君子固穷，小人穷则滥矣！

据《史记·孔子世家》记载，“陈蔡绝粮”之时，孔子和弟子们不光饿坏了，跟随他的人还都疲惫不堪。这个时候，难免有弟子对前途感到迷惘，不知道就这样下去的话，出路在哪里；也难免有弟子开始怀疑，老师周游列国这些年，到过那么多国家，可都没有被重用，是不是老师的主张有问题。孔子看在眼里，急在心里。他知道，这些弟子都是他最忠实的学生，在这种危难时刻，可不能让他们心生动摇。思来想去，孔子也没琢磨出什么好办法，只能更加勤勉地讲授学问，还用琴瑟伴奏不停地唱歌。一天，他决定挨个儿找弟子们来谈谈心。

孔子先叫来了子路。在这群弟子当中，子路跟随孔子的时间久，理应是非常支持他的。孔子说：“仲由，《诗经》里说：‘匪兕（sì）匪虎，率彼旷野。’我不是犀牛也不是老虎，怎么也沦落到在旷野之中游荡了呢？难道是我所坚守的道错了吗？你倒是说说，我怎么会落到这种地步呢？”这么说着，孔子不由得皱紧了眉头。

子路一向耿直，他没想到本应受万人敬仰的老师竟然会落魄到这步田地，心里非常不痛快，于是就瓮声瓮气地回答道：“君子是不会被什么东西困扰的。想来是老师的仁德还不够吧？人们不信任我们；想来是老师的智慧还不够吧？人们不愿意照我们说的去做。”

孔子心里暗暗地叹了一口气，看来子路也开始动摇了，这可不行啊！于是他猛地坐直了身子，用严厉的口吻说道：“仲由，你还不懂得啊，我来告诉你。谁告诉你一个人只要足够仁德就一定会被人相信？伯夷和叔齐的仁德够不够呢？他俩饿死在首阳山，难道是因为仁德不够吗？谁告诉你一个人只要足够智慧就一定会被任用？比干的智慧够不够呢？那他怎么被剖心而死呢？……你跟我学习君子之道这么多年，内心一定希望自己有用武之地。但能不能遇到明主，是时运的事，并不是我们能左右的。现在我们能做的就是不断提升自己，从自身层面做好准备。这样，一旦时机到了，我们就可以施展本领了。仲由，你听懂我的话了吗？眼下情势危急，你可要给师弟们做个好榜样啊！”

听了孔子的教诲，子路沉默了。孔子觉得经过这一番敲打，子路应该能领悟，就让他出去把子贡喊进来。

子贡聪明通达，能言善辩，真心崇拜老师。

见子贡走了进来，孔子让他坐下，然后就问了他相同的问题。子贡听了后，联系到当前的境遇，大致猜到了老师的用意。虽然他也对前景有些担忧，但是并没有像子路那样表现得那么直接，而是委婉地回答道：“老师，我认为您的道实在博大，所以天下容不下您。老师何不稍微降低一下标准呢？”

子贡虽然先是赞扬了老师的学说，但最终的意思还是希望老师有所改变。说得直接点儿，子贡其实是希望老师能圆滑一些，识时务一点儿，适当地委屈一下自己。

孔子当然听明白了子贡的意思。他也知道，如果能按照子贡说的那样降低一下标准，那就不会在几个游历过的国家到处碰壁了。可是身为君子，既然知道自己的理想高洁无瑕，那就唯有抱持坚守，怎么可能屈尊降格，被俗世所玷污呢？

唉，看来子贡也不理解我啊！孔子在心里又暗暗地叹了一口气，尽量以缓和的语气说道：“赐啊，你知道吗？好的农夫虽然善于耕种，但不一定总是能有好的收成；好的工匠虽然有精巧的手艺，但他的作品未必能使人们都称心如意；君子努力研修完善自己的学说，以使其逻辑严密、有条有理，但是也不一定就会被世人所接受，这是正常的。赐啊，你现在不去想如何继续完善自己的主张，却想将它降格来换取别人的接受，你的志向还不够远大，思想还不深远啊！”

子贡虽然一向有自己的主见，但是从内心深处一直是十分尊崇孔子的。孔子的这番话，他一时无法完全认同，但还是郑重地点了点头，表示受教了。现在他已知道老师的内心是极其坚定的，自己没有必要再与老师争论，只要陪在老师身边，尽力帮他解决眼下的困难，努力帮他去实现理想就好。这样想着，子贡向孔子深施一礼，退了出去。

最后一个进来的是颜回。在与子路和子贡谈过之后，面对颜回，孔子心中既有些期待，又有些忐忑。看着眼前这个最心爱的弟子，孔子小心翼翼地提出了同样的问题，然后静静地等待着。

然而，这次换成颜回大感意外了。他本以为老师叫他进来是要给他上课，没想到老师会说出“难道是我所坚守的道错了吗”这种话。虽然孔子用的是疑问的语气，但在颜回看来，老师连这种想法都不应该有。

颜回向孔子拜了拜，说道：“老师的济世之道博大精深，以至于绝大多数人看不透、弄不懂，所以到目前还没有一个国家能采纳您的大道。但是即便是这样，老师您还是要竭力推行自己的学说！不被天下人接受又有什么关系呢？不被接受却还依然坚守大道，更能彰显君子的本色！一个人明明相信自己是对的，却不能坚守自己的主张，那才是耻辱啊。如果您的治国济世之道还不够好，那是咱们的耻辱。但现在它已足够好，没能得到推行就不是您的问题，而是当权者有眼无珠，耻辱要归于他们才是！大道之所以是大道，是因为它是高妙的，不易被一般人理解、接受。但即便它永远都不被天下人接受又有什么关系呢？这非但无损于老师您的君子本色，还会更加凸显您的君子品格啊！”颜回一开始还心平气和的，不承想越说越激动，到后来干脆慷慨激昂起来了。看他热血沸腾的样子，简直让人难以相信他就是平时温文尔雅、对谁都客客气气的颜回。

孔子听后心里异常欣慰。你能猜到孔子接下来是怎么说的吗？我估计你猜不到，因为孔子这辈子虽然经常跟自己的学生开玩笑，但就只有这一次是“低声下气”的。《史记》中的原话是这样的：“孔子欣然而笑曰：‘有是哉颜氏之子！使尔多财，吾为尔宰。’”翻译过来就是，孔子开心地笑着对颜回说：“好你个姓颜的小子！你要是个富翁的话，那我一定去给你当管家！”

面对这一轮最为严峻的考验，子路、子贡都败下阵来，唯独颜回大获全胜。《论语·雍也》中记载了孔子评价颜回的一句话：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”这句话非常有名，意思是说，颜回真是个贤德的人，吃着清汤寡水，住着破屋烂房，别人看了都于心不忍，颜回自己却甘之如饴，依然沉浸于向善好学的快乐之中，可见他的品行是多么高尚啊！同样是在《论语·雍也》中，孔子对颜回的评价还有一句：“回也，其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣。”这句话不如上一句话有名，但对颜回的评价更高了一层：“颜回这个人，他心中能够长久地不离开仁德，其余的学生则只能短时间地做到这样。”这哪像是老师在评价学生啊，分明是一位圣贤在夸奖另一位圣贤嘛。所以后世有人评价说，虽然孔子和颜子年龄差了30岁，但在一起的时间久了，两人的关系已慢慢地从师徒升级成为知己、至交了。

东汉人王充在他的《论衡》中提道：“颜渊独知孔子圣也。”《列子》中记载的一个小故事，可以为这个判断提供一个生动的注解。说是有一天孔子独自闲坐，子贡进去陪老师，发现老师面有愁容。子贡不敢问，出来后悄悄地告诉了颜回。不料颜回弹着琴唱起歌来。孔子听见后，就把颜回叫进去问道：“你为什么这么快乐？”颜回反问：“老师为什么一个人忧愁呢？”孔子说：“还是先说说你吧。”颜回恭谨地答道：“我从前听老师说过，君子乐天知命，随遇而安，就不会忧愁，我正是因此而感到快乐啊！”虽然接下来孔子又对自己之前的说法进行了修正，但能有这么出色的学生，孔子还是很欣慰的。