重商主义

文艺复兴时期（14世纪至16世纪）出现了重商主义学说。这种学说提倡通过积累尽可能多的贵金属类“财富”，而非增加经济活动来增强和保持国家的影响力和实力。

高利贷

在这一时期，国家对高利贷的限制逐步放宽，导致了银行家的崛起，其中最值得一提的便是富有而强大的意大利美第奇家族[1]（Medici）。

零和博弈

就此而言，经济是一场零和博弈。东印度公司（East India Company）董事托马斯·孟[2]（Thomas Mun，1571—1641）曾说过，“一人之失即是他人之得（或‘此消彼长’）”。亚当·斯密后来也写道：“这种学说让各国‘以损人利己的方式获利’”。

美洲大陆

随着航运技术的进步，哥伦布（Columbus）等探险家的探索推动了新贸易路线的建立和世界贸易的爆炸式增长。在美洲大陆发现的看似无穷无尽的黄金白银源源不断地涌入西班牙等国家（不过有通货膨胀的问题）。

1503年，哥伦布在牙买加时写道：“黄金太美妙了！谁拥有了黄金，谁就可以拥有他想要的一切。有了黄金，人们甚至可以一步登天。”

[1] 美第奇家族是15世纪至18世纪中期在欧洲拥有强大势力的佛罗伦萨名门望族。——译者注

[2] 英国晚期重商主义的代表人物，出生于伦敦的一个商人家庭，是英国的大商人。1615年担任东印度公司的董事。——译者注