甘苦寸心知

李书福的父亲，曾经是李家村的一个生产队长，是个很硬朗的汉子。

他仗义，要强，不服输，有时能把生活中的问题“看到底”，给人留下最深刻印象的是：精明强悍，性格刚烈，有一副“好身板”。在家族企业兴起的过程中，他也扮演了很多角色：保管、安保和后勤，颇有点“守护神”的味道。他，是李书福精神气质与体魄的重要源头。

李书福在四兄弟中排行老三。四兄弟之中，有的精明能干，善于经营，捕捉商机的能力不可小觑，如老三李书福；有的热衷于技术，喜欢钻研机械构造和细节，动手能力又强，如二哥李胥兵。大哥李书芳，小学都没有毕业，但很早就有了一个小五金厂（店）。

李书福的少年时代，始于放牛，之后是求学，终结于商业。

“我是一个放牛娃，上小学时，我利用暑假为生产队放牛”，在李书福对自己少年生活的叙述中，很罕见地披露了一些真切的内心感受。[17]可他小时候营养不好，个子不高，爬上牛背成了件困难事。他就认真观察，直到非常了解牛的习性，然后每次先把牛牵到草长势好的地方，趁牛低头吃草、腿部弯曲的时候，李书福就一边抓住牛的脖子，飞快地踩着牛的左腿关节，一下子就爬了上去。起初牛还不习惯被踩，李书福也因此摔了几次，但慢慢地，他和牛培养起了默契，牛都会乖乖地让他爬上去。就这样，他一边放牛，一边读书，而且还挣了零花钱，好处多多，也实现了效益最大化。

放牛时候培养的一些理念，对李书福日后的商业思维有着重要影响。

少年时代，李书福还干过一件事，就是做了一段时间的新“骆驼祥子”。那时黄岩、路桥和海门（今台州市椒江区）一带，盛行“骑车带人”这一极为原始又带有苦力性质的运输方式。说得简单一点，就是以单车载送客人的人力车夫。

多年后，有一次李书福突然问公司的同事：“你知道我年轻时干什么最辛苦？”那位同事不明就里，给了他一系列的答案，比如：开照相馆、提炼纯银、办电冰箱厂、从事装饰材料行业。而李书福的答案是：“骑车带人。”这样看来，吃得“苦中苦”大约就是“骑车带人”之苦：卑微、无奈，透支体力，有苦难言。除了挖煤、晒盐和当时江南农村的“夏收夏种”，还有什么比这更苦的？

李书福对这些“苦难”有自己的评估。他曾经说过：“苦难从来不是财富，它是伴随着人一生的恶记忆并易使人变形。——但还是要不怕苦难。幸运的是你终有把苦难变成享受的时候。”[18]事实上，能否将苦难转化为财富，取决于苦难的性质、类型和时间，还取决于人的意志、态度和力量。

等到李书福上初中，“改革开放”开始了。对于年纪尚轻的李书福来说，他对“改革开放”的直观理解就是国家允许土地承包、农民可以搞手工业和私营经济。这无疑是令人震撼的事件。当时李书福甚至一度认为“这种好事是不可能发生的”“一定是谣言”。他搜集相关的报纸和期刊，还认真阅读了“三中全会”公报，这才相信“改革开放”真的开始了。

完成初中学业后，他考上了当地颇负盛名的路桥中学。据他的一位中学同学回忆，李书福在读书时就有一些异乎寻常的精神气质，他平时话语不多，但凡事都有着自己的看法与独立表现，不服气、不认输是他的明显特点。读书期间，看着社会变化如此迅速，李书福有了一种迫切感：如果再不行动起来，就会错过这个机会。

他整天关注社会新动态。在这个过程中，李书福认为属于自己的机会到了，于是就想方设法节省时间，想早点步入社会。这个念头，当然很快就被他的父亲看出来了。父亲可不会任由他“不务正业”，为此经常训诫他。后来接受“新华网”记者采访时，李书福谈到这一点：“人在学校，心在游离，引起我父亲的极度不满，几次受到惩罚：高中还没有毕业，我就开始规划参与市场经济活动的各种梦想。”