第1章 孽根祸胎
我出生那一天，十里八乡敲锣打鼓。
“万家生了个女儿，可喜可贺！”乡亲们奔走相告，将消息传遍了整条大街。
不明就里的路人听后撇嘴：“生女儿有什么可高兴的，生儿子那才叫扬眉吐气！”
“你懂什么？”有知情人站出来道，“这万家已经有三个孩子了，全是男娃。造孽啊！”
路人的好奇心被吊了起来：“此话怎讲？”
知情人道：“万家三子，没一个有出息的。成日里不是偷鸡摸狗，就是四处捣乱。”
“官府不管吗？”
“怎么管？这万贵万大人自己就是知县身边的椽吏，对三个熊孩子头疼得紧。每次孩子犯事儿，他都得亲自赔礼道歉，凡弄坏了东西，都按市价赔偿。你说他一个月就那点儿俸禄，怎么够呢？所以当万夫人四度怀孕之时，万大人就急坏了，这万一……”
路人接道：“万一再生个儿子，又是个赔钱货！”
“正是这个理儿。”
乡亲们很是激动。女孩子长大后，总不会像哥哥一样仗着家里做官到处欺人。
我娘茹霜更加高兴。她终于有了一个属于自己的孩子。
前三个因为是男孩，祖母欢喜得不得了，宠溺无度，把哥哥们惯得无法无天。每次娘亲想管，祖母就会无条件护着孙子，还倚老卖老，当着下人的面训斥娘亲。
“一个教书先生的女儿能嫁进我们吴家，那是天大的福分。什么事该做，什么事不该做，心中要有杆秤。”
我爹公务繁忙，不能时时刻刻护着娘亲。三个哥哥又不懂事，每次都跟在祖母身后附和。
所以，我娘一直想生个女儿。
现在，她得偿所愿。
爹娘给我取名，叫贞儿。
因为女娃不受祖母待见，所以只能由娘亲自己照顾。娘亲乐在其中，把我养得白白胖胖的。
我四岁开始念书，由娘亲亲授学问。无论是正史还是杂谈，四书五经还是话本游记，只要我喜欢，茹霜就念给我听。
偶尔爹爹得空，也会教我一些拳脚功夫。
我学得尚可，到六岁时已经有模有样。
爹娘暗地里感慨：得贞儿为女，真是不枉此生啊。
原以为日子可以无波无澜地度过，我也能平平安安地长成一个大姑娘。
然而在我八岁的一天，爹爹匆匆忙忙地回到了家里，脸色很差，额间隐有青筋暴起。见到大哥，抡圆了胳膊，扬手就是一个巴掌。
祖母心疼坏了，揉着大哥的脸大声呵斥爹爹。
爹爹本是个事亲至孝的好儿子，从不敢对祖母说重话，这一回他不但说了，还气得浑身发抖，厉声斥道：“若非母亲无条件偏爱这个逆子，我们万家何以招来这种灾祸？”
祖母起初震惊于爹爹的态度，下一瞬就被爹爹话中内容所慑，结结巴巴道：“什……什么灾祸？”
爹爹看着大哥，痛心疾首道：“你说，我床下暗箱里的官银，是不是你偷的？”
大哥咬着嘴唇，不敢说话。
祖母护孙心切，气鼓鼓道：“我道是什么大事，不过是拿了锭官银。那暗箱还是趁你不在之时，我找了个开锁匠帮乖孙打开的，等拿完银子，又给你恢复成原样了。害，咱家又不是没钱，花了就花了呗。”
“娘！那不是普通的官银！”爹爹蓦然抬高了声音，眼神中露出了从未有过的恐惧，“里头注了大量的铅。”
祖母不以为意道：“那又如何，不照样有人收？”
娘亲此时正好牵着我的手出来，看到的就是这样一幅场景。她熟知爹爹的脾性，从来不会这样大发脾气，心头浮上不好的预感，急忙压低了声音问道：“官银注铅，这是杀头之罪。夫君床下官银，是从何而来？”
爹爹道：“是从衙库里偷偷拿的，原本打算交给即将来本县巡查的于谦于大人。”
夫妻一场，不用赘言，娘亲就什么都明白了。
官银是知县黄大人亲自入库的，还细细称过，不可能不知晓里边的猫腻。现距离收税已经两月有余，市银也全部被融铸成了官银，过不了多久，这批官银就会逐级上交到国库。
爹爹虽然愚孝，却是个忠肝义胆的好男儿。他见不得知县与铸行勾结，私吞民税，所以表面装作不知道，背地里偷偷拿出一锭，想要留作证据，交给京官于大人。
这于大人是个清官啊，赫赫有名的大清官。只要把官银交给他，既能揭发灌铅丑事，又能保证万家安全。
可是，大哥万喜提前把银子花了出去，这意味着，爹爹偷拿官银的事儿藏不住了。
知县不是草包，他定会想到爹爹的意图。官大一级，他随便找个理由就能对爹爹不利。而更可怕的是，这样大的“吞银案”，不可能凭知县一人就能做到，上级、上上级的官员，难道就不会发觉吗？
这绳子如同穿蚂蚱似的，不知道穿了多少朝廷命官。随便出来一个，捏死我们全家就跟捏蚂蚁似的。
娘亲当机立断：“老爷，我这就去收拾东西。”
爹爹凝重地点了点头：“要快！”
祖母再蠢，也意识到事情的严重性了。
她轻声地问爹爹：“儿啊，为娘真的闯祸了吗？咱家的房啊地啊，就这样放弃吗？”
大祸临头，还在计较鸡毛蒜皮。
爹爹没有理她。
我年纪虽小，却也能从爹娘的神情中猜到一二，从前富足安乐的日子，将会一去不复返。
我跟在爹爹身后小心询问：“爹爹，以后贞儿没有家了吗？”
爹爹侧首过来望着我，眼中露出温柔之色：“出去躲躲只是一时，等于大人来了咱们又可以光明正大地回来。”
我认真地点了点头，道：“爹爹，那阿青阿奇他们怎么办？咱们可以把卖身契还给他们，叫他们自找出路吗？”
自我记事起，娘亲便教我“善”字如何践行。
爹爹欣慰道：“好，就这么办！爹爹去叫你几个哥哥，贞儿到爹爹书房柜子的第三格去拿卖身契。等你拿来，咱们就走。”
府中一片兵荒马乱。
我用凳子垫脚，成功拿到了下人的卖身契。正当我下了地准备往外走的时候，听到外面突然传来一阵整齐的脚步声。好像，还有恶狗的叫声。
我慌极了，匆匆忙忙往外赶，看到知县黄大人带着一队官差，将家中团团围住。
黄大人眯着眼睛，小胡子一翘一翘：“万贵，你好大的胆子，身为朝廷命官，知法犯法，监守自盗，偷窃衙库官银，按照律法，应处以极刑。府内男丁，流放远地，至于女眷嘛……”
他一双猥琐眼睛上下打量了娘亲几眼，然后不怀好意地眯起：“全部充妓。”
“不可以！”爹爹据理力争，言辞铿锵，“此案未经审判，也未上交刑部定夺，你有何权利，定我万家一门生死？”
黄大人凑近道：“怪就怪，你知道得太多了，又生出了不该有的心思，得罪的人啊，能从街头排到街尾……刑部那边你不用担心，事后我自会走好流程。”
我这才知道，原来刑部也有份儿。这偌大的朝廷，竟满是蛀虫。
万念俱灰之下，爹爹放下了自尊，哀声乞求道：“你担心的，从头至尾不过就是我一人而已。老弱妇孺，何所惧也。我愿以一人身死，换取家人安然度日。”
“我若不答应呢？”
“灭门不是小事，难道黄大人不怕惹人怀疑吗？善待活口，才好叫旁人知道大人没有秘密。”
爹爹此言不差。
黄大人只犹豫了一会儿，便同意了：“如此，你便畏罪自杀吧。你一家老小，我自会放过他们。”
“好，希望大人信守承诺。”爹爹缓缓地拔出了腰间的刀，望向自己的娘亲和我，尤其在看到我时，泪水盈满了眼眶。
我大概猜出爹爹想要做什么，张了张嘴想要阻拦。可娘亲却紧紧地拉住我的手，用眼神示意我不要轻举妄动。
我用力地眨眨眼，不让眼泪流下来。多想再喊一声“爹爹”，告诉他等我长大一定好好孝敬他。
可是一切都来不及了。
爹爹把刀架在了脖子上。
我只觉眼前一片银光闪过，伴随清脆的钢刀落地声，血花就从脖子里喷出来，染了一地凄艳的红。
我在这一刻意识到，我没有爹了。
我再也没有爹爹了。
我还来不及回报他，就永远地失去了他。
佩刀躺在爹爹的身边，因噬血而显得妖异。它曾为保护一方百姓，抓了无数的盗匪。可现在，却要了主人的性命。
从此以后，诸城县会忘了爹爹的姓名。
天海开阔，容不下一颗忠臣的心。
我如坠冰窟，站在原地说不出话来。
一声“爹”卡在喉咙里，如溺水一般感到窒息。
祖母见到爹爹死去，疯了一般冲上去打黄知县。被官差拉开，狠狠地打了一顿。
趁着这个当口，娘亲挪到了我的身边，对着我的耳朵，用仅能两人听到的声音，郑重地说了一番话。
言罢，还提醒道：“贞儿，记住了吗？”
我因悲痛过度，暂时口不能言，神志却很清明，重重地点了点头。
娘亲露出了释然的笑：“贞儿，万家一门清白，就全交给你了。无论用什么办法，你都要逃离这里。”
我用含着泪水的眼神询问：“娘，那你呢？”
娘亲没有回答。
她毅然走到了爹爹身边，捡起了地上染血的刀。
情急之下我的嗓子恢复，急忙撒开双腿追去。我又惊又痛又绝望，撕心裂肺地喊了一声：“娘！”
可是已来不及。
娘亲以同样决绝的方式，结束了自己的性命。在咽气之前，她对黄大人说：“茹霜此举，只为让大人安心。”
我看着娘亲瞳孔中自己的小脸放大，是悲痛欲绝的模样。
娘亲抬起手，摸了摸我的脸，像是在说：“贞儿，娘舍不得你。”
可是，她再也说不出来了。她好困，好困，在无限的遗恨中闭上了眼。
我抱着娘亲的尸体，哭成了一个泪人儿。
天道，为何不公？善恶，为何不明？我生出了满腔的悲愤，恨不得捅穿这混沌的天地。
可我也知道人微言轻，势单力孤，小小蝼蚁，捏不碎这苍茫人间的一粒尘埃。想起娘亲临终前的交代，我抹掉泪水蹲下身去，在狗官充满怀疑的目光中，做出了一个让他大吃一惊的举动。