第9章 木神山（一）
回到孤城后，阿洛便托人打听从孤城至漠镇的商队消息。
受托之人回来告诉阿洛，两天后就有商队从孤城到漠镇。
是夜，阿洛便向信存将在两日后离开的事提起；信存苦苦挽留不住，只能顺其意。原本阿洛想到云盟拜访敏歌兄弟，只是听人说敏歌已回到自己的封地颐养天年，城主之位已传给长子；于是，见面的念头只能作罢。
在信存为阿洛饯行后，两人互道珍重，不知何时能再见，沉默地挥挥手送别。谁的内心不深深感叹聚散的无奈？
阿洛牵着马随着商队而去。
一路平安无事！
路过雁池，阿洛在那里站了很久，还是没有任何古丽的痕迹。阿洛与老人聊了一阵，纵使第二次见面，却似老友一般。老人告诉阿洛，上月喜得一个孙儿，心中甚是欣慰，没想到有生之年能够看到一个个子孙嗷嗷来到人世，家族逐渐壮大，现在的房屋已不够居住，菜地划出一块要开始建屋居住，目前正在找工匠筹划。阿洛连忙向老人道喜。接着，又絮絮聊了庄稼长势，田地收成，人生无常。
来到云城后，阿洛专程到陵馆偷偷见了师父一面，按规矩，出师后的弟子是不允许私自回去。待离别时，师徒难免又伤心一场。
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在炎热的季节里赶路，需要提防高温，阿洛行路时间都放在早晚凉爽时分，午时炎热时则在阴凉处安歇；行路的速度不是很快，而人畜俱安。
经多日行程，黄昏时分，阿洛来到青伊集市。他来到那间常住的客栈，先住一宿，在次日买些家用之物后回木石。上次过来，正是初春，再次来时，已是盛夏。阿洛站在集市北门处，望着回家的路，路旁青翠的稞麦已结沉甸甸的穗实。青蛙和虫鸣声不断，黄鹂和燕子在田野之上起起伏伏，农人在田间行走归家，微风轻吹叶动，阿洛心中感到舒适轻松。这正是他梦里无数次梦见的景象。
夕阳余晖收起，天色渐晚。阿洛慢行回客栈。
路过遇见阿紫阿青的那棵柳树时，阿洛想：“他们姐弟还好吗？应该会越来越好。”他心中自问自答。
次日，阿洛来到市场，他想了一阵想不出家里需要什么，于是，随意买了几样送给祖母母亲阿雨的饰品，又给祖父买了一些上好的烟叶，之后再买了一些糕点便出青伊回木石。
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一路心情甚好，不由脚步加快，不到午时便到家。
家中比平时安静，阿洛没有高声喊人，而是先将马上的东西搬下，然后牵马到棚中。栓好马后，便到后堂去找家里人。
家中竟然不见一人，阿洛心中甚是纳闷。他在家四处找一遍，只见父亲躺在床上，正在睡眠，一条腿用布缠绕固定在薄木板上，脸上有三道伤疤，已经结痂，痂周围轻微泛红浮肿；阿洛断定父亲应该是新近受伤。
阿洛轻轻退出去，到前堂找个凳子静静地坐着，等着家里其他人回来问清原由。在静等时，阿洛猜测着各种可能的原因。
不久，家里其他人一同回到家中，他们看起来脸色忧郁，心情沉重；看见阿洛回来，脸色方才变好一些，勉强挤出笑容。
阿洛问母亲道：“母亲，父亲怎么受伤了？”
母亲叹口气道：“前日，你父亲轮到夜巡，在阿石家附近看到妖怪正在伤人。于是和一同巡夜的阿桩一边打梆子警报，一边过去救人。那时，妖怪有三只，两人应付不过来，结果两人都受伤了，你父亲腿断，脸上也受伤，阿桩的肋骨断了二根，手臂断了一条，其他地方也有受伤。幸而其他人来的及时，将妖怪打跑，否则，你父亲可能遭到妖怪的毒手。”
“阿石的孩子，阿瑁却在那天夜里被妖怪杀害。今天我们过去送他最后一程。”母亲说着，不由的叹了一口气，“现在妖怪越闹越严重，这么多年来，还没有弄清是怎么一回事？”
“阿瑁就是阿桩树的小儿子吗？比我小七八岁的，我出去时还比较小的。”阿洛问起。
“是的，就是那个。”母亲答道。
对于阿洛的到来，全家将妖怪的事暂时放一旁，高高兴兴地为阿洛顺利出师回家做房间准备。家里的原本他睡的那个房间给阿雨用了，现在只能将他安置在上次回家睡的杂物间内。阿洛对此也不太在意。
父亲醒后，叫阿洛坐在床前一同聊了很长时间，这是在以前从来没有过的事情。
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回到木石两天后，阿洛从阿汤那里大概知道了目前木石和其他受妖怪影响的村庄的情况。他们到村后河边看河流的情况，与来前估计的一样，河里的水很少，几乎干涸状态，妖怪踩着河底石头渡河为乱。
自从上次阿瑁遇害后，整个村的人一同将陷阱加强，栅栏加固；族长安排每日四个人一同巡夜。木石的男子凡是十六岁以上，六十以下都需要参加巡夜。阿洛回来后，也安排进入夜巡排班内。阿洛父亲因腿受伤，暂时不巡。
各家各户也分别将自家的房屋加固，院墙修补结实，更有甚者临时跑到青伊集市附近投靠亲友。
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阿洛巡夜安排在与阿墩叔，阿汤，和阿路一起。白天他们忙完农活后，在家歇息一阵，太阳下山后便到村口学堂集合。
巡夜的队伍由阿墩叔带领，他们各自穿着自己做的护具，一把黑色的刀在刀鞘中绑在腰间。阿洛习惯用锏，因此没有带刀，为了让父母安心，阿洛穿着父亲巡夜时穿的自制护甲。
阿墩叔道：“我们今夜最少要巡四次，若发现妖怪要敲木梆子。巡夜的时候，四人要一起，不能随意乱跑。不巡的时候，一个人看时，其他人休息。”说完，三个晚辈齐声说是。天一黑，他们就开始第一轮巡视。
一路上，每家每户都紧闭门窗，对于盛夏来说，尤其难受。可是，在危险面前，热一些还是可以忍受的。他们走的很慢，在走过无数次的路上，再多走一回。
阿洛与阿汤小声聊着走在最后，阿墩叔提着灯笼走在前面，阿路默默地跟在阿墩叔身后。河岸边的几只鸟受了惊吓，呀呀几声后，飞远另栖他枝。田地里的虫鸣蛙叫声源源不断地传入耳中，若无妖怪作祟，一切都那样安好。
巡完一圈后，时间尚早，四人坐在学堂大门口随意聊些家常。阿路在读书时还是一个让人头疼的调皮鬼，现在相比以前稳重的多，不那么冒失和鬼精。这就是岁月的洗礼吧。
阿路道：“最近木水村又有一个人被害了，木水村的人都快走了一半；再这样下去，大部分都要走光了。”
阿汤道：“是啊！不走又能怎么办，说不定就轮到了。”
“我们村还好有条河隔开，一年难得无水，碰见旱时每个三五年碰一次，碰一次也就半个月左右。若非如此，我们木石也和木水一样了。”阿墩叔道。
“这些年，官府没有派人来解决这个事情？”阿洛问道。
微弱的灯光下，阿墩叔摇摇头，道：“有，是有，都没有从根上把事情解决。到现在都不知道那些妖怪怎么来的。而妖怪却偏偏在山的南边出现，有人绕着木神山脉走了一圈，山的北面是决计没有听说，东、西面偶尔出现，只有在我们这一块，好像在妖怪窝里一般，出现最多。”说完，苦笑几声。
接着，又聊了一些其他事情。
在第二次巡视后，开始安排人休息和看时，阿洛被安排在第二个看时。所谓看时，是看水漏滴水情况，和及时给水漏添水。
轮到阿洛看时，阿洛看着时间尚早，便站在后门北望星空和木神山。星空依旧，木神山巨大的黑影依旧，阿洛看着近似永恒的星空与神山，感叹人生的短促。山若有生命，生命短促的人类在他眼里算是什么呢？是否被无视，还是若人眼中的蜉蝣一般？星若有生命，他们是孤独地过完一生，还是在某个时刻绚烂的盛开，结束近似永恒的一生。抑或，永恒的保持着孤独。
阿洛轻步走到幽黑的空地上，张开双手感受着凉爽的微风，抬头看着天空，感受着生命。他仿佛听到了自己血管里流动血液的声音，又感受到身边热烈的生命气息，他内心感到温暖踏实。他向四周望一望，在东北角仿佛有亮光映照着天空。他进屋，悄悄拍醒阿墩叔。
阿墩叔与阿洛一同到空地上看东北角的亮光。
阿墩叔道：“那边好像是木水村，可能那边有事发生？”
阿洛默默地看着，道：“希望那边没有人员伤亡。”
“我们这里今晚要多巡几次，以防万一。”阿墩叔道。
阿洛连连赞同。
接着，他们加密巡视频率，本来巡四次，改为巡七次。
直到天亮，幸而无事发生。
阿墩叔先到族长家，将昨夜看到的事告诉族长。其他三人各自回家安歇。