第24章 星月之谜：普尔家族的遗产阴谋
寒风中，伦敦的下午如同封印在琥珀里的罂粟一般，静默而冷漠。铅灰色的天空之下，街道两旁的煤气灯已被点亮，冒出淡淡的黄光，在昏暗中摇曳着象牙般的火苗。就在这样一个落寞的日子里，命运撵来了一辆由四匹马拉动的黑色马车。
那晚，我和苏洛正在布鲁姆斯伯里的事务所内审视近期的档案，突然门外传来了紧急的敲门声。开门一看，却是我的老朋友，萨默塞特医生，他神色匆忙，脸上写满担忧。医生告诉我们，公园街的百万富翁亚历山大·普尔家发生了一起离奇命案，而死者不是别人，正是他的好友、亚历山大先生的儿子——小查尔斯·普尔。
据他所言，当晚只有艾丽西亚夫人和管家霍金斯先生陪同在家，警方初步怀疑这是一起谋杀案，并且疑点正指向心力交瘁的艾丽西亚夫人。但萨默塞特医生坚信夫人无罪，于是请求我们介入此案，以洗清她的嫌疑。
事不宜迟，我和苏洛立刻收拾好必要的工具，包括从主神空间中带来的昆特牌及易经相关书籍，随着萨默塞特医生赶往普尔豪宅。豪宅内部装饰豪华，屋内灯光柔和，但悬挂眼前的气氛却重得几乎让人喘不过气。
死者查尔斯·普尔的身体倒卧在他私人图书馆中，面露安详，旁边则是一组凌乱的昆特牌，显然他去世前正在沉浸于游戏。警方还在现场，接待我们的是一个年轻的探长，他对我们的出现显得颇为惊讶，但在听说是萨默塞特医生引荐后，便将现场的情报详细说明给我们。
我仔细研究了现场，并用昆特牌加强了感知：死亡的确如一张倒挂的死神牌所预示，是个不幸的局外来客，表明这并非一场预料之中的结局，而是被逼向了万劫不复之境。至于那堆昆特牌，竟然没有一张是胜利的标志，更似是被迫中断的一局游戏。
我们开始问询，霍金斯先生承认自己知道少爷晚上常在图书馆里玩昆特牌，但保证自己并未进入图书馆或打扰过他。顿时，我记起主神空间中关于细节分析的重要性，我开始观察霍金斯先生的神色变化，并注意到他手腕上那块镶金的怀表链，仿佛比他的职位所拥有的财力更为显赫。
接着询问了艾丽西亚夫人，她显得异常疲惫，回答问题时总是眼神游离不定。全程她都裹在一件朴素的黑色长袍内，但腕间却闪耀着一串不符合其穿着的价值连城珍珠。她告诉我们，晚餐后，她吃了安眠药便上床休息，直到早晨才得知儿子之死。
我将注意力又转向图书馆现场，其中一本打开的天文学书籍旁，放着一枚分层的机器装置和一张纸片，纸片上画着一棵树和月亮；纸片下方还有一行难以辨识的字迹。苏洛则找到了一个藏匿角落内的密码箱，看来似乎与这个装置有所联系，却在设法打开后发现空无一物。
在剖析每个细节之后，苏洛指出了图书馆中的壁炉上方挂钟的异常。仔细观察后发现，那挂钟的秒针同样有停滞再动的迹象，就如在哈格雷夫府案中发现的现象，难道这也是某种暗号？
络绎不绝的线索将这起谋杀案的迷雾层层加深，使其变得更加扑朔迷离。而被暗影笼罩的阴谋缓缓展开，延伸至豪宅每一个角落……
时钟的滴答声在宁静的图书馆里显得分外醒目。我和苏洛交换了一个意味深长的眼神，我们知道，时间在这里仿佛携带了更加深刻的隐喻。
我开始环视整个图书馆，试图找出与现有线索相吻合的证据。令人费解的是，查尔斯身旁的昆特牌组合与通常的游戏玩法并不吻合，杂乱的排列中蕴含着某种可能是暗号的信息。我沉思起在主神空间习得的昆特牌符号学，是否昆特牌可以揭示谋杀动机，或者是死者在最后关头企图传递的信息？
在我自问自答中，苏洛则对图书馆进行了详尽的搜查。他在挂钟下的地毯上发现了微小的灰尘痕迹，与周围完好无损的纹路显然不同。掀开地毯之下，显示了一个小小的暗格，里面藏着一把金属微光闪闪的龙头手杖。这把手杖领先的样式异常复杂，不同于一般装饰品，我怀疑它可能是藏匿密码箱钥匙的工具。
随即，我试图使用这把龙头手杖打开密码箱，果然，在摆弄几番之后，箱子发出了“咔哒”一声轻响，缓缓打开。内部放置着一张黄色的便笺纸，上面书写了题为《星月之盟》的诗篇草稿，而诗中提到的星辰与月亮之间的争辩，似乎与纸上画的树和月亮图案有着直接的联系。
《星月之盟》的词句深奥难懂，充满风水与天文的术语，然而在萨默塞特医生的提示下，我们注意到查尔斯普尔在社会圈内的影响力和其父亚历山大先生所涉及的天文兴趣。夜色闭关的谜语是否映射了深夜中正在进行的密谋？
正当我们专注于便条的隐秘意义时，艾丽西亚夫人忽然断断续续地开始讲述着她最近与儿子的辩论。她给我们描绘了查尔斯推翻家族传统方式的渴求，暗示他发现了某些可能撼动普尔家庭核心的商业秘密。
紧接着，霍金斯管家以一种突如其来的坦白姿态，告诉我们，查尔斯普尔近期和一位名为埃迪森的银行家多次见面，可能涉及重大的商业合作。然而，从他避而不谈的话语中，我能感到失败的恐惧与秘密的重压正笼罩着他的心头。我立即询问霍金斯埃迪森银行家的联系方式，并要求与他会面。
我们离开了普尔家，步入伦敦的密布街巷，去找寻这神祕银行家的线索。夜幕落下时分，我们来到了一处有着华丽拱顶的大厦前，据说埃迪森的办公室就设在其中。办公室中，埃迪森银行家的桌子上散落着股票报告和商业信件，但并无暴露任何直接的对查尔斯普尔的参与；而埃迪森先生则对查尔斯的去世表现得十分震惊，并声称他们的关系仅仅局限于商务往来。
随着调查的不断深入，一张张市井小道传来的信息碎片汇聚成清晰的图景——查尔斯普尔在其中扮演了什么角色？死神牌下似乎藏着某种预言，是预告了命运的终结，还是迫使灵魂前往另一个未知的战场？
夜色阑珊时，又传来不详的消息：普尔家族的一个远方亲戚，卢克·墨菲爵士意外地登门拜访，而他的到访明显带有询问家族遗产的意图。如此看来，暗流涌动之下，继承权、家族荣誉以及隐藏的秘密存在着千丝万缕的联系。而我们必须赶在黑暗真相被彻底埋藏之前揭开整起案件的迷雾……
随着调查深入，卢克·墨菲爵士的露面似乎揭示了这个案子背后更加错综复杂的家族矛盾和权利斗争。他那突然的访问虽然未必直接关联到谋杀案中，却不可避免地牵出了与遗产有关的暗线。显而易见，普尔家族的巨额财富是某些人觊觎的目标。
在他离开后不久，我们再度访问了普尔豪宅，希望能够对当晚的事件重建一个清晰的时间线。这时，家族律师携带着查尔斯普尔新近修订的遗嘱突然现身，据他所言，如果查尔斯生前成就某项被认定为家族荣耀的大业，则他将可以挑战现行的遗产分配规则。
梳理每条信息，我发现这些线索透露出一种可能性：查尔斯或许在追求对家族财产的控制权，可能的理由与他那庞大的事业抱负密切相关。归纳梅花易数的预兆以及提取昆特牌组合所蕴含的意义，无不指向一个阴谋正缓缓铺展其网罗。
利用龙头手杖、《星月之盟》的诗篇草稿，还有图书馆中的天文学书籍，我们着眼于可能存在的象征。在暗格内的手杖或许代表了力量与控制，而诗篇草稿上的星月之争可能隐喻了家族内部对权位的较量。
我的下一步计划是回访图书馆，仔细察看那被翻阅的天文学书籍，书中详尽地描绘了各星座运转和月相变化的秩序，是否暗藏有什么特殊意义？而此时，萨默塞特医生突然想起查尔斯普尔曾与他提及过一次即将进行的风险投资项目，该项目涉及天文学和航海科技，甚至可能改变物理学的某些理论界限。
我们决定倾听那些社交场合里传来的细微私语，并试图从中得知更多关于这个神秘项目的消息。苏洛提供了一个贯通点：如果查尔斯真的找到了能够改变家族未来的商业机遇，那么他的死也许恰是因为某人欲置他于死地以阻止这项计划，或者试图夺走他珍贵的成果。
初步推断的结果使我们再度前往埃迪森银行家的办公楼，但这回我们注意到了通往保险库区域的一个安保相当严密的铁门。询问保安后得知，那是为了保护埃迪森银行最重要的存储资料——包括了价值连城的专利和科技合同。霍金斯管家与埃迪森间数次的秘密会议，是否暗示两人其中一人曾试图接触这些核心资料？
夜色渐浓，街道上行人稀少，仿佛整座城市都屏住了呼吸，等待着真相的曙光。我和苏洛的脚步声在空旷的大厦回廊里回响，表明我们正在接近谜团的核心。有人期望通过普尔家族的命运手段达到自己的目的，而查尔斯的死只是这张网中的一个牺牲品。接下来，我们须臾不可放松警惕，每一步都是谨慎而决定性的……
当夜幕深沉，伦敦又毫无征兆地被一股狂野的风雨所笼罩。卷曲的云层和哀嚎的风在空中交织成不详的预兆。我们穿越了那些铺满鹅卵石的街道，一路回到普尔家庭的豪宅，希望在今夜能够解开所有谜题。
霍金斯管家的房间位于宅内一角，与主人的居所隔绝。经过推理，我们相信管家霍金斯对案件知情更多。他不仅是看守财产的守门员，也可能是暗流涌动下危险计划的参与者。
这次，管家显得更为紧张，也许意识到我们搜集的证据正一步步逼近真相。我直接地问他关于普尔家族的财务管理以及与埃迪森银行家之间的私下交易细节；霍金斯一开始颇为迟疑，但最后还是松了口，承认他确实代表查尔斯与埃迪森进行过谈判，内容涉及一个具有颠覆性的科学项目。
接下来，我们须要搞清楚，这个科学项目到底隐藏了什么样的秘密，以至于会让查尔斯招致杀身之祸。经过连夜调查，我们终于在图书馆的壁炉后发现了一个隐蔽的保险箱，里面存放着所有的项目文件和小查尔斯·普尔亲手书写的笔记。通过这些文件，我们得以揭示项目的本质：一项具备改变全球能源格局的新型动力原理研究。
萨默塞特医生碍于旧日情谊，坚持艾丽西亚夫人因服用安眠药而根本不具备作案能力，而她心神不定的状态或许是由于其儿子的死亡打击过大。尽管艾丽西亚具有嫌疑且动机明显，但缺少直接证据将她与案件联系起来。
事情发展到此时，霍金斯的态度突然转变：他不再封闭言辞，反而似乎欣然接受了被视为肇事者的命运。痛苦的表情显露出他已经向重压妥协，最终他招供了自己的行为——他在得知查尔斯的发明可能会让自己失去在普尔家族中的地位后，出于恐惧和自私，做出了灭口的举措。
霍金斯从桌上抽屉中取出了一支小巧复古的钢笔。那如黑夜般沉重的色泽和微妙轻盈的结构使它非常难以被注意到。之前在图书馆现场，并未找到明显凶器，而这支钢笔竟然是含有剧毒的注射装置，使用后不留任何外力痕迹，因而使得谋杀看起来像是一场意外。而配合昆特牌的布局，死亡就像一手好牌被无情而狠戾的玩家废弃。
虽然案件解决，给普尔家族带来了平静，但心中却无法释怀。在那风暴即将结束的黎明，我思考着，人类为了权力和利益所可能走到的极端，正如昆特牌背后复杂的规则和易经的无尽演化。我们曾引以为骄傲的才智，到头来可能被用来掩藏最黑暗的欲望和行径。
案件虽告段落，但伦敦永远都不会缺少使命感和正义的需要。苏洛和我知道，只要城市里依然闪耀着希望的火花，我们的探索和挑战就永远不会画上句点。