基础概念

什么是经济学？

传统上来说，经济学是研究稀缺性的科学。

目的和手段

1932年，英国经济学家莱昂内尔·罗宾斯（Lionel Robbins）写道[1]：“经济学是一门系统研究各种目的与具有多种用途的稀缺手段之间关系的人类行为的科学。” 这种定义在现代教科书中时有出现。根据《经济学人》（The Economist）杂志，“经济学最简洁准确的定义是对社会如何使用稀缺资源的研究”。

沉闷的科学

19世纪时，维多利亚时代[2]的历史学家托马斯·卡莱尔（Thomas Carlyle）在一篇为奴隶制辩护的文章中称经济学是“沉闷的科学”，自此这便成为经济学的标签，其中一个原因就是经济学对稀缺性的重视。

货币学

本书给出了更简单的经济学定义，即经济学是对涉及货币的交易的研究。

但有些人认为，经济学是分析人类系统的一种方法。经济学家加里·贝克尔（Gary Becker）在文章中表达了对莱昂内尔·罗宾斯观点的赞同：“经济学是研究如何有效地将稀缺资源配置于相互竞争的用途的学科。”但是，他把1976年的经济策略更通俗地解释为“最大化行为、偏好稳定和市场均衡的长期综合利用”。

在后文中我们将会了解到，经济学介于自然科学和人文学之间，是一系列学科的综合，包括心理学、社会学、会计学、应用数学等。

那我们可能首先要问：经济学家是做什么的？

[1] 出自莱昂内尔·罗宾斯出版于1932年的著作《论经济科学的性质和意义》（An Essay on the Nature and Significance of Economic Science）。——编者注

[2] 前接乔治王时代，后启爱德华时代，被认为是英国工业革命和大英帝国的峰端。时间跨度被定义为1837—1901年。——编者注