第46章 投砚江心离端境，遇友瓜洲话战事
话说至仁宗庆历三年，包拯履职端州转瞬三载，且于三月已接得诏旨，将赴京城任职。故此，包拯一面随妻儿着手整顿行李，以待启程。一面就端溪孙诲具状奸妻之案事，经复审得侯逸、余陶二刁棍实情，并依法判决毕。然视端溪柳知县妄断此案，反罪罚无辜，使包拯颇为触动。忖一方官员，纵使不刻意贪赃枉法，若面对案情缺乏洞察力，凭主观臆断，亦只是徒增冤狱而已。惦朝廷任命之弊端，包拯又将离任在即，特上疏《请选广南知州》曰：
“臣窃见广南知州例差，奏荫京朝官初任知县及一考者，世禄之胄鲜敦义教，童孺之岁便忝仕籍，未尝学政即使司民。甫越期年又移典郡，一邑之事尚未练悉，六条之重安可责成？地虽远郡不可轻授，方国家多务，调率旁午，远民困重尤在得人。
“臣前任端州日，具知其事，或无职官处只是知州独员管勾，其猥冗恣横之辈则惟务诛求，庸懦懵昧者又全不晓事，民罹其害无所诉告。提刑、转运使惮其远恶，复不能巡历按劾，但上下相蒙耳。
“臣欲乞今后奏荫京朝官，合该广南知州者，并于次任知县内选有治绩及举主者，方得差移并乞勘。会元无职官处各选置一员，仍令转运、提刑司非时不得差出。所贵关掌郡事，辑宁异俗。”
——欹包拯治端州三载，可谓心系民生，政绩斐然，更这般体恤民情，不愧是循吏之表率。若今奏议得到朝廷采纳，当为岭南地方治理之幸也。此不过话外之话，就不必赘言矣。
时值夏初，包拯择定北上日程，于动身之前，特地唤了包繶往星岩书院拜会梁燮先生，以作辞别。从而，有对莘莘学子给予勉励之。故次日得梁燮、尹明与州府官吏广虞候、伯都头、叶孔目等饯行下，包拯携家眷并艾虎夫妻于崧台驿登船，再辞启程。且闻讯前来相送的端州民众，更是摩肩接踵，络绎于途。
这日，包拯一行乘船驶离崧台驿后，顺牂牁江徐徐东下，不久抵达羚羊峡谷。此峡绵亘十余里，两岸陡坡险峻，且江窄水深，水流湍急，船更是顺水直放。幸当日天气晴朗，风和日丽，包拯得艾虎、包兴陪同下站立于船头，有意一览牂牁江两岸风光。见两岸树木深深，闻猿啼山林，仰烂柯山峰峦叠嶂，怪石嶙峋；羚羊山更山高坡陡，紧迫江岸。如此山势雄踞，峡江合一的自然风景，于大唐已享有盛名，难怪是无数文人骚客流连忘返之地也。董氏则领着儿女在欧阳春、小玥陪伴下坐于船舱歇息，仅仅闲话家常而已，无需细述。
然船将驶出羚羊峡谷时，恰遇天空乌云压境，狂风骤起，波浪翻腾。虽已入夏，或许因江风侵袭，感到有些凉意，包拯不禁打了个冷颤。包兴见此，忙去为老爷取便服，以防邪气。只是天将欲雨，包拯、艾虎随着亦步入船舱，却撞见包兴于忙乱间包裹中掉落出一方新砚台来。包拯上前亲自将砚拾起，也无心观赏之，将一双锐利的目光直视着包兴。不待包拯过问，包兴都自觉无地自厝，忙小心翼翼的解释了砚台来历。
从而，方得知乃临行时，在崧台驿包兴识得一位白衣乡士，自称是梅花坑梅子服长者之婿，姓名严恪者以砚相赠。然包兴有意婉拒，可据严恪说，是梅老听闻老爷将离任而去，特细心雕刻此砚，遣他赶早往端州来将砚赠予老爷，以表敬仰之情。故而，包兴一来经严恪满满诚意，恳求再三；二来念他这般费心，恐办事不成，回家反遭梅老埋怨，就想并非金银珠宝，算不得甚么要紧，便勉为其难接收下了。
至此，包拯才略略的看了看手中砚台，的确是一方雕工精致，材质上佳之端砚。既而，包拯却自语道：“虽是梅长者心意，然身为一方官员，安能违国家法度？此情可受，砚不可持也。”
包拯言罢，径直步出船舱，将砚投至江中。见随着落水的那一声响应，击起一串浪花外，终未构成一丝的缠绊，就湮没了踪迹。船仍旧顺江东下，驶出端州地境而去。
此后，包拯一行转道溯溱水北上，经浈水抵南雄州，改陆路越梅岭山隘，至南安军再乘船走章江，通灨江而下，过鄱阳湖，入长江东进。一路上皆昼行夜宿，虽览得两岸不少山水景色，风土民情，亦算不得甚么稀奇，又何须详说。
却说这日，当船抵扬州境之瓜洲渡头时，又是天将夜下。包拯、董氏计划着泊船于渡头，登岸入瓜洲，至江上远远可见青砖灰瓦，楼阁峻拔，酒幌招摇，匾额高挂的“江口客栈”投宿一晚。不想，竟机缘巧合，与抚州临川王安石、姑苏昆山龚宗元并伴随二友于渡头不期而遇。故一时间双方皆感惊喜之余，亦不忘将身边之眷属、友人介绍相识一回。
因此，识得二友皆是龚宗元同乡，一位闲逸飘然者，姓程名适，字子宣，姑苏唯亭人。他年纪要长宗元数载，应生于太宗雍熙年间，现已是杖乡之龄。另一位义气风发者，姓陈名之奇，字虞卿，姑苏阊门人。他略生于真宗咸平年间，当已四旬有余。二友对今日能相识包拯、艾虎诸人，亦坦言不胜荣幸矣。
于是，相邀着同往“江口客栈”投宿，又得王安石执意作东，设宴款待。此间，因艾虎与王安石、龚宗元旧岁皆有一面之缘，今能够众人巧遇，竟是各自相识，不免好奇之余，更生江湖咫尺之感叹。进而，勾起诸人追忆结交故事来，纵有表露些敬慕心迹，以增进彼此友谊，抑未可厚非也。
从而获悉，王安石于去岁春闱进士及第，得朝廷授扬州签判之任。且他与龚宗元、程适二公，乃今日初次会晤。
然陈之奇于景佑五年进士，初为鄱阳县尉，在任期间，得王安石游历过鄱阳县境，使二人结缘诗酒之会，遂引为忘年之交，逛鄱阳间眷恋日久。此后，陈之奇迁丹徒知县，泛舟东行，赴任而去。至去岁春，王安石北上抵京，考取功名，并一举登第，得领职于扬州。
然龚宗元与包拯同科进士，初授句容知县事，历任衢州、越州通判，后入京擢比部员外郎，因事请求外任，得出知建昌军事，任满，迁都官郎中分司南京。对朝廷再度投闲置散，未久，他致仕家居，取白居易《中隐》诗曰：“大隐住朝市，小隐入丘樊；丘樊太冷落，朝市太嚣喧；不如作中隐，隐在留司官……”之意，建“中隐堂”于姑苏大酒巷。
然程适于真宗天禧三年进士，初授仁和县尉，任吴县知县期间因父病卒，辞官居家数载。服丧期满，擢大理寺丞，调建安知县，又迁扬州通判，后出知筠州，再知仪州，至去岁末入京任尚书屯田员外郎。他与龚宗元年少相识，素来交好，当得知好友归隐田园，又自感年龄已去，于家国终无所建树，索性也致仕返乡，岂不乐得逍遥快活。
约莫二月前，龚宗元、程适得少友陈之奇遣信使至，言及多年来皆任职于各方，难以见面，如今闻二位兄长致仕还乡，愚弟甚念，诚请丹徒一聚。何况，龚宗元、程适正有意从游，因一路上徘徊胜境，寄情丘壑，当抵丹徒县时，已是月内事情。转眼逗留十数日，陈之奇却意外接得扬州签判王安石书信至，言及闻虞卿兄权知丹徒县，日前，又闻兄台之同乡挚友龚宗元、程适二公致仕闲游，今作客于兄台县府。进而，叙说旧年鄱阳初会，听虞卿兄言龚、程二公事迹，识二公皆盛德硕儒，他慕名久已，景仰之心不可言表，倘借兄台情义，有缘谋面，实乃三生之幸也。
且此时，因陈之奇已获朝廷诏旨，即将迁知泰兴县。于是，陈之奇回信王安石，并预计时日，必当随会之、子宣二位兄长渡江抵扬州地境。竟而，得王安石远赴瓜洲渡头相迎；同时，又碰巧包拯一行夜泊瓜洲，才有今日这众人相遇的情景来。
于闲话间，因获知程适去岁时仍坐镇仪州，难免使人忆起西北宋夏战事，虽是酒兴之下亦唯有感伤而已。故此，惹得陈之奇惋叹道：
“宋夏自宝元二年交兵始，延州之战失利后，康定二年春，又大败于好水川，去岁秋，更惨败于定川寨，数年来屡屡战败，贼势愈盛，西北边地堪忧也！”
紧接着，王安石却叹声道：“遥想当年，河东都部署潘美偕代州知州杨业于雁门一役大败契丹耶律休哥，威震北方；又秦州知州曹玮于三都谷一役大败吐蕃李立遵，扬名海内，如今无复继者乎？”
既而，程适则嘅叹道：“非国家无骁勇善战者，只恨不得权职耳！——有延州指使狄青，字汉臣者，汾州西河人，勇而善谋，宋夏争战数载，其曾攻陷金汤城，夺取宥州，焚西夏粮草数万石，缴贼帐二千三百只，俘贼兵五千七百人。有左藏库使杨文广，字仲容者，乃太宗朝名将杨业之孙，也颇识兵事。有鄜延路兵马都监王信，字公亮者，并州太原人，皆为当世勇材，若朝廷委以重任，领兵破贼，何愁贼子不灭也！”
闻程适之言后，众人一时无语，沉寂良久。且酒食已毕，因闲坐无事，借此，程适遂将去岁定川寨一战之始末，据自己所知，娓娓言道：
“去岁九月下旬，西夏李元昊于天都山集左右厢兵十万，再次大举侵袭西北边地。夏军分兵两路，一路出鼓阳城，一路出刘蹯堡，企图钳击镇戎军。
“闰九月初一，泾原路经略安抚招讨使王沿获知夏军来攻，命副使葛怀敏率军自渭州至瓦亭寨阻击。
“于初九，葛怀敏抵瓦亭寨，会该寨都监许思纯、环庆都监刘贺部，违令北进，屯兵五谷口。王沿遣使持书戒勿深入，当第背城扎营，示弱诱贼。贼至，发伏击之可有功。然葛怀敏不从，会知镇戎军曹英、泾原路都监赵珣、两路都巡检李良臣、孟渊诸部，集兵数万，继续北进。
“同月二十日，进至镇戎军西南，走马承受赵政曰距敌军已近，不可轻进，葛怀敏乃止。日暮趋养马城，继旋曹英、泾原都监李知和、镇戎都监李岳部亦自镇戎军至。诸将闻李元昊移军新壕外，议翌日平明前往袭击。赵珣思夏军远来，利于速战速决，建议依马栏城布栅，扼其归路，固守镇戎，以保障粮道，待敌兵疲而击。葛怀敏不听，命诸将分兵四路趋定川寨。
“二十一日，沿边都巡检使向进、刘湛行至赵福新堡，遭夏军截击，退守向家峡。李元昊乘势挥军抵新壕，葛怀敏、赵珣、曹英诸将守定川寨。近午，夏军毁新壕版桥，切断粮道和归路，又绝定川寨水源。葛怀敏与诸将无奈，遂率军列阵出击。李元昊集兵分别进攻，先败河西刘贺军，再击阵于寨东葛怀敏军，不克，转击阵于寨东北曹英军。时狂风突起，飞沙弥漫，以致部伍相失，营阵大乱，士卒惊骇，裹挟着葛怀敏争相入城，跌倒者几乎被践踏致死。赵珣率勇士据门桥挥手刃拒敌，敌众稍却，可大军已无斗志。是夕，夏军围城，葛怀敏与诸将计议，突围走镇戎军。赵珣料途中必遭夏军截击，力主出其不意，迂回笼竿城前往，诸将不从。
“二十二日平明，以曹英、赵询为先锋，刘贺、许思纯为左右翼，李知和诸将殿后，结阵东进。临行，属下拦马再谏，请求转道而行，葛怀敏不允，策马东南，驰行二百里，长城壕桥已断，归路被阻。于混乱之机，遭西夏军以逸待劳，阻断后路，四面夹击，葛怀敏与部将曹英、李知和、赵珣、刘贺等十六位将领战死，全军九千余人被歼殆尽。走马承受王昭明、赵政诸将退保定川寨，后军一部迂回笼竿城，幸免得存。李元昊获胜后，挥师南下，连破数寨，直抵渭州，幅员六七百里，焚荡庐舍，屠掠民畜，然各州县皆惧敌锋芒，壁垒自守。
“至十月初，李元昊得知环庆路经略安抚使范仲淹率军来援，而西夏另一路兵抵原州，遇原州知州景泰顽强阻击，夏军损失惨重。又受西北诸路二十万屯兵牵制，李元昊未再深入，大掠而去。”
待程适叙说罢，不久，得龚宗元感慨道：“若言去岁定川寨一战，实乃主将葛怀敏不谙兵法，轻敌贪功，违令冒进，又刚愎自用，屡拒部将良策，逐陷敌军重围，进退无路，安不招致惨败也！”
就龚宗元客观之言论，众人不无随声附和者。然闲话之间，不知不觉已是夜晚多时，且众人皆有些旅途劳顿，这不，才经人提及，众人便相继起身，遂一道散去，各归客房安顿歇息，自不在话下。
至翌日清晨，唯陈之奇一行辞别诸新朋故友，登船顺长江东下，将赴泰兴上任；余者，龚宗元、程适、包拯一行多人则登乘两船，随王安石走运河北上。当抵扬州城后，不仅王安石执意留客，况龚宗元也相邀不已，可谓盛情难却，包拯一行好歹又滞留一日。是夜，得王安石尽地主之谊，宴请诸人于余容园。当宴饮至夜深时，更得龚宗元作《夜宴》一诗曰：
“兔魄侵阶夜三刻，蜀锦堆香花院窄。
“风动帘旌玳瑁寒，露垂虫纲珍珠白。
“美人匝席罗弦管，绮幄云屏炉麝暖。
“只恐金壶漏水空，不怕鸾觞琥珀满。
“劝君莫负秉烛游，曾见古人伤昼短。”
于二日辰，包拯一行方才辞过龚宗元、程适、王安石诸人，登船继续沿运河北上而去。