第87章 艾虎直言示内亲，包拯问案挞恶戚
话说是年冬月，当获朝廷诏令调任知庐州，于是将行李打理讫，在师通判，孙虞候等州府官吏，并及不少城内热忱百姓，冒着寒风至城西桥头送别下，包拯携家眷，领同公孙策，艾虎夫妻一行辞离扬州而去。在此，不说包颖、包蕙随爹娘多年游历各地，司空见惯，出州府已登坐马车无心见此情景；又欧阳春与同崔莺莺亦坐于车内，无意照面相送官民。只说正当起程之际，欧阳春却掀帘探面窗前向包拯、董氏问道：
“大人、夫人，此次路程是否途经滁州？……”
然欧阳春才言语于此，被董氏借着日前之梗，笑言打趣道：
“如此甚好，便宜欧阳妹妹若有何宝物藏至自家兄嫂处，亦可掩人耳目焉。”
对此，欧阳春非但没发憷，反而道：“夫人还言此话，要是大人当日上登天界，顺便向天神讨要一二件下凡，岂不胜世间任何宝物？”
这使得包拯一面扶内子登车，一面回目而视欧阳春，颇有些无奈的摇一摇头。同时，公孙策、艾虎亦随着摇一摇头，并难掩笑容的纵身上了马，皆别无他言，只管勒马动身而已。
此后，包拯一行出扬州境，过真州，至滁州，里程虽说不算遥远，但毕竟已入残冬腊月，一来夜长昼短，天寒地冻，二来时有风雪，也很是阻碍行程。经多日跋涉，这日终于允从了欧阳春、艾虎心意，径直到欧阳庄歇足。当欧阳彝、尹贞娘夫妻得知包拯一行已至门首，自是喜出望外，忙不迭地出门相迎。虽然转眼是多年未有晤面，包拯却不免拱手客气道：
“欧阳贤弟，今又携家人登门打搅，望切莫鄙弃哉。”
欧阳彝闻言赶忙道：“大人此是说那里话！——大人不嫌僻陋，能光临寒舍，愚夫妻不胜荣幸耳。”
接着，莫言公孙策、崔莺莺不曾谋面，就包颖、包蕙同样免不得相介绍一回。待相邀进屋，入暖阁落坐定，吩咐家人煮以好茶罢，因欧阳彝夫妻尚不识真情，有相问公子包繶来，又免不得告知不幸，还言及繶儿才情出众，使之叹惋一回。既而，尹贞娘却没来由的向公孙策问道：
“早闻先生学识渊博，敢问诗词何为上乘焉？”
见问，公孙策泛泛言道：“诗词自是立意为重，遣词次之，不必执著于新奇而害意，其余格调规矩实为末事，更不必太过受此束缚矣！”
在场众人闻此，就算似懂非懂亦毫不吝惜，皆跟着点一点头。不时，家人正煮好茶呈了上来，然欧阳春却问及嫂嫂侄女隐儿所在，遂相唤包颖、包蕙，并崔莺莺拽上小玥一道往闺阁而去，尹贞娘忙吩咐丫鬟随着将茶点送了去。
当欧阳春领同崔莺莺等人去后，于品茗之间，忽得欧阳彝对艾虎言道：
“妹丈与家妹这么些年，怎不养育一男半女？”
艾虎闻言，叹声道：“皆因当年在下年少无知，未能保护好令妹，以致失孕矣。”
此使欧阳彝一时默然无语，却得尹贞娘道：
“既如此，何不另娶一妾，莫非是小姑……”
伊话未说完，艾虎连忙摇了摇头，言道：“在下何德何能，得令妹相持已足也！——况在下与令妹心意相契、感情甚笃，然人生不过数十载，在下又无甚爵位、财势需继承，有无子女不碍也。”
见艾虎有此等超然于世俗之境界，令在坐者虽无从置喙，不禁暗自叹服。且眼看天已暮色，欧阳彝夫妻又忙着安排了酒食，饮宴间仅闲侃一些所见所闻，世俗百态而已。酒食过后，由于天气寒冷，加上旅途困乏，随着欧阳彝夫妻差家人打理房舍，不久便各自前去歇下了。
至次日晨，因包拯、董氏执意动身，欧阳彝夫妻挽留不住，遂携家人并公孙先生一同相辞离去。但毕竟年节临近，于包拯、董氏以此去路途已不远，眼下也无甚要事等语之劝说下，才使艾虎、欧阳春留住，待陪同亲人过得年节，再前往庐州相会，于此皆难以细述。
然而，包拯、公孙策一行辞别欧阳庄，不疾不徐又二三日旅途方到达包府。盖府上距离州城尚有几十里路程，何况已数年未回，姑且歇住一日。鉴于至年节还得多日，包拯虑及州府事务，由妻小逗留府上，准备年节所需，自领同公孙策、包兴，并随行之人驱车马前往州城。至庐州城外，就相遇通判程徽，字文焕，歙州宁休县人；录事参军赵杲卿，字明叔，密州诸城人；司户参军霍岳，字东邻，寿州六安人；司理参军胡居易，字敬之，并州阳曲人；司法参军王回，字子惠，福州候官人；又虞候刘厚，字子重，庐州慎县人等州府官吏出城东门迎候，亦不必一一详说。
于是随诸官吏引路至州府，置行李整饬内宅，按惯例接风洗尘，筵席间凭诸同僚天南地北，海阔天空一番罢了。此后，处理得二三日州府事务，见确实无要紧事，便相邀公孙策，携随从包兴几人赶着年节返回包府。年节期间，亲戚朋友自是纷纷登门拜访，并且曩昔素少往来之远亲故旧，亦不惜远途探问而来，大多不过趋炎附热，以沾荣光之平常人心思。对于一些心怀叵测，藉此佳节时机，僭越律法妄图日后可得庇护者，终见识包拯刚直不阿，于有违国家法度事上不留情面，一概厉色决绝遣之，活该无颜自去。然碍于亲朋缘故，勉强多滞留得二三日，才领妻小一并去往州城，于此更无意赘言。
只说年节过后，包拯至州府仅仅二三日，有虞候刘厚一早前来内宅，相见禀告道：
“大人，门外有石哑子又手持一木棒来献。”
包拯闻此，便心有狐疑的问道：“刘虞候是否知晓其一些来由？”
刘厚回道：“不瞒大人，此哑子每遇官府上任，几度来献木棒，问之竟不能应对，任官责打。故大人今漠然置之亦无甚不可，只是数日前，大人过年节亲迎家小尚未归转，其已曾来过一次。”
闻此，包拯暗自思忖：“想来此哑子必有冤屈，故屡屡忍吃此刑，特来献棒。不然，怎肯一再搅扰官府，无罪任官责打？”
故而，包拯也管不得许多，领着刘虞候步出内宅直至公堂，令差役引石哑子来见。不时，得见一年纪不及而立之龄，大概因长久风餐露宿，饱经霜雪，使得肤色黝黑；且蓬头垢面，身上衣裳陈旧破败，叫人心生怜悯之青年，手持一把来粗的三尺木棒，忙忙迭迭跟随差役步入公堂，双手举棒跌跪在地。包拯相问之，其能听懂话语，却摆手指口，示意不能言。遂诸吏除告知此哑子常年于城内乞食外，复述其数年来向官府献棒一事，与刘虞候所言别无二致。
视此，包拯沈谧一时，忽而托故发怒，呵斥其乃无状屡扰官府，好生无理，号令公人以长枷将其枷往街衢，游示全城。那石哑子伏伏腊腊，并无抗拒，任由公人摆布，扯拽着出了公堂。随后，包拯即唤都头戴胜近前，亲自交代于沿途暗中打探，若有为其称屈者，带来州府相见。
当人们见石哑子被枷号街市，使无所事事者都很好奇，纷然来看，议论嘈杂。良久，行至东街，适逢一长者嗟叹道：
“石哑子今日反受此苦，岂不冤屈！”
戴胜听得，便命公人带石哑子回转，自寻得长者引至州府见包大人。包拯领同公孙策、赵杲卿诸人于后堂会了面，邀长者落坐定，问之姓名，年纪，长者言姓名田九，今年已六旬有四。于后，包拯问道：
“田长者既言石哑子冤屈，可是详知其献棒因由？”
田九答道：“石哑子乃城外石塘人，其兄石全，虽不是家财巨万，然承受父祖不少田产，暖衣饱食自不用言。怎料此兄竟欺心将残弟赶出，任其乞食街头，应有家产独占经营享用。可石哑子每年告官，不能伸冤，今日见其被老爷枷号街市，小老儿因此感叹。”
闻得此情，包拯即差戴胜带人至石塘村传唤石全到衙，包拯复又升堂，斥问道：
“石全，此哑子是汝同胞兄弟否？——汝怎可欺其残疾，无视亲情，为独享家产赶其乞食街头，此何道理？”
这石全现年三十六七岁，或许是经常户外行走管理于田地间，看着有些粗犷，却也穿戴讲究，长相端正。他动了动唇齿，仅只诡言道：
“其原是在本家庄地居住，并非亲骨肉。”
闻言令田九很是不服气，极力与石全争辩，而石哑子愣跪一旁，犹如木雕泥塑、呆滞无神。包拯量度石全乃为虚词，严然问道：
“汝既否认是汝兄弟，本官今差人再赴石塘，寻汝族亲并近邻年长者来证如何？”
石全顿时缄默不答，况为此已折腾去大半日，包拯遂命人将诸人散监狱中，待明日寻石全近邻并族亲年长者前来再审。并且，难得公孙策有心，紧随差役而出，暗里指使差役将石全、石哑子单独拘于一室，伏听其动静。不久，回复称石全甚抱怨哑子不是，言其不知好歹，此些年是自讨苦吃。石哑子或自觉惭愧，瑟缩墙根任由指摘，无有丝毫反抗之举，石全大概疲倦了才停歇。
包拯、公孙策相闻无甚奇怪，打发差役自去。直至翌日，寻得石全近邻并族亲年长者多人到衙，皆言哑子就是石全同胞兄弟。石全十分尴尬，无力辩解，方才将内中原委直陈道：
“绝非小民肆意苛虐吾弟，况吾弟幼时虽有些言语迟钝，亦不是天生不能言词。然于七八岁上，或因贪玩致使家中走水，吾弟独处房内撕心裂肺哭喊，家人迫于无奈，急忙救火，渐渐闻吾弟没了声息，原本以为吾弟休矣。待家人将其抱出，见身上无甚伤害，当时皆感慰藉。谁知就此惊吓，吾弟竟大病一场，从此失声不能言，请医问药年余，终究无济于事。所幸能听懂人语，身体仍壮实无恙，只得不了了之。
“至后来小民父母相继病故，初时吾弟随吾居住，但其禀性古怪，不数年执意自处，吾便安排数亩良田与其打理，还叮嘱家人平时多关照一些儿。可是不出一年，就将数亩良田以五十两银出卖邻村张有冯，契约具实，追问吾弟也首肯确认，却未见一文钱财，吾气愤至极，劈头劈脸责骂吾弟一回。不料吾弟自此不入家门，甘愿乞食街头。吾恨其自甘堕落，故懒得顾及脸面，就当无此兄弟，数年来听任其如此，不再过问于他。”
那石哑子见兄言此，更激动得热泪盈眶，连忙磕头如捣蒜。包拯见之，明白确为此情，然心下思量道：
“想来拯有一从舅倒是名唤张有冯，不知是否此人，但张族乃本地大姓，抑或有同姓名者。”遂问道：“汝言张有冯所居何村？”
石全答道：“此张有冯，字翼之，乃东城外张庄村人，家族财大势大，其还于城南开设有赌庄。”
进而，包拯又暗想道：“其人正是拯从舅，论年纪还少拯数载，虽多年间素少往来，但数日前于府上相见，就知其颇为圆滑，不想竟视人残疾，做出此等坑人田产之恶事。”
包拯即命刘虞候、戴都头带人传唤张有冯来见，于是便请田长者并石全近邻、族亲归转，暂退公堂。待刘厚、戴胜将张有冯领至，其却仗着为包拯从舅身分执迷不悟、目使颐令，直立公堂向包拯言道：
“贤甥，纵使从舅有何罪过，何不遮掩、遮掩，何苦命刘虞候、戴都头匆匆寻唤？”
此间，那石哑子目光炯炯直视张有冯，却怯怯的挪动双膝向兄石全贴近。石全得知张有冯原本眼前知州老爷从舅，则显得畏畏缩缩，垂头丧气。可包拯全然无视从舅趋奉之态，厉声质问道：
“今石全兄弟诉告汝于数年前，欺诈将其多亩良田据为己有，此事是否属实？”
张有冯见状，忙拿出契约亲手交至案前与包拯过目。怎料，包拯看后竟“五十、四十、十两……”地耐心询问石哑子，以此求证真假，当初获银数目虚实。只见石哑子连连摇头，闹得张有冯心慌神乱，加之数日前有见识过包拯威严，不徇私情，终难以自持，慌忙跪地告饶，一五一十招承道：
“数年前，因闻知石哑子分得数亩良田自营，故寻机假意借钱数贯，诓诱其来城至赌庄赌博玩乐。不月，累积欠下五十贯钱无力偿还，便以此逼迫恫吓，使其将数亩良田转手抵债，并立契画指为凭。其兄石全见字据签押确实，自然无可奈何了。”
包拯听罢，怒斥张有冯无视律法，坑人残疾，仗势欺人，令其无言可对。包拯更不以长亲为忌，在公堂上将张有冯责挞一顿，以示警戒。即责令数亩良田须及时归还，并亲往田地查看详细，罚没张有冯不少钱银，赔付石全兄弟数年损失。此时，石全不嫌哑子浑身脏乱，忙拉着兄弟叩谢不已。
事后，城乡百姓闻包知州大公至正，能大义灭亲，无不满心敬重。——有鉴于此，亲旧认识到包拯执法无私，皆屏息收敛，不敢欲借机胡作非为矣。