第19章 僧明修作恶偿命，许献忠节义得福
话说包拯一行人回至县衙时，一来天色已经入暮，遂命将那盗鹅主仆投入狱中，使其反省一夜；二来诸人往荭草湖游玩半日，此时均已感到疲乏，待一齐用过晚饭后，便相继散去，包拯夫妻亦早早的歇下不提。
且说次日上午，包拯升坐公堂，首先将那盗鹅主仆于狱中提出，照昨日之判惩罚毕赶出。此事不久，却闻得有人来县衙门前击鼓鸣冤，包拯即传击鼓者入公堂问话。过不多时，但见一形貌粗狂的中年男子，手持诉状奔跪堂前。
见此，包拯问道：“乡民何人？衙前击鼓，所为何事。”
然对方见问，不禁老泪纵横，只悲悲切切道：“小民乃燕脂街屠户萧辅汉，昨夜小女无端惨死于闺阁，今送状赴告，望老爷惩处凶徒。”
他一面言罢，双手举起状子来。包拯命人接过状词，摊开览之，见诉写曰：
“告劫色杀命事：
“燕脂街学恶许献忠，心邪狐媚，行丑鹑奔。觇女淑玉艾色，百计营谋，千思污辱。昨夜，带酒佩刀，潜入卧室，搂抱求欢，女贞不从，拔刀刺死，又将遗下钗、珥、戒指，乘危盗去。这厮托迹黉门，桃李陡变而为荆榛；驾称泮水，龙蛇忽转而为鲸鳄。法律实类鸿毛，伦风今且涂地。状辞所讼，左邻萧美，右邻吴范可证，今急控填偿。
“天长县燕脂街苦主萧辅汉。
“景祐五年三月～日上告。”
包拯批准此状，遽带人至命案现场勘验。但见其楼靠近街路，窗户洞开，于楼枋上有一圆木，将白布一匹，半挂圆木，半垂楼下。那遇害女子年约十七八岁，虽已香消玉殒，仍见甚有姿色。伊母亲瘫坐一侧，已是泣不成声。伊身横躺床沿，衣着血迹斑斑，胸部于生前受一刀伤，乃致命所在。房中陈设并无多少翻动迹象，有尚未完成之绣花丢弃一旁，唯女子所有佩饰均已劫去。包拯诸人勘验罢，即差人拘捕被告及传唤干证至公堂听审。
包拯回转县衙坐定，将诸人带上公堂，命各自报上姓名，辄先问干证道：“汝二人可知萧淑玉昨夜遇害一事，端底如何？当细细说来。”
左邻萧美供述道：“辅汉之女平素与许献忠悄悄来往将近半年，邻舍颇知，只瞒过父母不知。昨夜许生在友家饮酒，必定乘醉误杀，当是他无疑。”
右邻吴范言道：“萧淑玉在沿街楼上宿，与许献忠私会已是半载，只瞒得萧辅汉夫妇，此事属实，并非一时贪图劫色。然其杀死缘由，夜深之事，众人实在不知。”
此时，许献忠跪于堂下，吓得目瞪口呆，动弹不得。包拯将其打量一番，见他年龄不及二十岁，生得眉清目秀，丰润俊雅。直感其不仅貌美性和，对萧淑玉之变故，表现更多的是惆怅迷惘之情，似非凶恶之徒。想来此间或别有缘故，亦未可知。因此，包拯问道：
“今苦主萧辅汉状告汝昨夜潜入彼家，劫色不成，杀死萧淑玉一事，汝可有何话说？”
许献忠忙答道：“私通之情瞒不过众人，晚生亦甘心肯认，若以此拟罪，死亦无辞。然昨夜，晚生虽与淑玉有约在前，却一时因朋友田在懋请酒，黄昏时遂相伴至友宅，饮酒至夜深，就宿于友田在懋处。况又得王忠、李义作陪，今早辞友方归。故杀死一事，实非晚生所为。”
见他说至此顿一顿，进而又絮絮道：“晚生与萧家对门而居，彼楼靠近街路，晚生常于彼楼下过往，与淑玉两下相看，各有相爱之心意。时日积久，遂私下言笑，晚生以言挑之，淑玉即微笑首肯。那日夜，晚生以楼梯暗引上去，与淑玉携手兰房，情交意美。及至鸡鸣，晚生欲归，暗约夜间又来。淑玉却道：‘倚梯在楼，恐夜间有人经过看见。妾今备一圆木在楼枋上，将白布一匹，半挂圆木，半垂楼下。君夜间只将手紧抱白布，妾在楼上吊扯上来，岂不甚便。’晚生听后喜悦不胜，至夜果依计而行，如此往来已有半载，彼此情投意合，又怎忍心杀之。”
萧辅汉随即愤然道：“这厮认轻罪而辞重罪，反诓出许多话来说，情可灼见。如今女房只有他到，非他杀死，是谁杀之？——必是女要绝他往来，因怀怒杀之。且后生轻狂性子，岂顾女子与他有情？老爷若非用刑究问，安肯招认？”
对此，包拯一时难以决策，思绪良久，忽转而问道：“汝与萧淑玉往来时曾有人从楼下过否？”
许献忠答道：“此街入夜僻静，鲜有人往来，只本月有叫街和尚夜间敲木鱼经过。”
包拯怀疑道：“此话当真？”
许献忠道：“晚生若有半句虚言，甘愿领死！”
包拯听罢，将黑脸一沉，怒道：“因汝无视法度，方致使萧淑玉无故惨死，今问汝罪，汝甘心否？”
许献忠原本心怀愧疚，这一来更促使他无地自容，遂乃诚然道：“甘心，当听凭大人裁决。”
包拯下令将许献忠打四十收监，并安抚苦主萧辅汉携了干证萧美、吴范暂回。待退下堂来，包拯一面差少侠艾虎往传田在懋，及其友人王忠、李义前来问话，以求证许献忠所述；一面密召外郎任温，门子俞基暗中探查叫街和尚一事，势必摸清其近日在何处居住？经二人多日之明察暗访，得知那叫街僧法号曰明修，近来行迹诡异，大有嫌疑，且目前尚在玩月桥观音座前歇。二人急急转回县衙，将此情况禀报大人。包拯听罢，思量片刻，便遣俞基唤来艾虎，吩咐三人当密去如何施行不提。
又说是夜，那僧明修又敲木鱼叫街，约三更时分，将归桥宿。只听得桥下三鬼一声叫上，一声叫下，又低声啼哭，甚是凄切怕人。明修惊惧，于是在桥打坐，口念弥陀。立时，听见一鬼似妇人之声，且哭且叫道：
“明修，明修，汝色胆狼心，作此滔天罪行。可我阳数未终，汝无杀我的道理。汝无故杀我，又抢我佩饰，我已告过阎王，命二鬼吏伴我来取命，汝反念阿弥陀佛。今宜讨财帛与我并打发鬼吏，方与私休，不然再奏天曹，定来取命，至那时纵念诸佛亦难保汝矣。”
明修乃手执弥陀珠，合掌答道：“小僧因一时心生邪念，见汝不从又要喊叫，恐人知觉来捉，故误杀汝。今钗、珥、戒指尚在，明日买财帛并念经卷超度汝，千万勿奏天曹。”
然女鬼又哭，二鬼吏又叫一番，更觉凄惨。明修又念经，再许明日超度。正在此时，忽有二公差走出来，将其用铁链锁住。明修惊慌，直叫道：“是鬼？”
艾虎道：“包大人命在下捉汝，在下非鬼也。”
仍吓得明修瘫软如泥，只说看佛面求赦。见其这般德行，任温愤愤道：“真好个谋人佛，贪婪佛，今有何面目求赦？”
即刻锁将起来，后有俞基收取禅担、蒲团等物同行，径回县衙复命。——其实，此乃包拯命任温暗雇一歌伎，并俞基三人在桥下作鬼声，又恐恶僧起疑逃逸，特嘱咐艾虎隐藏于侧，悄然断其退路，故而吓出此情，就地捉拿之。
待到次日，诸人带上歌伎见大人，叙说如何锁得明修，并于桥下做鬼吓出明修杀死萧淑玉之情由。包拯便命取银打赏歌伎去讫，又搜出明修破衲袄内钗、珥、戒指，传唤萧辅汉认过，确是其女插戴之物。明修无词抵饰，一并供招，认承死罪。
原来，那日明修夜间叫街，见楼上垂下白布到地，只道其家晒布未收，思偷其布，遂停住木鱼，过去手扯其布。忽然楼上有人吊扯上去，明修心下明白，此间必有缘故，故任其吊上去。至楼上果见一妙龄女子，貌美如花，明修心下窃喜，便道：“小僧与娘子有缘，今日肯舍我宿一宵，福田似海，恩大如天。”
萧淑玉哪想吊上来一僧人，正羞愧不已，慌忙道：“我是鸾交凤配，安能失身于汝？今宁将银簪一根舍汝，汝快下楼去。”
只是，明修既然有如此行迹，岂肯轻易罢休，仍厚颜无耻的道：“是汝吊小僧上来，今夜小僧可来得去不得。”
其说毕，即强去搂抱求欢。不料萧淑玉甚怒，高声叫道：“有贼在此！”
可惜，那时萧父母皆已睡去，难以闻听。然而，明修终究恐人知觉，即拔刀将萧淑玉杀死，取其簪、耳环、戒指下楼离去。
次日早饭后，萧母见女儿不起，走去看时，见被杀死在楼，竟不知何人所谋。又因其邻舍言及献忠与淑玉早有私情，暗中往来日久，又听闻昨夜许生在友家饮酒，必定乘醉误杀，是以上演出此前一幕来。
就此，包拯对许献忠道：“杀死萧淑玉者乃此秃贼，依律抵命。然汝秀才之身，私通室女，本该去衣衿，今念及汝尚未娶，淑玉未嫁，虽则两下私通，亦是结发夫妻一般；以至淑玉为汝垂布，误引此僧，使其惨死。今依本县之见，汝理当以妻之礼收埋淑玉遗骨，日后好生侍奉其父母，汝意如何？”
许献忠道：“晚生深知淑玉素性贤良，只为晚生牵引故有私情，晚生亦别无外交，昔相通时曾嘱晚生娶伊，晚生并许诺发科时定媒完娶。不意因晚生之过，遇此贼僧，反害伊青春性命，故晚生之心岂忍违前盟？今日只愿收埋淑玉，认为妻子，一不负伊死节之意，二可用心侍奉伊父母；纵使终身不再娶，也无怨无悔矣。其衣衿留否，惟凭大人所赐，决不敢欺心。”
包拯听后道：“汝心合乎天理，本县当为汝力保前程。”
包拯遂又问过萧辅汉意下，萧家虽痛失爱女，今得此义婿，心中亦可聊以慰藉。即此，包拯呈文书申上司曰：
“审得生员许献忠，青年未婚，邻女萧淑玉，在室未嫁。两少相宜，静夜会佳期于月下，一心合契，半载赴私约于楼中。方期缘结乎百年，不意变生于一旦。恶僧明修，心猿意马，夤夜直上重楼；狗幸狼贪，粪土将污白璧。谋而不遂，袖中抽出钢刀；死者含冤，暗里剥去佩饰。伤哉淑玉，遭凶僧断丧香魂；义矣献忠，念情妻誓不违盟。今拟僧抵命，庶雪节女之冤；留许前程，少奖义行之慨，未敢擅便，伏候断裁。”
上司审度其情，自是依拟决断。
至次年，因萧氏父母再三劝慰，又恳请包大人作主，并邀其好友田在懋为媒，献忠再娶得王氏为妻。婚庆当日，献忠又恳请包拯夫妻及其在坐嘉宾为见证，自愿改姓入萧籍，可谓两尽其道，真乃山高海深矣！至于后来，献忠与田在懋皆中乡试，为同年举子，然此皆后话，于此不必赘述。