第4章 李妃托梦妊龙种，包拯打道回故乡

话说崔氏那日闻得家信，于江管家的护送下一路颠簸劳顿，急急赶回，然崔员外还是不幸于前一日离世而去，崔氏又只得携同母亲将丧事操办一番。这期间江管家亦无闲暇，帮衬着崔氏母女忙前忙后，亦亏得有他帮着，诸事方才顺当完备。待到丧事完毕，崔氏便携着勉儿与小叔子留于南城陪伴母亲生活，江管家遂归合肥包府复命不提。

至此崔氏一面抚育勉儿与小叔子，一面照顾母亲并替母操持家业。崔母包氏虽年仅四十余岁，但因接连受此双重打击，以至于心力交瘁，又常常触景伤怀，致使气色萎靡不振，身体亦常有不适，免不得求医问药一番；崔氏看得母亲凄戚，亦只得暗自落泪。再则府上经此一番变故，已使家资耗费颇重，渐渐地开支显得有些捉襟见肘。幸得崔员外置家七仙阁之后，其祖居修仁里之宅院有托付一长者看管，比及七仙阁虽说窄陋几许，但这么些年来未曾败去。崔氏遂派人修缮一番，举家迁徙到修仁里，又委托人将七仙阁售出，获得颇些银两，以此维系各方面之开支。亦亏得崔氏善于持家，故生活上虽有些苦涩，然日子过得并不甚艰难。随着勉儿与小叔子渐渐长大，时有陪伴崔母包氏左右，从而包氏心灵得已慰藉，身心自然康健。

光阴似箭，日月如梭，一晃已是真宗大中祥符三年，勉儿与小叔子皆长大到十一二岁光景。时值这年夏间，东京汴梁传出喜讯，真宗时已远超不惑年纪，终于喜得皇子。听闻于前一年李才人梦到赤脚大仙降生为己子，不久李才人果然怀孕。——李才人祖籍杭州，乃左班殿直李仁德之女，母亲早卒，父亲再婚。后来父亲过世，继母携子改嫁，随削发为尼。再后来刘美人于寺中发现其美貌出众，便带之入宫，而初为刘美人侍女。

时于景德四年，因章穆郭皇后陪伴真宗巡幸西京，回宫后不幸患病去世。至此真宗又极为宠幸刘美人，本有心觊觎后位，奈何刘美人家世并不显赫，更苦于一直无子嗣，甚忧。一回真宗至刘美人宫中遇见李氏美貌，表露喜色，刘美人见机心生一计，暗自许之，真宗遂封李氏为才人，晋升妃嫔行列。另听闻一日李才人随真宗临砌台，鬓上玉钗不慎坠落。真宗心中暗暗祈祷道：“如果玉钗完好无损，必为男孩。”

当时，侍从忙拾起玉钗检视，果然完好无损，真宗甚喜。事后不久，李才人生下皇子，并取名赵受益。

待到受益满月之际，真宗特此大赦天下。随后不久，崔氏便获取夫君信函，言即将启程返还南城，预计秋初便可至家。朝廷念及包播多年戍边有功，本意提拔入朝听用，然包播无心于天子脚下处事，尚且思念妻小甚切，故而婉拒不赴。朝廷遂任命包播依旧仕途南城，出任通判建昌军事。

崔氏获悉夫君近期将回，以至于全家上下无不欢欣鼓舞，急急吩咐将宅院内外皆拾整得一尘不染；连同勉儿与小叔子亦跟着忙碌一番，又日日差遣伙计远远的打探相迎。不除数日，便接得包播策马而回。崔氏携同母亲均早早立于庭院静候，夫妻俩十一二年未能见面，一时间相对无言，只是相拥而泣。稍许镇静，待包播拜见过姑母包氏，即刻闻声于屋中唤着娘亲跑出勉儿来；包播与之襁褓一别，现已是半多人高，可四处走动之人。

然而，紧随其后又跑出一与之一般高的男孩，包播见其面黑似锅底，眉宇间还生得一弯新月印记，走至跟前，却是唤作崔氏“嫂娘”。——只因此些年书信间就小叔子之事，崔氏亦刻意隐瞒而未提，使得包播一时间不识其来历，故甚为诧异。遂问崔氏他为何人？又何以唤内子嫂娘来？但崔氏并不急于释惑，且引着勉儿拜见过爹爹后，方才挽过小叔子来与包播道：

“官人当初离别时可否听闻婆婆有孕在身？他正是官人亲三弟，奴家之小叔也。”

包播又不解道：“三弟何以居于此？”

崔氏却只会心一笑，且又引着小叔子拜见过兄长，遂使勉儿邀着小叔暂且一边玩耍，这才吩咐夫君与母亲先回至屋中再叙详情。见时候正值用餐之际，则急忙吩咐下人设宴为夫君接风洗尘。趁着置备酒菜间闲暇，崔氏就将当年于包府数月之事叙说一番，听得包播倍感欣慰，亦着实为自家三弟虚惊一场。而后，崔氏便言及嫂娘之故道：

“一来当年促成此事亦是巧然，二来思之小叔年纪尚幼，奴家不宜与之直言不讳。不想突一日小叔问及自己怎生不见爹娘，奴家又借口不言，然小叔却自有创意地问呼奴家做嫂娘可否？奴家亦未与之计较，竟而随他意去，就此呼来已是数载。”

包播听罢，言道：“三弟虽出世就经受一番劫难，却幸得内子抚育成人，故其如此尊称，并不为过也。”

崔氏却又接着道：“可怜小叔现已有十一二岁，尚不得名字，如今官人归来，乃是小叔长兄，可代父取之，亦易于请得先生就学读书。”

包播颔首应允，待思忖一阵后，言道：“三弟有赖于内子诸人拯救得生，不妨就取与单名‘拯’字。”

崔氏颔首称赞，随着又经得姑母包氏授意下为勉儿取名包勉，小字世荣。说话间酒菜已布置完备，遂遣人唤回勉儿与小叔子相继入席。席间崔氏又将取名之事问计于小叔子，然两个小子哪里懂得细究内涵，自是各自为拥有名字欢喜一场，不在话下。

且说包播于边关十年余饱经风霜，一时回得府上，自是舒心，亦权且不闻官场之事，与家人温馨半月许，方才赴建昌军署签到任上。包播赴任之后，一来嫌修仁里宅院确之窄陋，二来由于远离军署，往来确之不便，遂商榷着购置得新宅院，并将新宅取名曰“绥包坊”，至此举家迁入居住。

待到各方面均布置妥帖，时间又去将近两月，渐渐已是入冬时节。包播寻思着多年戍边劳顿，不能侍候父母，欲意事假省亲，乃经朝廷批示得以休假仨月，至来年方正式上任。这便与家人商榷，望携同妻小以及三弟一道前往合肥包府探望父母。包拯听言将随兄长与嫂娘远行，探望自己素未谋面的爹娘，确也很是兴奋一场。——为此，包播曾与妻讨论再三，考虑到自己成家立业于外，由于二弟包振数年前不幸因病早卒，父母如今人至暮年孤苦无依。但崔氏忆起当年之事，提出务必先探得公婆意思后再定夺为宜。故包播于日前特地书信言及三弟之事，父母听得此信倍感欣慰，以至于喜不自胜，回信极言惦念之情。然姑母包氏无论如何要将包勉留自身边，崔氏深知母亲良苦用心，回头一并劝慰夫君依允母亲，方才成行。

于是打点计划周全，即日起程。包氏挽着包勉送出大门外，包勉嘱托娘亲早些回来，又与小叔包拯两小子离情别绪一番。待包拯随嫂娘坐入马车，兄长亲自驱车，缓缓向合肥进发。一路上昼行夜宿，因时值初冬，寒意不沉，亦不甚萧条，沿途饱览着斑斓景象。然包拯却无心于沿途风光，多次向嫂娘打听包府与爹娘的状况，可崔氏又哪里能知道许多，只好揣测着敷衍塞责过去。经多日旅途，伴随包拯的企盼，终于到得包府门下。

此时已早有下人报入府上，包父令仪与夫人张氏急急的会至正厅。随着下人引路，包播紧跟于前，崔氏挽着包拯于后，一并来至正厅，包播先拜见过父母，接着崔氏拜见过公婆后，方才引着包拯逐一拜见爹爹令仪与娘亲张氏。张氏见得，赶忙起身扶起，并牵手揽入自怀中，仍上下打量一番后道：

“我儿还是这么黑。”接着又面向包播道：“播儿，可予三郎取得名否？”

包播遂回禀母亲，已代父母为三弟取名包拯。令仪一旁思忖得片刻，言道：“拯字甚好，既感念于当年江管家萌此善行，又有幸得长嫂多年来细心抚育，方使三郎安然无恙。”

随后，示意包播与崔氏坐定，一面聊些十余载分离之情，一面遣下人置备起酒菜。席间父母又问及包播将来之打算，包播言及一来自身受命于朝廷出任通判建昌军事，二来南城偌大的家业无人打理，况如今姑母膝下仅只崔氏一女，指望得以照顾。令仪夫妇思量一番，亦无不颔首应允，便不再提及此事。待用餐完毕，包拯又央求嫂娘陪同四处走走，张氏担心他二人路径不熟，赶紧遣丫鬟领路而行。当走出厅堂，转过廊阁，方来至园中，然正值冬季，又将近黄昏时分，园中并不见灿烂，唯有数株山茶花争相斗艳。

不多时，又一丫鬟找来言道：“老夫人念及大少奶奶与小少爷一路旅途劳顿，现已派人将房间布置停当，可各自回房，早些歇息。”

见言，崔氏挽着包拯，又在丫鬟们的领路下回至房中，各自梳洗休息，自不必赘述。

就此，包播与崔氏于府上住得两月余，渐渐已至年关，一方面顾虑到姑母携包勉盼望心切，又因于来年赴任在即，遂向父母提出辞别，欲返南城绥包坊，令仪夫妇考虑再三亦只得应允。这便打点起行囊，相继道别而出，令仪夫妇又是一番含泪相送，包拯与嫂娘更是依依惜别。