二、农业革命时期的人类与环境

农业革命以后，人类让植物、动物在不同程度上受制于人，竞争性物种（寄生者和捕食者）衰减或被消灭，资源和人口以越来越大的密度集中起来，人口出现第一次爆发性增长，人类与环境的关系发生了重大变化。农业文明时期人类通过创造适当的条件，使自己所需要的物种得到生长和繁衍，很大程度上不再依赖自然界提供的现成食物，出现了系列科技成果：青铜器、铁器、陶器、文字、造纸、印刷术等，主要的生产活动是农耕和畜牧，人类对自然的利用已经扩大到若干可再生能源（畜力、水力等）。随着耕种作业的发展，人类利用和改造环境的力量越来越大，铁器农具使人类劳动的产品由“赐予接受”变成“主动索取”。

与此同时也产生了相应的环境问题。由于生产力水平低，人类运用刀耕火种等生产方式，大面积砍伐森林、开垦草原以扩大耕种面积，增加粮食收成，但因此导致水土流失，大片肥沃的土地逐渐变成了不毛之地，土壤向盐渍化和沼泽化发展。生态环境的不断恶化，不仅直接影响到人们的生活，也在很大程度上影响到人类文明的进程。历史上，由于农业文明发展不当带来生态环境的恶化，从而使文明衰落的例子屡见不鲜。在农业革命时期，生态破坏已经达到了相当的规模，并产生了严重的社会后果。

恩格斯在考察古代文明的衰落之后，针对人类破坏环境的恶果，指出：“美索不达米亚、希腊、小亚细亚以及其他各地的居民，为了得到耕地，把森林都砍完了，但是他们想不到，今天这些地方竟因此成为荒芜的不毛之地，因为他们使这些地方失去了森林，也失去了积聚和贮存水分的中心。阿尔卑斯山的意大利人，砍光了松林，同时也把他们区域里的高山牧畜业的基础给摧毁了，使山泉在一年中的大部分时间内枯竭了，使雨季时更加凶猛的洪水倾泻到平原上。”因此，恩格斯告诫人类：“我们不要过分陶醉于我们对自然界的胜利，对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们。每一次胜利，在第一步都确实取得了我们预期的结果，但是在第二步和第三步却有了完全不同的、出乎预料的影响，常常把第一个结果又取消了”，这说的就是低层次的“人定胜天”。因此我们必须时时记住：“我们统治自然界，决不像征服者统治异民族一样，决不像站在自然界以外的人一样，——相反地，我们连同我们的肉、血和头脑都是属于自然界，存在于自然界的；我们对自然界的整个统治，是在于我们比其他一切动物强，能够认识和正确运用自然规律”，这是高层次的“人定胜天”。