第2章 退婚
贺卿看完母亲，复去看妹妹，确定她们的精神都还好，没有再崩溃大哭了。
她马不停蹄地带着礼物去了贺氏族长家中，托族长夫妻照看家中。
由于贺卿祖父和族长父亲是一母同胞的亲兄弟，两家血缘关系还算近。
族长夫妻一口答应了下来，族长夫人还说会隔三岔五去侯府看望她们一家子妇孺。
贺卿诚心谢过族长夫妻，快到自家门口，远远地看到一个穿戴整齐体面的嬷嬷上门拜访，有些眼熟。
她按辔徐行，到家门口飞身下马，上前接待，得知是未婚夫许慎祖母派来的人。她这时才想起来，自己该成亲了。
她十六岁定亲，祖父母舍不得她早早出嫁，打算多留她两年，眼看着就到她十八岁生日了，他们却都已驾鹤西去。
作为未出嫁的孙女，贺卿需为祖父母守孝一年，其实去年四月她就出孝期了。
这一年来，许家曾派人来说过好几次，盼着她嫁过去，提出早点完婚。
贺卿父母也有此意，奈何她本人不肯。她不是不嫁，或不满意许家，不满意许慎这个未婚夫。
平心而论，这门亲事很不错，她仅仅是不想那么早嫁而已。
虽许家众人对她都挺好，她嫁过去是做孙媳妇，每日要晨昏定省，侍奉上头两层公婆，晚一年嫁，就少侍奉一年。
在婆家必定处处比不上在自家舒服，父母哥嫂都对她极好，大小事一律对她言听计从，从来不限制她的自由和思想，没把她当成迟早要泼出去的水。
为了让她安心，父母哥嫂都对她说过，若成亲后日子不好过，支持她和离，家中永远为她留着独属于她的院子。
妹妹是早产儿，自小弱不禁风。贺卿心疼妹妹，七岁时毛遂自荐要亲手照顾妹妹，她怕下人不用心，偶然有照顾不到之处，伤及妹妹性命。因此这十一年来，姐妹俩一床睡，一桌吃，感情深厚，一时离不得。
即使贺卿有再多不想及早成亲的理由，都不能直言，贺家回复许家只说舍不得女儿，要多留一年。
今年二月，吐蕃入寇松州，贺卿父兄奉旨带兵驰援，自此，贺卿日夜担忧父兄，更加没心思成亲了。
如今边关战事未平，父兄生不见人，死不见尸，她急着去寻找父兄的下落，在这个节骨眼上，断不能成亲。
贺卿带许嬷嬷去上房见母亲，请许嬷嬷在堂屋落座喝茶。她转身进了内室，告知母亲此事，请母亲对许嬷嬷直说她要去边关寻找父兄，暂不能成亲，等她回来再议。
她坐在内室的炕上，随手拿了本书看，等母亲打发了许嬷嬷，才起身回自己院里检点行李。她减了一些没必要带的东西，打了两个包袱，去马院牵马，去武堂拿兵器，骑着直接出了大门。
贺府大门口，许慎掀开车帘，正欲下车，听到马蹄声越来越近，抬头看去，高声叫住未婚妻，“飞卿，你这是要去何处？”自两人定亲，逢年过节，他会来拜望未来岳父母，与贺卿见过多次，彼此还算熟悉，故而直呼对方的字。
“子诚，你找我何事？”贺卿出了大门，正欲扬鞭催马，听到许慎的声音，忙放下马鞭。
“能否入内详谈？”许慎下了马车，走到未婚妻马侧，双手抓住她手里的缰绳。
马儿突然变得暴躁起来，扬起两只前蹄嘶鸣。
贺卿从容地伸手抚摸马儿的脖子，弯腰低头凑到马儿的耳旁，轻声说了几句话，很快就让马儿安静下来了。
倒是许慎被吓了一跳，连忙后退了好几步，离这匹马远远的，冲贺卿严肃地说：“飞卿，不管你要去做何事，我绝不拦你，只耽误你一刻钟，我想和你谈谈——关于我们的婚事。”
贺卿大约知晓他的来意，不过一瞬间，她就想好了对策，翻身下马，带许慎去了第一进院的堂屋，将下人都打发走了。
她坐在八仙桌旁，倒了一杯冷茶，径自喝干了。这两天她忙得脚不沾地，此时坐下来才感觉到口很渴，执壶又给自己倒了一杯，扬手示意他就座，“说罢。”
“之前你家说过，等你十八岁，等我考中进士就成亲。今科我侥幸高中探花，你也快过十八岁生日了，已达到成亲的条件。但我听说你近来不打算成亲，我想知道，你准备何时腾出时间成亲？”
“我不知道。”贺卿如实回答，她不知何时才能找到父兄的下落，何时才能洗清父兄的冤屈，何时才能为父兄报仇雪恨，没做到这几件事之前，她不想成亲。
许慎噌地一下站起来，不可置信地道：“难道你要我就这样无期限地等下去吗？”
贺卿平静地望着他，“你想怎么办？我可以配合你。”
“我能怎么办？我喜欢你，我想立马娶你回家，我想和你举案齐眉，如胶似漆！我也想一直等，等到你愿意和我成亲为止。可是我祖母突然病重，逼我本月成亲，她说临死前不求看到曾孙，只求亲眼看到我成家，你说我该怎么办？”
“你祖母已找好了本月可与你成亲的新娘罢？”贺卿洞若观火。
上次她去许家做客，见过许慎的姨表妹——那是一个脸若银盘、丰腴莹润的美人，浑身书卷气，举止言谈落落大方，与之交谈令人如沐春风。
许慎一脸惊讶，“你既知道我祖母的意图，为何从不问我？反而一再推迟婚礼，你当真一点都不在乎我？”
“你休要无理取闹了。”贺卿摇头道，“既然你祖母已有了更好的孙媳妇人选，我没必要霸着这个位置不放，我这就处理退婚之事。你快回去罢，好好准备你和你表妹的婚礼，对她好一点，不要让她受到磋磨。”
她很欣赏那位才貌世间少有的女子，虽只有一面之交，她心里早就把她引为知己了，本以为会有时常来往的机会，现在看来是不可能了。
前未婚妻和现任妻子怎能毫无芥蒂地成为朋友？即使她俩都有这个心胸，只怕外人会有闲言碎语。
许慎像刑官找到了嫌犯的罪证一样言之凿凿，“看来你的确是一点都不喜欢我啊，这两年我对你白好了，你真是一个铁石心肠的女人！
“我要亲眼看着，你不愿嫁我，能嫁谁？你父兄战败失踪，导致朝廷连失两城，陛下震怒，想必你还不知道罢？降罪的圣旨，说不定何时就会到你家。你年纪也不小了，退了婚，难道你还能嫁给龙子凤孙？”
贺卿无所谓他怎么看自己，退婚后，两人就再也没有交集了。她嫁或不嫁，嫁谁？自家是否会获罪？都与他无关，她何必浪费时间与他饶舌？
她转身往上房走去，把退婚的来龙去脉与母亲说清楚了，拿上庚贴和聘书，去了许家，换回了她的庚贴，两家亲事就此作罢。原本她也挂念着此事，但不知如何处置，真真棘手，如此也好，这回她可以彻底放心地起程了。