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七章
【导读】
本章论述了无私的重要性。
老子指出,天地之所以能够长久存在,就在于它们不是为了自己而存在,而是为了天地间的万物而存在。既然如此,天地就用不着为自己是否会存在而费心,因为天地间的万物会竭力维护天地的存在。所以,正是天地的无私造就了天长地久的局面。
圣人也一样,圣人想要得到民众的拥护,保证自己的安全,最好的做法,就是向天地学习,无私地对待天下民众,后天下之乐而乐,不考虑自己的生命安全,这样,天下民众就会无条件地支持你,你的地位、生命不就能够确保了吗?
在对该章的理解中,要防止作阴谋论的解读,即认为圣人的无私只是为了保全自己而采取的手段、招数。事实上,在老子的思想体系中,圣人无私是纯粹自然的行为,而不是刻意为之。
天长地久。天地所以能长且久者,以其不自生①,故能长生②。
是以圣人后其身而身先③,外其身而身存。非以其无私邪?故能成其私④。
【注释】
①不自生:不为自己而生存。 ②长生:长久生存。一说应作“长久”。 ③后其身而身先:把自己放在众人之后,从而受到众人拥护而处于众人之先。 ④成其私:成全自己。
【译文】
天地长久地存在。天地之所以能长久地存在,是因为它们不为自己而生存,所以能长久存在。
所以圣人让自己处于众人之后,反而受到众人的拥护而居于众人之先;不考虑自己的生命,反而使自己的生命得以保全。不正是因为他无私吗?所以能成全自己。