第30章 连环案（下）
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临着湖面有一间三楹水轩，轩内案上已备好菜肴。盒里边攒就的八槅细巧果菜，一小银素儿葡萄酒，两个小金莲蓬钟儿，两双牙筋儿，安放一张小凉杌儿上。
谢枋怀中立着一个总角的小女孩子，甚是清秀可爱。宋慈料想这应是小娘子收养的女儿吧，刚才在净室外嘤嘤哭泣的孩子就是她了。见宋慈进来，谢枋让养娘和梅香进来把小姐带走。小女孩很懂礼貌，冲两人施个万福后，才默默退出了。
按照惯例，朝廷在四月初八日在德生堂举办佛祖诞辰纪念礼拜活动。笃佛的皇太后亲自去拈香，皇后带着妃嫔，史相带着百官均随行，谢枋因此一直捱到申时后才赶到了秀野园。辛劳了大半天，谢枋已然疲惫不堪，又闻得这个坏消息，他更显苍老了。
两人一时无言，只好先吃了几口闷酒。
“敢问兄长，小弟方才见到小娘室内墙上那副春容。这是何人所画，恁地传神？”
“愚兄听小娘自己言说，先前有一个爱慕她的后生，是个画师。是那待诏为她写的春容。”
谢枋已经想了许久，满饮了一杯酒，总算下定决心：“贤弟，你可知我这小娘的出处？
“愿闻其详。”宋慈觉得总算转到了正题。
“我的小娘就是以前韩相府里的九小娘子。”
“竟然如此！”宋慈忖道：“果真有难言之隐，难怪兄长金屋藏娇，却不大肆声张。”
“贤弟知道，愚兄前蒙韩相青眼，常在相府中走动，韩相常常在宴中请她家九小娘出来弹琵琶。那琵琶一曲真如天籁之音，让人三月不知肉味。这小娘子长得更是国色天香，气质如仙。说来惭愧，愚兄暗地里对小娘竟生爱慕之情。后来韩相被戮后，他家那些小娘子做星散。愚兄独独念着这九娘子，便通过相府里他人与九娘子暗通款曲，把她接入秀野园中金屋藏娇，也算得偿夙愿吧。”
他又满满斟上一杯酒，端起酒杯，和宋慈一饮而尽。说出了心里的秘密，像卸下了背上的一块巨石，谢坊轻松了许多，再向下讲时自然随意了许多。
“虽然九娘在我家里，可以看得出，她的心只在韩相爷身上。今日回想起来，愚兄这半老之人，无才之身，有何德何能消费如此佳人？我们两人间本无多情，她是因为感恩才委身下嫁于我的。”宋慈不好意思插口，只好任他说下去。
“一切亦如这两句话。”谢枋指着轩内那轴楹联：“千万场秋月春风，弹指间蝴蝶梦来、琵琶弦上；三百副金樽檀板，关情处桃花扇底、燕子灯前。”
“真如一场蝴蝶旧梦，说不清是劫是运！贤弟也知道，受韩相牵连，愚兄落官闲居，这风月之心已然淡了。平素里九娘居于园中，我在城内，只偶尔走动一下。她后来收养了一个养女，唤做迎姐，就是贤弟所见的那个女娃。她另有几个丫鬟服侍，料来也不寂寞，闲时以游湖弄琵琶为乐。贤弟刚才在闺房内一定见到了，那把螺钿紫檀琵琶就是她生前的最爱。”
“问句不妥当的话，小娘子可结交有外人？”
“听梅香们说，前年中秋后，她寻得一个吹管子的，是他的旧好。这个吹管子的也是个雅人，常在孤山水边吹着管子，隔着内湖和她的琵琶相和，周围园子里的人甚以为异。想来小娘寂寞久了，再说她以前是行院花柳人家出身，我却不以为奇。平素里她虽然一人，却守身如玉。不是夸口护短，我那园子里的丫鬟下人们都是老实本分的老人，不会欺瞒于我。唉，只是防了前门之狼，不防这萧墙内的歹人，小娘她终于还是吃那个……徐达……的欺骗。罢了罢了，也是命中注定吧。”
“好让兄长放宽心。刚才仵作已经验过娘子的尸身，身上没有伤口。那徐达说得没错，他没有害小娘的性命，小娘子确实是害了时疫亡故的。”
“这倒好些，我略宽心些。”
“刚才兄长提及，这小娘是行院出身。”宋慈不解道：“她以前不是韩相的九小娘子？”
谢坊吃惊地望着宋慈：“贤弟难道没有认出，她就是以前行院的花魁白牡丹！”
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这意外的男扮女装案，就像一个顽皮的孩童，藏着掖着许多线索不提，还玩着障眼法，先弄出另一具死尸来捉弄人。
芦席上男尸被水浸泡得发白，身子涨得像鼓起的皮囊，皮囊上还扯挂着缕缕水草。孙立还没验尸，宋慈等都看得见男尸脖子里有道清晰的扼杀痕迹，像是被锁链样的索绳勒过。因为脖子骨头断裂，汉子的头软软地耷拉着，只剩一点肉连在身体上，甚是可怖。尹潮、陈小四等几个后生见到尸体忍不住就吐了。尽管用煮醋淋过尸体，依然臭气熏天。这男女两具水下尸体，打捞出来竟然差别如此之大！
验尸时，孙立发现男尸的左手腕上缚着一截断了的草绳。据打捞尸首的后生们说，这尸首是被一块大石系着沉在水底的。那些后生们在这男尸旁又发现一条蚱蜢舟，沉在水底的泥中。这蚱蜢舟船底板吃人砸出洞来，显然是有意所为。杀人后沉尸沉舟灭迹！
这人就是那一直寻觅不到的牛二！
徐达辨出牛二后，朱能急忙着人去剑器营，把和牛二住在一起的妓女，唤做梅丑儿带来，带来的还有牛二租住房子的房东。两人都掩着鼻子，胆战心惊地过去辨认了尸首，确是牛二无疑。
据房东说，牛二还欠他几百文钱房金。牛二失踪前他去找牛二催要房钱，牛二说他很快有场大买卖做，干完了这桩大买卖就还钱。牛二平日里干的都是些不干净的勾当，房东也不便问那买卖详情。
那梅丑儿露出绿纱衫儿来，头上黄烘烘的插着一头钗环，鬓边插着些野花，下面系一条鲜红生绢裙，搽一脸胭脂铅粉，敞开胸脯，露出桃红纱主腰，上面一色金纽。她刚辨完尸体，全身兀自发抖。
“本官来问你，牛二失踪前说过什么话，你不得有半点隐瞒！”
梅丑儿战战兢兢：“回大人的话，那日他来奴家这里，身上才……百十文钱……兀自缠着奴家不走。没奈何，奴家自己破些钱，准备些果子酒菜给他吃。他喝多了，还许我一条手巾，一条钗子……这汉子以前许下的倒也算数，确实不曾少奴家。因此奴家很开心，他就多来这里几趟……后几日不见了，奴家以为他跑到别的院子里，找别的姐儿去了……”
“少说废话！”朱能在旁喝道。“他说的那桩大买卖是什么买卖？”
“……回大人的话，时间久了，奴家记不清楚……好像说是把一个雏儿关进笼子里。”
“‘把一个雏儿关进笼子里？’”宋慈一愣，“究竟什么意思？”
“奴家觉得，好像是拐卖良家女子的勾当……回大人的话，奴家胆小，当时还劝他小心些，别被官差巡夜的捉了去。”
“他待怎讲？”
“那汉子笑奴家，说是有女子怀春，自己私下勾引汉子……这不犯法条……他只是帮助运人。”
“你可知道在哪里运人？运的是何人？”宋慈急急问道。
“回大人，这他倒没细说。似乎……似乎是……在内湖里一家园子。”
这牛二当夜要拐走或者运走的那个妇人就是芸娘吗？
不过，有一点已然明晰：这牛二原本约好接徐达潜出谢府，不意为人所害，故而失约不至，徐达无奈才想出了移花接木那招。
运芸娘的牛二死了！带走芸娘的尹海是假冒的！约芸娘的“瑞萼园主”毫无踪影！这三人如鼎之三足，三足皆断，此前的缜密推断自然也如那鼎一样轰然而塌。
宋慈不觉为芸娘捏把冷汗！