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结缘小香水

小国贤开始拿包银（演戏挣工钱）了，她想到自己能养活孤寡老母时，心里别提有多高兴了！但是，在那黑暗的年月里，走红对于一个女艺人来说，不知是福还是祸，这已是无数善良的戏班姐妹们的遭遇证明了的事实，小国贤在从艺的路上还不知道会遇到多少磨难与坎坷……

清末民初时候，河北梆子是与平剧（京剧）不相上下的全国性大剧种，红遍南北各地，特别是在天津的女演员更开创了河北梆子的黄金时代。然而，1931年日本侵略者在我国东北制造了九一八事变，社会动荡、民不聊生，曾经在东北地区繁盛一时的河北梆子迅速衰落，河北梆子演员无法生存，纷纷回到关内。这时华北地区的戏班也呈现衰落之势，1937年日寇铁蹄践踏华北，乡下无法生存，小国贤一家随母亲挑筐背篓来天津投奔二姐陈志贤（二姐已在天津梆子戏班搭班唱戏，艺名妙灵云）。来到天津后，二姐给她们在大红桥附近租了一间房子住下，妈妈带领老三和老四两个女儿去找师弟银达子，说起了在老家难以度日的窘境，银达子见到师嫂和孩子们格外亲切，没等师嫂说完他便开口说：“师嫂放心！你的孩子就是我的孩子，在天津有我一口饭就不能让孩子们饿着。”多亏了银达子尽心尽力的帮助，恩师小国贤加入了银达子、韩俊卿领衔主演的戏班，在小华北、西广开、广顺、天桂、新天仙等戏园子搭班，边学边唱，得到银达子的鼎力提携。三姐小玉贤则加入别的戏班在小戏园子唱娃娃生。

秦腔泰斗小香水

梆子大王金钢钻

20世纪30年代，十三岁的小国贤就是在这种形势下从白洋淀边进入天津，有机会从名伶小香水、金钢钻的演出中领略了河北梆子艺术的真谛。恩师几十年之后曾经回忆，那时一心想去拜望有秦腔泰斗美誉的小香水，十五岁那年，她把每天演出坐车的钱省下来买了礼品，冒冒失失地去拜访了大名鼎鼎的小香水。

小香水（1894—1945）原名李佩云，幼年丧父，其母薄氏改嫁梆子艺人赵永才，赵永才坐科于永清县“永盛和”科班学演旦角，与后来成为卫派梆子代表人物的魏联升（元元红）曾经同科学艺。李佩云随母到赵家后跟随继父习艺，以学演青衣为主，同时兼演小生、老生，几年后，以“小香水”为艺名在天津初登舞台。清光绪三十四年（1908），赵永才携带小香水和妹妹小香如，到奉天（今沈阳）搭班唱戏，初在会仙后到庆丰、天仙等园演戏，奉天的观众对天津来的女角格外看重，小香水姐妹在这里倍受青睐。

清宣统元年（1909），小香水、小香如姐妹由赵永才带领返回关内，加入天津南市丹桂茶园的“凤舞台班”，声誉日盛。后来她又正式拜魏联升为师，随魏联升学习老生行当的唱功演技，在魏联升的指教下，她的老生演技提高很快，观众的反响也越来越强烈，及至青衣演员金钢钻崛起，小香水便专工老生与金钢钻合作。在很长一段的时间里，小香水与金钢钻这两位女伶中的佼佼者，配合默契如鱼得水。后来，她们一位获得“梆子大王”之称，一位享有“秦腔泰斗”之誉，名噪大江南北。

《辕门斩子》剧照，王玉磬饰杨延景，李化洲饰赵德芳，
高奎芳饰孟良，刘绍武饰焦赞

20世纪30年代，小香水看到河北梆子在天津急剧衰落，力图以自己在剧坛的影响扭转这种不利局面，她联合金钢钻、赵紫云、小爱茹、小菊处、云笑天、小瑞芳、葛文娟等在天津的河北梆子著名女伶，组成阵容极为整齐的梆子班，巡回演出于光明、新明、天宝、新天仙、新中央、北洋、大观园等戏院。由于这个班子实力雄厚，从配角到主演都是名噪一时的梆子演员，大家齐心协力，使河北梆子在天津一度出现了兴旺景象。

小国贤早年如饥似渴地向小香水、小瑞芳等人学艺，除去大量观看她们的演出，还登门拜望前辈名伶，这些努力为她日后继承小香水艺术流派打下了基础。若干年后恩师所演的成名作《南北合》《辕门斩子》等戏，都有小香水的影子，她早年在专工老生行当的同时还在一些戏里扮演小生角色，也是继承了小香水的戏路和演法。

初临津门的小国贤，有机会在天津与名伶小香水、金钢钻等合作演出，使她在艺术上一天天地成熟。此外，那个时期戏园子实行京剧梆子“两下锅”，恩师又和京剧老艺人孙行甫学习了《捉放曹》《贺后骂殿》《上天台》《珠帘寨》《秦琼发配》《辕门斩子》《四郎探母》《别窑》等戏，来丰富自己作艺的本领。