七章

【导读】

本章论述了无私的重要性。

老子指出，天地之所以能够长久存在，就在于它们不是为了自己而存在，而是为了天地间的万物而存在。既然如此，天地就用不着为自己是否会存在而费心，因为天地间的万物会竭力维护天地的存在。所以，正是天地的无私造就了天长地久的局面。

圣人也一样，圣人想要得到民众的拥护，保证自己的安全，最好的做法，就是向天地学习，无私地对待天下民众，后天下之乐而乐，不考虑自己的生命安全，这样，天下民众就会无条件地支持你，你的地位、生命不就能够确保了吗？

在对该章的理解中，要防止作阴谋论的解读，即认为圣人的无私只是为了保全自己而采取的手段、招数。事实上，在老子的思想体系中，圣人无私是纯粹自然的行为，而不是刻意为之。

天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生①，故能长生②。

是以圣人后其身而身先③，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私④。

【注释】

①不自生：不为自己而生存。 ②长生：长久生存。一说应作“长久”。 ③后其身而身先：把自己放在众人之后，从而受到众人拥护而处于众人之先。 ④成其私：成全自己。

【译文】

天地长久地存在。天地之所以能长久地存在，是因为它们不为自己而生存，所以能长久存在。

所以圣人让自己处于众人之后，反而受到众人的拥护而居于众人之先；不考虑自己的生命，反而使自己的生命得以保全。不正是因为他无私吗？所以能成全自己。