第34章
次日，阿宁被晨光晃醒，今日嬷嬷似乎并未来叫早，她觉得脑袋略沉，看了看窗外的天光，看样子已经不早了。
“阿喜。”
听得阿宁的动静，阿喜方才从外进来，一边将洗漱的东西搬进来，一边道：“今日一早嬷嬷来传话，姑娘今日便可以返家了。”
果然如渚笑笑所言，庄皇后定然是要择一批人出去的，结合众人这半月来的表现，倒有半数被择了出去。阿喜说着又将皇后赐下的物品拿了出来，是一只精巧的花簪，乍一看似浅色的琉璃，细细观之才能见其翠性，竟然是玉制的，皇后特意吩咐，每个人的都要不一样。阿喜正与阿宁说着这些，又叹娘娘的心细，却不见阿宁有什么反应。
“上恩院准备好了马车，就等姑娘醒了。”
见阿宁还是有些迷糊，只是坐在那闭着眼晕神，阿喜不由开口：“平日里倒是少见姑娘饮酒，昨日里回来倒头就睡，幸好今日不用还课，不然可就是怠慢之罪。”
阿宁就轻轻地“嗯”了一声，忽而脑海里出现了一个画面，月色之下，那人微蹙的眉眼，她猛地睁开眼，此时才想起昨日里到底做了什么，复又猛地站了起来。
“姑娘，你怎么了？”
“快快，梳妆。”
阿宁昨日借着酒劲将苏数落了一顿，此时倒是不敢面对，也不知他是否离开上恩院，不管怎么样她得先跑路。
阿宁刚穿戴整齐，便闻楼外有人拜访，来的是文氏的侍女，她拿出了一个匣子，递给了阿喜，又朝阿宁伏了伏身子，道：“听闻姑娘今日就要离开，这是我家姑娘的一份心仪，昨日我家姑娘听闻姑娘在殿内之言，道如今对大渊政事如此了解的女娘甚少，对姑娘心生敬佩，今日还有堂课无法来相送，因此命我送来礼物，若来日得空，但愿能与姑娘多多走动。”
见阿宁有些意外，那侍女又伏了伏身子道，“我家姑娘说，只是小小一份心意，还望姑娘莫要嫌弃。”
“不会。”阿宁浅笑道：“倒是我未曾想到如此周全，未带回礼。”
“无妨，”侍女低垂着头颅，道：“会有机会的。”
言毕，方才见礼退下。
阿宁打开那匣子，是一方柳丝锦帕，上好的锦缎打造，其上绣着的是一幅劲松知雪图。阿宁让阿喜将东西收好，还未踏出阁楼，便又见两名侍女缓缓而来，来的却是谢氏之人，还是那番说辞，同样留下了礼物。
阿喜看着手上一左一右两个匣子，很是不解。阿宁将即将离去的谢氏侍女留下，问道：“不知今日，庄娘娘是否有赐话？”
那侍女见阿宁当真不知，道：“今日一早皇后娘娘便赐了云氏墨宝，姑娘竟是不知？”
今日一早，庄皇后亲自写了几幅书法，又赠了一副出去，这一副正是给阿宁的，其上写着“初询秋色，素问山道”。因着阿宁以云氏的名号进的上恩院，皇后今日着人来问时，云初秀便领了那赏赐，也未与皇后之人说明。
阿宁此时无心在意赏赐是否被人冒领，而是在想着皇后究竟为何有此一举。
众人以为，皇后此举是看上阿宁展露了分毫的才智，但今日她却依旧在择反的名单之内，着实令人费解。阿宁看着两份礼盒内放置着相差无几的礼物，并未多言。
而阿宁不知的是，云初秀仗着云府众人不知上恩院的情形，已经拿着皇后赐予的墨宝回家领赏了。虽然她被择反的事多少让家中有些失望，但有皇后的墨宝在，云初秀在云府的地位当然是不同了，吃穿用度一应按照嫡姑娘的份额来，就连月例钱也涨了。
云家家主近日因为皇帝严查门客之事，被烦的焦头烂额，天昭堂光传他去问话都问了三巡。如今见有一个女儿能得这番荣耀，也算是给笼罩云氏多日的阴霾添了些光。只是皇后墨宝中的含义，众人始终未懂。
半月之后，正是秋日初始，上恩院的课刚好结束。阿宁便寻了车马顾自往城郊的素手山而去，她站在山脚往向高耸入云的山道，略微叹了口气。那副字中的“素问山道”唯一能让她想到的便是这素手山。素手山山脉绵延不见尽头，山北便是上恩院所在。
阿宁行至半山便见有侍女低首相候，见她前来，眼中见喜，低身道：“姑娘请随我来。”
阿宁随着那侍女又走了好长一截，直至雾气渐浓，方才看到山中有一庄子，不见庄前题字，唯有一株巨大的罗汉松。侍女行至庄前而不入，只低首恭候着。
阿宁推门而入，便见妇人手中拿着饲料，往那鱼池中撒了两三颗饵料，引得鱼儿争夺，惊起了水花无数。妇人不是别人，正是庄皇后。
阿宁上前，正要低身见礼，妇人浅笑着摆了摆手，又将手中剩余的饵料一撒而尽。原本她以为自己要在这山上等些时日，却不曾想，第一日阿宁便到了，对此，庄皇后倒是十分满意。
“坐吧。”
阿宁并没有推托，倒是顺着皇后的话当真坐在了她的对面。今日若是换成文氏或者谢氏之女，怕是万万不敢坐下。
不迎合，不抗拒，懂得隐藏自己，但性子上有些懒散，这便是那半个月来，庄皇后所了解的阿宁。
“可知我为何找你？”
阿宁摇了摇头。
庄皇后端持着温和的笑意，看着阿宁那一双如珠玉般的双瞳，道：“你与太子相识。”
阿宁故作疑惑，道：“娘娘，我不过一介民女，如何能与殿下相识？”
庄皇后对她这话也不反驳，敛了敛眉目，复道：“太子这人看似温和，但其实甚少对人事物感兴趣，能懂他之人便更少，那日你与他在殿前一问一答，看似对事不对人，但实则他在训导你。”
庄皇后观阿宁神色不变，临阵毫无慌乱，就连这一点与苏瓷都极为相似，“我看到的是你二人的默契。若你当真不与他相识，怕是那第一问之后他便不会再继续问下去了。”
阿宁闻此依旧并不松口，只是略作疑惑的神情，庄皇后笑了笑，道：“我母族也算是有些能力，在立国也有些自己的人脉。”
听闻立国二字，阿宁的神色淡了几分。
“听闻太子在帮立国王室稳固朝政之时，曾与庆同的人有过接触。当年若无庆同商道，立国王室不会获得西南十一部的支持，更无谈那流民军的招揽。听闻庆同的东家是一名年轻的女子，名唤上宁，与你的名字倒是相似。”
庄皇后说到此处，阿宁却并不接话，她仿似一个局外人一般在听着一个与自己不相关的故事。
庄皇后见她这副模样，不怒反笑，“你可知道，你面对质疑的模样，与太子如出一辙。”
那是见惯了风浪之人的淡然自若，是骨子里的不惧，今日哪怕是将她放在刑场之上，阿宁也不会松口，而这脾性也是装不出来的。
阿宁笑了笑，道：“能与太子殿下神似，是民女的荣幸。”
庄皇后对于阿宁至今不肯松口，倒也并不怪罪，而是开口道：“不过你放心，庄氏能查到的东西，皇帝的人便不会查到。”
庄氏手中的安南军在东南驻守多年，在南方的人脉自然要比帝京去的人广些。
阿宁看向庄皇后那一双柔和的眼，坊间皆传帝后恩爱，如今她却在自己面前说出这些话，不知是为何。
庄皇后，继续道：“上恩院一行，你应当知晓我的目的。”
阿宁点了点头，“娘娘是想为太子择妃。”这个理由众人皆知，阿宁说得出来倒也合情理。
庄皇后并无所隐瞒，道：“氏族子弟代代都有人才出，但究竟是不是真才实学却难辨别，所以我才不得不亲自校验一番。”
“娘娘考虑周到。”
庄皇后看向阿宁，浅笑着问道：“在你看来，谁最合适？”
“如此大事，民女不敢多言。”
“无妨，你直说。”
阿宁敛了敛眉目，道：“文、谢二家之女，才德兼备，又有大族依仗，无论内外都可为太子助力。”
庄皇后对她的这个答案并不意外，也并未再说这二人是否合适，倒是问了另外一个问题，“你可听闻最近皇帝大肆查抄氏族门客之事？”
“略有耳闻。”
春山县的命案牵扯了皇室的秘辛，皇帝自然便想起了当年氏族专兵所引发的动荡，皇帝心中有刺，但却在这个时候允许我在上恩院开课，将氏族之人聚于一堂，你可知为何？”
阿宁眸光微闪，道：“君上是在试探。”
庄皇后闻此，看了阿宁一眼，继续笑道：“是，皇帝是在试探究竟这大渊的氏族有多少想要攀上东宫，也想试探庄氏是不是已经站到了东宫那边。”
厉帝自然知晓，春山县的案子实属当年之事的遗留，导致三十六位氏族子弟被屠杀，氏族当中不满之声渐起，而大渊的帝位未必只有一人能坐，厉帝能，太子亦能。再加之皇帝久不理朝政，如今重新掌权，对于朝中众人的想法并不确定。因此他才会想要知道，到底有多少氏族已经倒戈，在帝王正值中兴之年时转而支持太子。
“若是我将文氏与谢氏之女全都赐予太子，太子得二女便如同得两族的支撑，皇帝不会愿意看到这样的结果。”庄皇后毫不掩饰地将此事说了出来，“庄氏此前受罚，若我再做出与皇帝异心的事……”
说及此，庄皇后便未再说下去。换言之，文氏与谢氏，皇后只能择其一。但对于庄皇后而言，无论文氏还是谢氏，母族都过于庞大，待太子继位，二者都不会听命于庄氏，再者今日皇帝对庄氏的疑心，未必不会在将来的太子身上重演。
庄皇后深刻的知道自己与太子并非血亲，将来太子继位，虽会敬她，却未必会敬庄氏，因此她要选一个庄氏能够把控，而又足够聪明，堪为自己所用的太子侧妃，将来能与她、与庄氏相互照应。
这样既顺了皇帝的心，又能全了自己的意。
“这段时间，我越了解你，便越觉满意。”庄皇后直言道：“你有能力建立庆同商道，足见你有足够的谋略，又能得太子认可，堪为其盟友，若你愿意，庄氏可以助你的家族一臂之力，太子侧妃的位置，也将是你的。”
阿宁如何听不出皇后这句话中真正的意思，她自然知晓皇后能看上她，与自己的能力到底没有多大的关系，而是因为“太子的认可”。苏瓷这人看似云淡风轻，实则心思极深，若是寻来旁人，未必能真的成为他的心腹，继而将来帮到庄氏，但阿宁不同，她最大的优势便是从前与太子的关系。
庄皇后的话已经说得无比明白了，阿宁微微敛了敛眉目，故作几分为难。
“不急，你可以回去多想想。”说着，皇后拿出了一枚花型的玉令，上面刻着“庄”字，“待你想明白了，便去庄氏走一趟吧。”
以阿宁的家族，哪怕真是云氏之女，也无法拒绝皇后所开的条件，她笃定阿宁不会拒绝，更何况太子本身足够优秀，此事放在任何一个人身上都是天大的好事。
阿宁拿着那枚玉令，半响，方道：“请娘娘允我思虑三日，三日后我定给您答复。”
见阿宁并未拒绝，庄皇后心中已是成竹在胸，道：“自然好。”说着又想到了什么，“既然你并非云氏之女，那我便重新再赠你一物吧。”
此时，侍女从屋内走出，手中抱着一副人物图，上面刻画的是燕城的集市，无论是正店角楼，马厩茶馆，都绘制得十分仔细，而河流旁，明锦院三个字赫然在目。阿宁观之便知，这是皇后的敲打，她已然查到明锦院在燕城的生意，认为这便是阿宁的命脉，容不得她拒绝。
此画是皇后亲自绘制，在外人看来当真是贵重的了。
阿宁低身接过，拜谢后方才离去。
阿宁抱着那副卷图，缓缓下山，越往下，浓雾渐散，方才露出她脸上的三分笑意。庄氏主动送上前来，她怎么能拒绝？庄皇后只知阿宁几分从前，倒也不知她的胆子，她是当年那个不可一世的白家之女亲手养大，纵是皇后在前，到底是谁利用谁，尚未有定数。