第2章

这天傍晚，鲤门湾渡口有条小船靠岸，上来一男一女。男的中等略胖身材，看上去五十多年纪，提着只沉重的大皮箱。女的十七八岁，手中拎着个帆布挎包。船夫帮男子把皮箱提上了码头。

船夫放下箱子问：“天暗了，怎么这么晚回来？家里有事吗？”

男子摇摇头，回答：“不是家里。近日有大事要发生了！”他神情紧张地问船夫：“你，听说过‘赤匪’吗？”

“赤匪？没听说过。”

男子低声道：“城里传开了，一伙举着赤色旗的队伍马上要到我们这地了！有人说这是一伙‘赤匪’，烧杀抢劫、掠地攻城……唉，从今以后，恐怕没多少安生日子过了……老侄呀，你每日在这河中走，千万小心哟！”

船夫闻此消息惊了一下，想想嘀咕了一句：“不会又是一群农民闹暴动吧？像上回我们隔壁的里仁、步前暴动？”

男子答道：“不是。那些事是当地农民斗地主分浮财，这次来的可是正规的队伍！听县上的人说，是从井冈山下来的，还跟政府军打了大仗，都是真枪真仗干……”

双方交谈了几句，那一男一女径直朝村东头去了。

船夫返回船上，在甲板上摊开一油布直挺挺躺下，嘴中嘟囔着：“赤匪赤匪，我穷光蛋一个，怕啥？比不得你谢夫子，地主老爷。”他头枕双手，茫然地望着满天繁星自言自语。

微澜的河水轻拍船头，有节奏地重复低吟。年轻船夫在河水揺晃中渐渐入睡。不知过了多久，船夫揉揉惺松的睡眼，一个鹞子翻身站了起来。他把船头挂着的铁锚解下抛向岸上，纵身下船。他决定要把刚才得到的消息告诉家里人和村民。

鲤门湾的东头有栋九井十八厅的房屋，建于清朝光绪年间，是当地大户谢庚昌的宅院，人们习惯叫它谢家大屋。义和团大闹北京城的后一年，该宅大半毁于战火，只剩下两井八间房，谢庚昌也于那年含恨西去。此后二十余年，花开花落，谢家一蹶不振，万贯家财不经意间销蚀殆尽，几十口人走的走、死的死，只剩下几个，昔日辉煌不再。谢庚昌的二儿子谢茂，在县城国立雩阳初级中学任副校长，膝下有个女儿名谢小亚在女中读书，父女俩相依为命，在县城生活，除寒暑假期很少回鲤门湾。这两人就是前面所述夜渡贡江的男女。

谢茂家中除了佣人外，大小事由他的一个妹子打理。那妹是个老处女，名叫谢英，早已过了不惑之年。有一回，她在集市捡了个流浪男孩，一直带在身边，认作了干儿子。现在这孩子已有十九岁，随她的姓，叫谢金华。

这天晚上，谢茂带着女儿匆匆回到家后，把一家人集中到厅堂里，讲了外面乱哄哄世界发生的种种事情。他告诉家人，县城已一片恐慌，有钱商贾连夜拖儿带口到乡下投亲避难去了。“听说赤匪在井冈山连草根都啃光了！饿得不行了，只得下山到处抢劫。现在的政府无能，连打了几仗都被人家逃脱了，唉……鲤门湾村恐怕也待不住。这里地处贡水流域，交通相对发达，鲤门湾与县城一水之隔，说不准哪天几艘大船靠岸，赤匪就进村了。因此，我们还是要寻块偏僻的地方，躲一躲才好。”

谢茂的目光冰冷严峻，停在妹妹谢英脸上。

谢英身体不太好，不时咳嗽。她喝了口水，看了儿子谢金华一眼，又看看其他人。其实，在场只有六个人，另两人还是长期寄住在家中的长工。

“我看，我们到岩背山去吧。那里有我们家的千亩油茶林，地面也熟。那地方东边有个悬崖、西边有个溶洞，我都清清楚楚。岭坡上还有十几间平房可供居住。要不，就先到那里躲一阵再说？”谢英道。

谢茂想了想，点头道：“也只有那块地方了。这样吧，大家赶紧准备，把要紧的东西和日常必需品归拢归拢，争取明天早饭后就走。”“老王，你爷俩的东西就暂时别收拾了，还得留下人来看家。你看呢？”他对佣人说。

被叫作老王的佣人，年龄跟谢茂差不多，二十岁就在他家做长工了。谢茂一直叫他老王，连他的真名叫什么恐怕都忘了。这老王也是鲤门湾人，早年结过婚。那时他帮工吃住在东家家里，妻子也跟着寄居。寄人篱下的生活多有不遂，夫妻俩经常吵口。他老婆生了一个孩子后不久就跟别人跑了，这以后老王一直带着儿子在谢家生活。儿子现已十七岁，名唤王种田，自然也成了谢家的年轻长工。

老王带着儿子忙了大半夜，天麻麻亮就装好了满满一马车的东西。几麻袋大米是用砻新磨出来的，谢英用手摸摸还温热。她道：“老王，你爷俩忙了一夜了，现在还早，去眯一会儿吧，等下我叫你。”

老王憨厚回答：“不困。”他让儿子去睡会儿，自己转身去屋后牲口棚里牵出一匹马，趁着东方曦光初现，赶到田野放养。他知道露水草对马最营养，把它喂饱了才有劲，等两个时辰后要套上车赶几十里的山路呢。

早饭后，谢茂家门口来了不少人，村里的保长也来了。大家都是左邻右舍，看着门口满满的一车东西，知道这家人要走了，叽叽喳喳议论纷纷。

“哎哟，邱保长来了！好久不见，进屋里坐坐。”谢茂一出大门就看见了村保长，迎了过去。

保长名叫邱润年，身材高瘦像根麻秆。他大咧咧地上前去，把谢茂拉到一旁悄声问道：“谢校长，好久没回家了，一回来就又要走，准备去哪里呀？难道城里学校都不上课了？”

“上课？人都走光了。你恐怕早就知道了，赤匪马上就到这里来了。润年兄，你也该早作打算才是。当然，说起来你是一村之长，遇上天灾人祸，总不能丢下村民不顾是不是？”谢茂狡黠地眨眨眼。

邱润年摇摇手：“你别给我说这个。我俩从小一块大的，还不了解彼此？不过，我与你不同，我家仅有两亩薄地。你就不同了……”

正说着，谢茂看见昨晚撑船渡他过河的年轻船夫也来了。他恍然明白了怎么一早家门口就来了这么多人！忽然他想到了一件事，于是丢下邱润年朝船夫走过去。这小伙子是他本姓的远房侄子，名叫谢八月。

“叔，准备走了？”见谢茂上前来，年轻人礼貌地问。

“老侄，你来得正好。我想托你办件事。”谢茂直接把他拉进家里去。

进屋后，谢茂让他在厅堂稍坐，自己到房间里写了一纸短信。片刻后，他把一信封交到谢八月手里。

“我这一走，不知道何日回来。你在渡口行船方便，烦劳你送客到对岸时，抽个空上岸进城，把信交到西十字街的‘苍生号’药店老板手中。”谢茂道。

谢八月道：“等会儿我就进城去，您放心。不瞒叔说，我们都没见过赤匪是什么样子，如果真让人没法活了，我也不撑船了，投奔您去。行不？”

谢茂道：“你知道叔的为人，真要是那样，你就进山来找我。不过，听人说这赤匪跟一般的土匪不一样，他们自称是穷人的队伍，专门打土豪劣绅、分地主家财。如果这样，你就没必要害怕了。”

谢八月一听，十分惊奇。他将信将疑地说：“世上还有这种拉杆子的队伍？专治有钱人？”

谢茂苦笑一声，说道：“这个乱世，什么都皆有可能。”

谢八月临出门又问了一句：“叔，你们是去岩背山吧？”

谢茂点点头。

一辆马车在崇山峻岭中穿行。仲春的赣南原野满眼是鹅黄浅绿的森林，一山叠着一山，一岭高过一岭。此时，坐在车上的谢小亚完全被旷野的世界迷住了，尽管脚下颠簸得厉害，却一副忘我的痴迷神态。她长年生活在县城，极少有外出游览的机会。

“下来，推车。”谢茂拍了一下小亚的肩，跳下车去。

一路山道崎岖，每次上坡时，车上坐着的几个人都要下来推车。谢英身体差，不参加推车，徒步爬一段山坡后，还要坐下来休息一下再走。就这么走走停停，约下午五点才到目的地。车子在一处用粗大圆木搭建的平房前停了下来。

谢茂第一个跳下车卸货。他对谢英道：“英子，你同小亚扫扫房子，收拾收拾。我们来搬东西。”

赶车的老王和谢英的儿子不用吩咐，每人背了包大米进屋去。老王的儿子王种田留守家中没来。

翌日一早，老王赶着马车回鲤门湾去，谢茂坚持要把他送到山下。临别时，谢茂突然少有的冲动，眼眶中充盈泪水，竟双手抱拳给老王作了个揖。他动情地说：“王兄，我们在一起这么多年，就是缘分。从前有不当之处，多包涵了。这往后我家的那些事，就都拜托你多费心……我也不知道在这里住多久，还能不能回鲤门湾都不知道……以后遇到什么急事，烦你和王种田捎个信……唉，乾坤轮回，北斗东移，这混乱天下，谁知道何时是个头呢？”

老王忙不迭地给谢茂回了礼，答道：“东家，您是大好人。这些年您收留我父子俩，让我们有地方吃住，这份恩情我怎敢忘记……您放心，只要我在，您的房您的田，我一定给看好了！我也晓得，世事难料，万事您都要看开些才好……我们都是近花甲之年的人了，您一定要保重身体呀！”

主仆俩依依惜别。虽然多事之秋的鲤门湾近在咫尺，可此刻的谢茂，他内心之虑却远远超越了空间距离。