第50章 纵使机巧能行事，却是高洁者耻之
话说包繶与赵暹那日游玩至吹台，于天清寺柳林廊亭下，包繶为画作题诗得崔莺莺相识，使画者崔莺莺临别时有将画绢相赠，以示情愫。
故此，待包繶回至家下，忙拜见过娘亲，遂饶有兴致的言及当日所遇所闻，话语间亦不乏表露出对崔莺莺的倾慕心迹。进而，又特意将所获崔莺莺画作细心的展示与娘亲，以及好奇的二位妹妹视之，更免不得将崔莺莺之容颜与当时题诗情形渲染一番。见这般景况，董氏安不知晓繶儿心思，于是晚些时分，董氏有将此情言与包拯。然包拯闻知，却道繶儿方舞象之年，对于儿女情长事当过二载筹议未迟。——可是，董氏则想着难得一见钟情，又何况两情相悦，故有意成全繶儿心事，将悉心筹划之。且此后不久，更得钱暧夫妻好意撮合，终于使包拯、崔碏两家为儿女包繶、崔莺莺议下亲事，缔结秦晋之好。只因两家皆觉得儿女年龄尚小，一时未商榷嫁娶罢了。
却说晃眼已是夏初，这日，有包繶、赵暹特此邀得钱暧闲游至城西琼林苑来。——据悉，这琼林苑始建于太祖乾德二年，苑内除殿亭楼阁、池桥画舫之外，更将树木与南方花草取胜，是一座以植物为主的园林，都人称之为西青城。而每逢大比之年，殿试放榜后，皇帝例必于琼林苑赐宴新科进士，谓之“琼林宴”。
待包繶诸人步入苑门牙道，但见两旁皆古松怪柏，过不久却是石榴园、樱桃园之类，其间各有亭榭。而苑之东南隅有筑山华觜冈，高数十丈，上有恒观层楼，金碧相射，上下为锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，花萦凤舸。其间植素馨、茉莉、山茶、瑞香、含笑等多为两浙、福建、广南东、广南西诸路所进贡花木，且建梅亭、牡丹亭点缀花间，供人赏游之。然将近园林开放期末，正是处处绿树婆娑，亭榭成趣，闲花弄蝶之季节，都人来此郊游者如织，实在难寻雅静去处。
于是，包繶诸人缓步出得琼林苑，不觉绕至城西北宜春苑来。——据悉，这宜春苑以繁花似锦，池沼秀丽闻名于京城，乃皇家四大园林之一。宜春苑原为太祖、太宗胞弟，秦王赵廷美之花园，曾经宫廷常于苑内设宴赏花、观鱼，倘佯巧楼花殿，耽于果实莲菊花木。但秦王一向专横骄恣，因多次遭太宗斥责，以致对太宗甚为不满，于是暗中谋划篡位，不料阴谋泄露被废为庶人，不久忧愤成疾，年仅三十八岁吐血而终，故都人又将宜春苑俗称为庶人苑。今苑内有创台、流杯亭榭数处，映衬在碧水绿荷畔，郁郁芊芊之花木间。然包繶诸人伴随花间粉蝶，只是沿小径步入一亭榭，各自落坐，分享着树上黄鹂之欢歌。
不多时，就遇得一位身材俊俏，容貌清秀，美服华冠，年龄应有二十二三岁，颇风度潇洒的士子。他身边挽着一位削肩细腰，合中身材，不过桃李年华，且俊眼修眉，笑靥可亲的娘子；而身后跟着二位亦然风姿娟秀的侍女，嬉笑间已漫步至亭榭之下。然彼此照面，虽与闲坐亭榭者不缺旧相识，看来亦未必交情深厚，自是免不得相互见礼，嘴上幸会幸会一番。且经此番客气，使包繶识得来者乃阮稹，随行有稹妻吕丛，并及侍女婵娟、无双诸人。转而于包繶之自我介绍下，不仅赢得阮稹注目，更啧啧称赞道：
“有闻贤弟乃吾莺妹妹选定之未来夫婿，今有幸一会，确然才貌双全也。”说话间，他将手中折扇紧握，遂解下随身玉佩来，又道：“今仓卒相逢，身无别物，此玉佩乃儿时父母所赐，就当见面之礼。”
然包繶却婉言谢绝道：“虽尊兄盛情难却，但父母所赐之物安能随意赠与他人，今以示友谊，就将手中折扇互赠何如？”
既然如此，这阮稹又安能持异议，于互赠折扇毕，阮稹还不免赞叹道：“早闻令尊包大人为官清廉，不矜不伐，今识贤弟是这般雅致，真乃名节门风也。”
对此，包繶莞尔不答，待众人重新落坐后，阮稹则转而感慨道：“吾与莺妹妹曾经青梅竹马，相伴读书，然男儿理当重在仕途，怎可受青春之时懵懂情义所羁绊。今幸好莺妹妹与贤弟结此良缘，吾甚以欣慰也。”
可此等言辞，使钱暧、赵暹、包繶皆无意说话，亏得稹妻吕丛携侍女婵娟、无双游赏于亭榭外花草树木间，经伊一时呼唤之，反倒勾起诸人相继起身步出亭榭，就眼前草木景物赏识的兴致来。然未及半晌，又得一位虽模样尚小，行动却颇见几分娴静的丫头寻至亭榭下，向阮稹夫妻言道：
“如今夫人已觉困乏，问公子、少奶奶回否？”
于是，又客气的与包繶诸人相辞罢，阮稹夫妻才偕同侍女而去。不想，当目送阮稹一行远去后，却见赵暹感慨道：
“此兄台为人机巧，又颇善世故，听闻考取功名未久就结姻高门。——可惜，其谢公次年却病笃致仕，怕是此兄台之仕途进取终难得借力矣。”
随后，包繶诸人又步入亭榭内，得钱暧以为包繶、赵暹解疑释结一般，有意将所知阮稹幼年经历和昔日事迹讲述之。
原来，这阮稹，字文栩，乃崔莺莺之姑表兄。稹父阮阔，字思孟，于先帝真宗大中样符年间入仕，曾任职州县多年，不想在稹始龀年纪，竟染病赍志而殁。此后，幸崔母怜悯女儿，多有惦记，崔姑姑得以携阮稹回转娘家。从而，于崔母之呵护下，阮稹少年时有勤奋攻读诗书，并与表妹崔莺莺两小无猜，伴随着渐渐长大成人。见此情景，不仅崔母欢喜，亦颇为翰林待诏直长崔大人与夫人所器重。
然数载前，一次得时任宫苑使，现今迁蔡州驻泊都监之阎士良登门造访，恳请崔大人绘画一幅佛陀，以便家中供奉。虽说阎士良乃当今圣上之亲信，崔大人恐不便开罪，但绘画佛陀事宜终归一时难成。不想，事情经阮稹获知，有相候这位宫苑使至居处小坐，或刻意使父辈所藏之玉佛一尊出，博得阎士良顾盼神移，遂拱手相让之，以结情谊。
时至庆历二年春，阮稹以文才卓着，一举登进士第，得朝廷授为秘书省校书郎。同年，或许有赖阎士良之门路，又或许因时任枢密使，许国公吕夷简所赏识，使阮稹竟而攀高接贵，迎娶许国公之小女吕丛为妻。尚且许国公偏怜小女，故阮稹就此搬离崔宅，如今吕府起居之。
待钱暧将所知阮稹幼年经历和昔日事迹讲述毕，包繶诸人也已失去了闲游的兴致，遂一道辞别亭榭，出宜春苑而归不提。
再说朝廷于去岁冬推行之新政实施后，却因任子恩薄，磨勘严密，希图侥幸者深感不便，于今就新政谤毁言论浸盛，而朋党之论，滋不可解，使圣上疑虑不安，改革之心已动摇。
这不，以至于包拯退朝归家后，亦不免与董氏嗟叹道：“朝廷仅仅实施微弱之改革，竟惹来多少守旧官僚，认为规摹阔大，群起而攻之。可见，如今朝堂中结党营私之流，当比及新政朋党更胜，实乃国家之忧也。”
然此等事于家人听过，跟同感伤一回而已，又何来言语。不过，却引得包繶就当日所闻阮稹在未入仕时，相赠当初宫苑使阎士良玉佛情节讲来父母听之。更相问于父亲，如此结交，其行为可有贿赂之嫌疑否？
对此，包拯郑重道：“若友谊之交何以财利相维系，此事，纵不以贪赃枉法者处之，然必定为君子所耻。”
继而，董氏也言道：“故为人处世，与人交往，当辨之君子与小人。大凡君子结交情义为重，皆品性高洁，非财利所动；然小人结交则为财利所驱使，利尽而交疏，情义常伪之，繶儿当谨记。”……
这虽是家人一时之言谈，却使包繶颇感受益，也于无形中加深了包拯对阎士良的注意。此后不久，因许州通判、太常博士张士安奏章，获悉蔡州驻泊都监阎士良，赴任未满二载，并及知州陈述古执事不法，为害地方之罪状，使人瞋目。不想，朝廷竟淡然处之，送至本州。故翌日，包拯遂上疏《请勘阎士良》曰：
“臣伏见许州通判、太常博士张士安奏准，敕赴蔡州制勘驻泊都监阎士良与知州陈述古互相奏论，兼准敕连陈述古状。据官员、人吏、僧尼等首阎士良强买骡马牛羊，及乞取钱物，共七十五状。并据士良论述古私役兵士，恣横不公事，其出榜召到陈首阎士良八十七状，不敢一例根勘，已送本州岛及申奏者。
“窃缘阎士良、陈述古互论不法，事件至多，所出榜召到陈首阎士良八十七状，亦合昼时行遣，不合却送本州岛，显属避事。欲乞特降指挥，令本勘官将所召到陈首士良八十七状，疾速理勘，一就结案，兼访闻一行干连人数。不少炎酷方炽，缧系颇久，罪非本犯，情实可悯。且干连人等，应系照证，各有归着，如该杖罪已下之人，亦乞令本处一面先次决遣疎放，盛暑之际，免淹刑禁。”
——噫嘻，虽事无巨细，常言官场执掌权势者，方正之仕多勤政而利民，邪媚之流则多营私而肥己，确然如是也。