“东西都带齐了吗？”
黑松叶从妻子手中接过沉重的行囊，“大部分人都参与过多次狩猎，知道自己该做什么。”
关于本次携带的武器，除了两杆线膛枪，灰羽吩咐小队成员尽量装备不同型号的枪支，
毕竟大部分原住民氏族都不可能全员配备英军制式燧发枪，此外还携带了几柄石斧和骨制箭头，尽量把袭击现场伪造成一场普通袭击。
......
山林间洋溢着浓烈的秋意，地面上铺满了一层厚厚的枫叶，小队沿着一条隐秘而崎岖的山道前行，汗水滚落而下，浸湿了他们略显单薄的衣衫。
名叫云雀的矮个男子走在最前方领路，目光犀利而专注，身上携带着弓箭和猎刀，左脸上留着一道狰狞的疤痕，这是五年前被一头垂死挣扎的母灰熊所伤。
不久前，他和所剩无几的氏族成员分道扬镳，带着家人前往蓝松鸦氏族寻求庇护。结果还未满一个月，自己就被挑选为行动小队成员。理由很简单，灰羽需要一个会说切罗基语的族人充当翻译。
作为常在这片山林游荡的资深猎手，云雀利用自己的丰富经验，绕开潮湿的沼泽和危险的悬崖。偶尔遇到其他切罗基氏族的捕猎队，相互打量后选择彼此让开，毕竟这队陌生的旅人没有携带大捆毛皮，并未侵害到他们的利益。
“刚才那伙人太可怜了，竟然只有两杆火枪。”
对于灰熊这种大型生物而言，原住民的粗制软弓穿透力较弱、标枪射程太近、陷阱需要提前布置，唯一适合的武器就是火枪。
从对方携带的熊皮来看，上边散布着大量伤痕，黑松叶根据自己多年的狩猎经验判断，这伙人明显使用了骨制箭头和石斧等劣等武器，不仅杀伤力弱，还严重损坏了这张毛皮的品质，最终只能按最低价卖给商人。
“他们应该是运气太差，偶然遇见外出觅食的灰熊。”
登上山顶，顿觉视野开阔，一片赭红色海洋映入眼帘，漫山枫叶在微风中轻轻摇曳，如海浪般涌起阵阵潮汐，散发出极致的绚丽。
在巨石上摊开地图，灰羽借助六分仪等测量工具粗算当前的经纬度。
根据云雀和刚才那群猎手的交谈内容来看，耗费半个多月的时间后，自己距离佐治亚州边境已然不到两天路程。旅途上的艰辛仅是开胃菜，真正的危险即将到来。