前言

太极拳经过几百年的流传演变，发展出许多流派，其中流传较广或特点较显著的有陈、杨、吴、武、孙式等多种流派。各大流派太极拳除拳套外，又各有推手和器械套路练法，如太极剑、太极刀、太极枪等。各种流派的风格、姿势虽各不相同，但拳理一样，套路结构和动作顺序也基本一致，练拳的要领有许多也是相同的，例如：静心用意，呼吸自然，中正安舒，柔和缓慢，动作如行云流水，连绵不断，弧形运动，圆活完整，连贯协调，虚实分明，轻灵沉着，刚柔相济；对人体各部位姿势的要求各派也不无相同，如都要做到：眼平视，嘴微闭，舌顶上颚，虚领顶劲，含胸拔背，尾闾中正，沉肩坠肘，等等。

太极拳的功效是多方面的，它有健身、祛病、益神、养性、乐群的作用。打拳时要求松静自然，使大脑皮层一部分进入保护性抑制状态而得到休息；打拳可以兴奋思维，活跃情绪，长期坚持可使大脑功能得到恢复和改善，消除由神经系统紊乱引起的各种慢性病；太极拳要求气沉丹田，有意地运用腹式呼吸，加大呼吸深度，有利于改善呼吸机能和血液循环；通过轻松柔和的太极拳运动，可以使年老体弱之人经络舒畅，新陈代谢旺盛，体质机能得到增强。实践证明，太极拳对防病治病的作用十分明显，它对神经衰弱、心脏病、高血压、肺结核、溃疡病、气管炎等多种慢性病都有一定预防和治疗作用。

太极拳在技击上独树一帜。要求以静制动，以柔克刚，避实就虚，借力发力；主张一切从实际出发，随人则活，由己则滞。为此特别讲究听劲，即要准确地感觉判断对方来势，以做出反应。当对方未发动前，自己不要冒进，可先以招法诱发对方，试其虚实，其术语称为引手。一旦对方发动，自己要迅速抢在前面，彼未动，己先动，后发先至，将对手引进，使其失重落空，或者分散转移对方力量，乘虚而入，全力还击。太极拳这种技击原则，体现在推手训练和套路动作要领中，不仅可以训练人的反应能力、力量和速度等身体素质，还在攻防格斗训练中有十分重要的意义。中华人民共和国成立后，由于国家的大力提倡，太极拳运动发展很快。1986年，国家体委（现国家体育总局）正式将太极拳、剑、推手单列为全国正式比赛项目。此后，每年各地区都以各种不同形式举行太极拳比赛，大大促进了太极拳运动水平的提高。我国许多省区市都成立了太极拳协会、研究会。太极拳已成为中国人民健身的主要手段之一，并走出国门，广受外国人士的欢迎。许多国家成立太极拳协会，积极与中国进行交流活动。亚洲、欧洲、美洲、大洋洲等洲际太极拳协会也相继成立。至今各大洲及世界太极拳锦标赛已经举办多届，太极拳作为中国特有的民族体育项目，有着很强的文化属性，不但可以强身健体，而且可以修身养性、修身育德，增强民族文化自信，将在世界范围内有一个大的发展。