序

钱是人类澎湃想象力的产物，因此，它和时代一起不断变化

现在想象一下你手里的纸币的价值吧。就算它是1万日元，用来印刷的这张纸的价值10日元都不到吧。大家都认为这张纸片值1万日元，这种想象创造了现在的金钱世界。流行至今的现代纸币诞生于瑞典，距今只有350年而已。

之前的钱都有实体。金、银制作的实体货币持续流通了很长时间。金币、银币有稀缺价值。英国海盗从西班牙商船上抢夺的宝箱里的金币、银币，本身就是散发光芒的财宝。

人类用纸代替金银有重要的理由。简单来说，是为了增加钱的数量。经历第一次工业革命，18世纪的欧洲，特别是英国，经济实力扩展到全球各地。商品交易的激增，自然需要庞大数量的货币，只靠产出量有限的金银远远不够。

因此，现代化的金融机构——银行登场。从事商品买卖的个人和公司，都在银行开立账户。每次交易只需在相互的银行账户之间结转数字，而不需要交换金银。人们日常进行的买卖结算，也可以通过支付支票、汇票，或者更改各自存款账户的数字完成。现金交易中使用的钱，也从存量有限的金银，变成了要印多少就有多少的纸币了。

这中间发生的变化是，人们把财富的现实价值转换成了想象中的数字价值。人类的想象力无限。这种想象力支撑的金钱，也获得了无限的动力，促使经济发展。这就叫做经济增长。银行为经济能够增长提供必要的资金。这些资金使公司得以创立、发展，并产生新的利润。这些利润再次被投资到新的可能增长点上，持续扩大。这就是资本主义的根本。

人们的想象力创造了壮阔的金钱世界，本书就要讲解这个金钱世界的构造。我们用一眼就能看明白的图例，解释从个人消费到世界经济的巨大金钱系统，从系统中产生的利息的构造一直到国家的经济政策。此外，对于股份公司这一推动资本主义社会运转的引擎，我们也从它的创建讲到首次公开发行股票。要想在不可或缺的金钱世界中生活，这些知识可以说是必不可少的。

但是现在，资本主义经济面临巨大的困难。增长的循环无法顺利进行。以日本为例，这20年间经济几乎没有增长。反而因为少子老龄化，可以预想到之后经济的萎缩。这就是物质充裕、个人消费不再增长的成熟经济的特征。这种低增长是世界上发达国家的共同情况。在失去成长性的世界里，无限的金钱充溢，这些金钱却是以增长为前提的。当今世界上出现的经济问题的根源，就在于此。

我们是在承认这种资本主义局限的情况下，保持并继续追求利益之路吗？就算这条道路将带来更严重的贫富差距。还是接受世界的增长局限，开始努力转向新的经济体制？能够确定的一点是，如果说现在的金钱系统是前人想象力创造出的话，那么现在同样拥有想象力的我们，也可以创造出新的金钱系统。我们现在也许是时候停下来，思考一下应该创造出何种面向未来的金钱系统了。