第一节　中国独特的地理环境

中国位于亚欧大陆的东部，是一个幅员辽阔的古国，地理环境具有相对的独立性。东边和东南为海洋所环绕；西部有帕米尔高原；西南有青藏高原和喜马拉雅山，在古代，这些都是难以逾越的屏障。只有在北部的内蒙古高原，通过广阔的草原可以使游牧民族及其政权与农耕民族产生联系。这种相对独立并几乎与外部世界隔绝的自然环境，使中国古代文明与其他国家的文明，形成各自并行发展的状态。

中国古代先民很早就认识到农牧冲突是一种持久存在的现象。作为东亚大陆的农耕族群——华夏族能够发展强大起来，首先得益于黄河与长江流域有利于农业经济发展的地理环境。经常有外国朋友向我问起“华夏”的概念，我告诉他们，中国古代文献早就解释过这个问题，《春秋左传正义》说：“夏，大也。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华、夏一也。”

早期的华夏大地，黄河、长江中下游和华北平原有着适宜植物生长的优质环境。从全球范围来看，也只有能够出产大量粮食的地方，才能发展出世界顶级体量的人口和国家。有了强大的国家共同体为基础，才能孕育出属于这片土地的民族及其文化。

华夏族农耕经济高度发达，对中国传统文化的形成有重大影响。农耕经济的春种秋收及中间阶段的浇水、施肥、除草是一个完整、连续的过程，每年开春就要做好全年的安排。久而久之，便形成了按部就班、从大处着眼、从具体处着手的思维模式。其中也包括整体安全的考虑，没有安全的保障，一切就无从谈起。

对于华夏文明而言，在一两千年前的客观条件下很难有其他文明可以跨越地理限制，对华夏文明的主体构成威胁。公元前6世纪，横跨亚非欧三大洲的波斯帝国占领了埃及、两河流域、伊朗高原，但到了帕米尔高原，没能跨越锡尔河。公元前4世纪，马其顿国王亚历山大的远征军，占领了伊朗、印度之后也没能跨越帕米尔高原。8世纪驰骋亚非欧三大洲的阿拉伯帝国，也止步于帕米尔高原，没有威胁到华夏文明。

西方各大帝国从西向东发展时，均未对华夏文明构成威胁。这是因为受自身实力和当时技术条件等方面的影响，他们没能跨越中国西北到西南的各种自然环境构成的天然地理屏障。在这样的地理环境下，中华民族得以发展成为“薪火相传，生生不息”、具有强大生命力的多民族共同体。

相对独立的地理环境决定了中国古代农业社会在经济、政治和文化上的相对稳定。农耕经济及其文化，对长城外的各民族有着很强的吸引力，并形成了不同时期周边不同民族向中原内聚的现象。正是以诚相待的内聚力，才使中华文明得以不断发展。

在中国特殊的地理位置中，有一块温度与湿度均适宜农耕的区域，即中原地区。这是古代华夏族的发源地，古人认为，这片土地是天下的中心。文化比较先进的华夏族将这块地方称为“中国”，以有别于“四夷”。

华北平原、黄土高原之北联通大漠南北，则没有难以逾越的天然屏障。所以，最可能对农耕地区造成威胁的是北方游牧势力。因此，古代中原王朝只好借助较为利于防守的自然环境修建长城，来加强对游牧军队的防御。

在世界发展史上，中国内地农业区的面积和粮食产量长期处于领先地位，供养着数量最多的人口。在相对独立的地理环境下，农耕经济在其发展过程中，长时间受长城的保护得到持续发展，文化也因此具有了较好的持续性。传统农业的持续发展，保证了中华文明的绵延不断，使其具有极大的凝聚力。

欧洲则没有中国这样漫长的农牧交界地区。欧洲只有在罗马统一时期修建过长城，此后为什么再也没有大规模修建长城？因为罗马帝国灭亡之后，欧洲走向了四分五裂。中国历史上统一是常态，分裂则是非常态。欧洲历史上分裂是常态，统一则是非常态。现在欧洲超过一半的白人，都是罗马帝国的后裔。即便如此，他们今天想实现欧洲一体化，费尽了九牛二虎之力也依然是在路上，看起来像是还需要进行相当漫长的跋涉。

明长城（杨东　摄）