年龄革命到来了

我们正在关注即将到来的科学范式的重大转变，即年龄革命。人们普遍认为，所有生物的寿命都是有限的，人类的平均寿命只有八九十岁。其实，这一观点已经过时了，随时有可能被最新的科技成果推翻。我们将看到，人们在不久的将来能活到100岁、150岁或200岁，甚至更久，同时还能保持健康、活力和心智健全。如果这听起来很不可思议，请你继续读下去。

玛士撒拉基金会（Methuselah Foundation）是一个非营利性组织，其创始人是企业家戴维·戈贝尔（David Gobel）与老年生物医学家奥布里·德·格雷，后者也是我所创立的长寿愿景基金的科学顾问。玛士撒拉基金会的目标是“到2030年，让90岁成为人类新的‘50岁’”。戈贝尔和德·格雷提出了预期寿命的长寿逃逸速度模型。该模型预测，当医学和技术进步的速度超过时间流逝的速度时，人类就可以无限期地活下去。下面是这个模型的工作原理。

在前现代社会，一个新生儿来到这个世界后，其平均预期寿命为30岁左右。今天，这一数字已经上升到70～75岁，其中又以20世纪的提升幅度最大，这主要得益于三个方面的发展：营养的改善、农业的发展和社会组织的进步；治疗常见疾病的抗生素和疫苗的发现与研发；最为关键的是，随着孕产妇和新生儿护理的改善，在分娩过程中，产妇和婴儿得到了更好的护理，婴儿死亡率大幅下降。人类的寿命提升到70～75岁已经是极大的进步，在许多国家，预期寿命已经超过80岁。如今，人们普遍接受的经验法则是，每过10年，全球预期寿命就将增加1～2岁，到2100年，全球平均寿命将达到80～90岁。这是一个相当了不起的成就。1

然而，科学表明，我们可以做得更好。我们对衰老的理解正以惊人的速度更新迭代。近几十年来，人类基因组计划开启了一个新的研究领域，该领域目前正在崛起。癌症研究、药物研发、机器人手术、器官和组织再生，以及医疗设备等领域的创新呈爆炸式增长。事实上，在不久的将来，更强大的计算机、人工智能和未知的创新将以指数级的速度推动社会的发展。接下来10年的研究成果或许将成功地使全球预期寿命增加4年，而不是2年；再过10年，全球预期寿命可能会再增加8年。最终，每年的科学进步都会增加一年或更长的预期寿命。到那时，人类的寿命将不再是70岁或80岁，而是150岁、200岁或更长。理论上，这些进步甚至有可能帮助人类完全摆脱死亡的威胁。一旦达到长寿逃逸速度，无论你衰老的速度有多快，也不管你得了什么奇怪的新型疾病，科学发展都会领先一步，并提供一种现成的、价格低廉的新解决方案，让你重获健康和青春。

我知道有些人很难接受这个概念，对此我表示理解。我们对生命的个人体验被紧紧地挤压在生与死的两极之间，因为我们知道，有限的生命与死亡的必然直接从字面上定义了人们的存在。不过，长寿科学家大都不会轻易驳斥彻底延长寿命的概念。长寿逃逸速度理论在逻辑上和科学上都有其道理。只需把新型冠状病毒疫苗的研发过程放在历史背景下来看，我们就能理解人类即将取得的医学和科学上的指数级突破。从第一次天花暴发到发明预防该疾病的疫苗，人类花了几百年时间。自首次发现小儿麻痹症以来，科学家花了几十年才成功研制出疫苗。在发现SARS-CoV-2病毒的短短12个月内，多种高效疫苗就被运到了世界各地。这就是现代科学的发展速度，你甚至还什么都没看到，它就已经发生了！计算能力、人工智能，以及政府针对老龄化制定的政策即将取得的进步将迅速加速这一进程，其速度远超我们的想象（有关这些进步的更多信息，请参阅第10章和第11章）。

那么你可能会问，我们什么时候才能彻底地延长寿命呢？

从数学上来说，预测我们在未来40～80年的某个时点达成这个目标是令人振奋的。对一些专家来说，这则是一种相当保守的观点。作为未来学家、谷歌的工程总监，雷·库兹韦尔(1)在技术领域的准确预测为他赢得了“硅谷先知”的尊称，他表示，“再过10～12年”就能达到长寿逃逸速度。2你是否觉得这听起来很可笑？如果你正是这样想的，那应该归咎于这个概念太大胆或主流媒体对长寿科学的报道太匮乏，而不要归咎于库兹韦尔。早在将近10年前，库兹韦尔就预言，国际象棋世界冠军加里·卡斯帕罗夫（Garry Kasparov）将被IBM的深蓝这样的计算机击败。在无线通信和类似谷歌的应用出现前近20年，他就预言它们将得到广泛应用。他预言了自动驾驶汽车、远程学习、云计算、智能手表、增强现实、纳米设备、机器人外骨骼，以及100多项创新，这些预言在时间上的准确性非常惊人。在科技界，当库兹韦尔做出预测时，许多人就会以他的预测为准，再也没有人笑话他了。

很多人都在猜测长寿逃逸速度达到时会是什么样子，或者何时会发生。我们可能需要100年才能实现这个宏伟的目标。我们可能会发现，尽管我们在科学和技术方面尽其所能，但从技术上讲，人类依旧无法活到115岁或120岁以上。

不过可以肯定的是，在不久的将来，我们都有望活到100岁以上。如果库兹韦尔和其他专家的观点是正确的，科学进步的速度将继续加快，直到生理年龄被逆转，也许永生将会成为现实。我们只需要坚持足够长的时间，等待着技术把我们带向那里。