第76章 驱虎吞狼
逼迫绿营降兵斩杀他们的长官是威，那答应带他们杀回武昌，和家小团聚那就是德，通过威胁利诱的手段，太平军最终还是暂时稳住了降兵的军心。
有了这一千三百余降兵，再加上之前编的第一师和爆破营，太平军的总兵力已接近六千人，王秀清反复考虑后，还是决定再整编一个师。
扩军的目的很简单，其实就是利用人数上的优势，将这一千三百余清军俘虏打散重编，这样的话便不虞清军俘虏抱团生事。
第二师师帅的人选，王秀清也已经拟定，正是武昌绿营副将刘九德，其余的旅帅，卒长和左右司马则在第一师抽调，为了加强对第二师的控制，王秀清还特意调了陈二狗担任第二师中军旅旅帅。
这样的任命，其目的就是为了安抚刘九德，刘九德也知道自己这个师帅只不过是个花架子，毕竟下面的大小将官都是太平军，指挥部队打清军没问题，但想要造王秀清的反，说不定他命令还没下完，就会被太平军拿了。
为了加强各部的战力，也因为缴获了数百支鸟铳，王秀清还对部队的架构进行了重新调整。
新的军事条例规定，各师的左旅统一装备长枪，前旅统一装备鸟铳，右旅统一装备刀盾，中旅作为师直属卫队，后旅为炮队，至于多出来的士兵，则全部充做辅兵，但第二师目前并没有足够的鸟铳，李锦认为可用弓弩代替，并建议全军继续在摸天岭整训，先观望白连教和清廷的动向后再图后计。
王秀清深以为然，毕竟摸天岭大营的粮草还能支用数月，而鄂北的局势又不明朗，就算转进，也要有既定的战略目标才能行动，贸然出兵，只会是无头苍蝇乱撞，万一遇到清军主力，那太平军辛辛苦苦攒的这点家底可就全完了，还不如好好训练，磨刀不误砍柴工，待兵马练熟，。
清军方面，湖北提督庆成提兵增援襄阳时，荆州将军兴肇和荆州总兵郑四维经过两个月的追剿，终于将当阳和来阳境内的白连教驱赶至襄阳方向，为了尽剿教匪，兴肇又令护军统领阿尔萨瑚领两个牛录的八旗兵和两千荆州兵紧急增援襄阳。
面对来势汹汹的两路清军和坚固的襄阳城，王聪儿无奈之下，只得下令撤兵解围，为了避开清军锋芒，王聪儿下令全军化整为零，以数百人一股，专走山间小道，向南阳方向转进。
闻得荆州兵抵达襄阳，庆成大喜过望，遂与阿尔萨瑚约兵，准备分兵追击白连教叛军。
可二人还没来得及出兵，摸天岭的败报就由溃兵带到了襄阳，并在第一时间送到了湖北提督庆成和阿尔萨瑚军前。
庆成和阿尔萨瑚闻报大惊，谁也没想到大清军刚刚在襄阳赶跑了教匪，房县那边就遭到了如此惨重的失败，不光折了两千兵马，连一镇总兵都被贼寇阵斩了，最关键的是就在月前，襄阳总兵马虎也阵丧在教匪手中，算起来，短短一个月不到，大清就阵亡了两镇总兵，二人忙将那溃兵召入军帐，询问花连布战败的缘由。
那溃兵还算机灵，当下把当日太平军伏兵出现，花连布分兵下山拒敌，以及太平军纵火焚烧清军大营事叙述了一遍，然后就死地趴在地上，不敢动弹。
听完溃兵的回报后，阿尔萨瑚很是不解地问道：“庆提督，现在正值冬季，草木枯黄，花总兵难道不知在山中设营，须防火攻吗？”
庆成无言以对，花连布建议在山腰布营，是他亲口同意的，当时他确实没有在意，因为他相信有他在山下压阵，即使山腰的大营出了意外，也不会出什么大事，可谁曾想到白连教居然敢围攻襄阳，以致他不得不率军赴援，疏忽了摸天岭的贼寇。
但此刻大错已经铸成，阵丧了一镇总兵，总得有人来承担这个责任，庆成又不想替花连布背锅，只得说道：“教匪寇襄阳，襄阳总兵马虎殉国，本督担心襄阳有失，只得分兵来救，至于花总兵，花总兵许是急于立功，这才把大营设在了摸天岭山腰上的，阿大人，花连布人都死了，再追究其丧师之事已经毫无意义，我等还是要商量个妥善的办法，尽快清剿鄂北匪患，倘迁延日久，皇上哪里可不好交待！”
阿尔萨瑚是满洲镶红旗人，而且还是从二品的满洲武官，但庆成毕竟是汉军八大家之一，而且还是湖北提督，庆成把战败的原因推给了花连布，他哪里好追问，只得点头称是。
但摸天岭贼寇如此凶顽，他又不得不说，思量了好一会，才开口问道：“庆提督，那什么太平军可是和教匪是一伙的？”
“这……应该不是吧，教匪起兵以来，都为流动作战，而且从贼俱裹白巾，所用旗号也都是白色打底，摸天岭的贼寇则不同，据本督所知，他们本是房县的百姓，因房县县令仇必达炸堤事，不得不上山落草，此前袭破房县和郧西，都未曾在城中久留，而是劫了城中的钱粮，又退回了摸天岭，本督所料不差的话，他们应该是一伙山贼。”
听了庆成的话，阿尔萨瑚也算弄清楚了太平军的来历，于是忿忿地说道：“房县遭灾的事，本将也曾听说过，按庆督的意思，这伙贼寇其实就是官逼民反，为了活命才上山落草的？”
庆成点了点头，上次他和湖广总督毕沅、湖北巡抚惠宁提审王忠和仇必达时，他们都亲口证实过此事，尽管阿尔萨图话说的难听，但事实就是如此。
见庆成点头默认，阿尔萨图又沉吟片刻，突然开口道：“既然摸天岭的贼寇本是良民，那咱们为什么不招抚他们？反而调集这么多兵马围剿他们？”
“招抚？”
庆成一怔，他没想到阿尔萨图竟有如此打算，可现在花连布都阵丧在太平军手上，他也不知道朝廷还肯不肯招抚。
阿尔萨瑚却越说越激动，又接着说道：“对，就是招抚，如今鄂北糜烂，教匪向西北方向遁逃，不是西入陕西，就是北上河南，若不及时剿除，恐有燎原之势，而摸天岭的贼寇，不过是自守之贼，如今朝廷援军未至，若我等招抚，他们定然动心，届时，咱们完全可以令他们追击教匪，这便是驱虎吞狼之计也。”