第35章 捷报
“大人，其实不光我郧阳境内教匪猖獗，襄阳、荆州、德安和承天境内，白连教也广为流传，甚至隔壁的四川境内也有，这些人或装扮成和尚，或假扮道士，以符水治病的名义，广收门徒，咱们府里也有不少信徒，甚至不少公门中人都信他们所谓的无当圣母，小的原以为这伙人不过是诓骗点钱财，想不到他们竟会攻打县城。”
看到主家犯难，管家萧福再也忍不住了，忙打了个千，跪下行了个礼，把他知道的，一股脑全都说了出来。
“你说什么？按你这么说，我湖广的白连教岂不已泛滥成灾，本官为何从没听说过？”
萧水清更惊了，萧福不知白连教匪的事，他却是一清二楚，因为就是乾隆朝，白连教已经造过大清两次反了，若是按萧福的意思，那湖广北部岂不成了一个随时会引爆的火药桶，而今又恰逢水患，饿殍遍地，民不聊生，白连教又善于蛊惑人心，倘一旦闹事，必成燎原之势。
想到这里，萧水清反而冷静下来，清贵文人虽看不起捐纳官，但相比于以科举入仕的官员，捐纳官却更懂得人情世故，他知道兹事体大，凭他郧阳府的官军肯定不会是已经成势的白连教对手，更知道若不尽快处置，整个湖广北部都有可能出大事，而且是捅破天的大事。
当断不断，反受其乱，萧水清当即下令，着本府下辖各县立即封禁白连教，同时严密盘查，务必要查出郧阳府境内所有白连教首领的行踪，并尽快捕拿，绝不可疏漏一个，否则严惩不贷，至于不明所以的信徒，只要翻然悔悟，主动举报教首行踪者，既往不咎，而且还可至当地衙门领赏。
与此同时，萧水清还以六百里加急，将此事紧急呈报省城，他还建议，凡遭灾之各府，各县，当立即开仓放粮，稳定人心，从根本上消灭白连教赖以生存的土壤。
当然，收复房县也是萧知府目前最紧迫的事之一，安排仇必达回客栈休息后，萧清水便把郧阳都司林良凤召到了知府衙门，共商剿贼之事。
林良凤闻报也是大惊，他虽为人贪鄙，但也只有把头顶上的顶子戴稳了，才能更好地捞银子，而能不能收复房县，正关系到他头上的顶子戴的牢不牢，故尔再听到教匪袭了房县后，林良凤想到的第一件事就是剿贼，狠狠地剿，不把这伙敢于挑战大清威严的教匪剿尽，绝不干休。
可等他冷静下来，林良凤又犯了难，他手上拢共就一千兵马，这还是算上底下的千总，把总们虚报的人头，根据他持空饷的经验，他估计郧阳府的总兵力最多就七八百人，现在萧水清又说郧阳的教匪已成泛滥之势，他若是把各县的兵马全都召集起来去打房县，那别的县再出事，那可怎生是好？
思量来，思量去，林良凤双手一摊，把自己担心的，一股脑全都说了出来，最后还总结道：“仇知县说房县的教匪有数千人，末将虽然不惧，但兵去的少了，未必能打下城池，去的多了，又恐其他州县不保。”
萧水清点头道：“林大人所虑极是，但教匪不得不伐，房县不可不复，郧阳府在册的兵勇有两千余人，去除房县的兵马，还有一千七百余人，这样吧，大人可抽调七百军马出征，本官再责成地方官员立即发动青壮，整顿城防，有地方配合，剩下的兵马应该足够守城，你看可好？”
对于林良凤吃空饷的事，萧水清其实心知肚明，毕竟这是大清官场不成文的惯例之一，只不过他没想到林良凤会这么狠，直接虚报了一倍的兵马，据他估计，林良凤最多也就虚报四五百兵，让他带一半的兵马出征房县，留一半兵马分守地方，想来暂时应该不会有太大的问题。
“末……末将领命！”
林良凤有苦说不出，毕竟人萧大人已经把他吃空饷的兵马都考虑进去了，他哪里好意思说自个手上就七八百人，毕竟吃空饷这事可大可小，若没有贼寇，就是吃再多也不算事，可如今辖区内招了贼，作为主管一府军务的军事长官，如果调不出兵马剿贼，那可就吃不了兜着走了。
林良凤回府后，思来想去都没想到一个蒙混过关的主意，只呆在书房内长吁短叹，一筹莫展。
他的幕僚范绍晋见主家面有愁容，忙向其询问缘由，林良凤只得把事情的前因后果备述之，最后还哀叹：“似此？如之奈何？”
范绍晋却是个通透之人，眼珠一转，就想好了对策，他建议林良凤趁集兵的机会，赶紧抓一批壮丁入军，反正郧阳府内难民遍地，何愁弄不到人手，待剿了教匪，再报个战损，那帐岂不是抹平了。
林良凤越想越觉得有道理，房县距离勋西不过二百里路，只要征剿大军行动的快，四五日就能抵达房县城下，林良凤相信，就凭那些泥腿子出身的教匪，即使真有几千人，也不可能是正规军的对手。
说干就干，林良凤遂把抓壮丁的事全权交给了范绍晋，并给了他两千两银子，充做征兵的费用。
熟料，仅仅过了四天，通往房县的官道上竟有两个传令兵飞骑而来，一边打马狂奔，一边还声嘶力竭地嚷嚷着“房县捷报，千总王忠大破摸天岭山贼，大获全胜，回师房县后，又击溃白连教，阵斩大寇八名，从贼三百，余者尽散，房县已然光复！”
“……！”
刚刚通过抓壮丁，凑齐了兵员数量，正欲去知府衙门寻萧水清商议出征事宜的郧阳都司林良凤在听到传令兵喊话后，彻底震惊了，王忠这狗东西难不成吃枪药了，居然这么猛，就他那点兵，竟打赢了这么多教匪、山贼，本将以前咋没看出他这般能打，房县收复，本将扩军的银子岂不是白花了。
踌躇了好一会，林良凤还是决定去知府衙门，看一看房县的具体战报，部将立了功，他林都司自然要分一杯羹，林良凤要求不高，只求能把花出去的银子赚回来。