第89章 第八十三张 约见曹坤
袁克定始终在袁市凯的羽翼下成长，没有太多实权，随着年龄增长，建功立业的念头越发强烈，他曾多次尝试染指北洋军，试探袁市凯几位亲信军头的态度，然而军头们手握重兵，居功自傲，不买公子哥的帐，表现极其排斥，除非袁市凯下命令，否则不会听袁克定指挥。父亲太强势会影响到子女的发展，袁克定也不例外，得不到锻炼机会的他心里十分憋闷，表现为很多事都心有余而力不足。
见袁克定陷入沉思不说话，纪云峰没急着推进，故意转移了话题，让姑娘们好好招呼着。万庆年相信纪云峰的手段，作为陪衬，他很少说话，沉浸在胭脂红粉里，乐不思蜀。
桌上的菜变冷，纪云峰让王妈妈撤下去，重新上其他特色菜肴，如是反复了三次。同时，香艳楼拿出了压箱底的功夫，所有姑娘都围着天字一号房打转，令外面的客人羡慕不已。
袁克定知道纪云峰这样做，花去了大把银子，却只字不提请求帮忙。所谓无功不受禄，白吃白享非君子之道，况且袁克定作为大总统的长子，不缺这些东西，传出去会让人笑话。因此终于忍不住说道：“纪老板今天的安排我非常满意，袁某在这里谢过，关于进租界经商的问题，容我回去再想想，有消息了会跟玉茹说，这段时间我都住在天津，之后咱们有的是时间交流......我有些乏了，今天就到这里吧。”
纪云峰立即起身，恭敬道：“我已经将香艳楼最好的包房准备出来，请袁公子赏光就住在香艳楼吧，有任何问题都可以差人叫我，方便照应。”
袁克定本想去租界内待几天，既然纪云峰这么说，又能每天看见沈玉茹，他立即点头答应了。
万庆年看着一桌子好菜，还有十几个美女，不知袁克定为何这么早就要离去，说道：“袁公子不点位姑娘吗，金芝玉露的姑娘可都是绝代佳人。”
纪云峰回头看了眼万庆年，无奈的摇摇头，亲自送袁克定下楼，一直将对方送至香艳楼包房。临离开金芝玉露前，铁勇塞给王妈妈一包银子，让她继续派姑娘伺候万庆年。
孔雀找借口离开天字一号房，换上衣服回到香艳楼，与纪云峰等人汇合，等待下一步安排。
安置好袁克定，纪云峰召集大家开会，在会上他说出了自己的想法：“这次宴请袁克定，孔雀表现非常好。京城来的公子爷，见多识广，能从他嘴里说出满意，确实不容易。接下来的几天，咱们还用最高礼仪对待他，我预感很快会有结果。”
铁勇说道：“大哥，我不明白，袁公子为什么表现犹犹豫豫，他不会对咱们有敌意吧。”
纪云峰微笑着说：“看人先看相，有权有势的公子哥多半骄狂傲慢，这里面还分真有本事和虚张声势两种，而袁克定显然两者都不是。他额阔、鼻宽，面色均匀红润，举手投足都很注重礼仪，即使面对我们这些商人，仍习惯了自持，而且他穿着朴素，腰间的玉佩只是一般货色，说明他家教极严，有很厚重的儒家文化底蕴，追求君子和圣人之道，所以不能强逼，要还之以礼。起初他在试探，判断将要面对的是什么局，知道我们有所求，他才居高临下的进行询问。他不是犹豫，而是没有能力提供帮助，离家这么远，摆脱了各种束缚，谁不想耍耍公子哥的威风，但是他没有这个资本，心里发虚，所以处处谨慎小心。再者，玉茹推荐的人不可能是骄狂之人，这一点也让我笃定了自己的判断。”
铁强补充道：“大哥说的对，不论我怎么劝酒，他都保持着警觉，怕自己喝醉，在外人面前出丑，很有分寸，是个谦谦君子。”
沈玉茹想起袁克定大老远之身前来给自己惊喜，不可能逃过纪云峰的眼睛，显得有些局促不安，手指不停搓来搓去。
铁勇又说道：“大哥，我让王妈妈继续招呼万庆年，反正银子已经付了，他爱留就留吧，原本以为找他来能口吐莲花，说出些高明的东西，没想到只是多了个蹭客，上咱们这蹭吃蹭喝来了。”
纪云峰哈哈哈大笑，道：“没想到万老板好这一口，也是好事，人只要有弱点就好沟通。哈哈哈，他不是不说话，被我数次打断了，在商言商，如果我不让他言商，他自然要缄默不语，全为配合。”纪云峰瞟了一眼沈玉茹，问道：“玉茹，你说下一步咱们该如何行动。”
沈玉茹仍沉浸在思考中，心不在焉，突然被问道，吓了一跳，慌张道：“下、下一步，继、继续找克定哥谈......”
“克定哥”三个字一出口，小翠在一旁打断道：“啥？克定哥？玉茹姐叫得可真亲热，我说呢，自从袁公子今天来香艳楼，玉茹姐就魂不守舍的。”
纪云峰不说话，双眼紧盯沈玉茹的表情，无声几分钟后，才开口：“今天的局已经完成，不用继续施压，他如果办不成也不至于太愧疚，彼此给台阶下。况且看在玉茹的面子上，他一定会尽全力，之后咱们等他的消息便可......小翠，尽量满足袁公子所有要求，这段时间就拜托你多费心......孔雀，如果需要你去唱曲，薪水加一倍，麻烦尽心尽力。”
安排完所有事，大家各自去忙。铁勇将近期青帮的收入账本摊开在纪云峰面前，说道：“咱们现在的钱足够在租界开几个赌庄和青楼，今日还有大笔费用进账，只要流动的银子供给得上，进军租界不成问题。”
纪云峰翻了翻连连点头，说道：“账本整理的不错，还需要把送礼的部分加进去，我推断，这部分钱可能高于开店的钱，免不了上下打点。”
铁勇挠挠头，不好意思的说道：“大哥，我太忙，一直都是玉茹姐在整理账本，她让我来汇报，所以没想太多，我这就把打点的费用算进去，重新拿出个预案。”铁勇知道纪云峰很在意沈玉茹和袁克定的关系，想试探他的想法，是否需要自己从旁监视。可纪云峰表情平静，什么都没评价，直接问起了别的事，铁勇不得已只能作罢。
一周后，正如纪云峰所料，袁克定主动找他去见面，说已经联系到接洽的人，可以为商铺开进租界区铺路。纪云峰特意带上沈玉茹，三人共同商议。
谁都没想到，袁克定推荐的人是高官曹锟，也是北洋系官员，不愧是大总统的儿子，上来就是高射炮打小蚊子。曹锟的大名无人不知，酒色财气样样俱全，据说胃口很大，求他办事要看能拿出多少银子，绝不做吃亏的买卖。
找到曹锟也是无奈之举，袁克定的朋友都是些名流、名仕，帮不上什么忙，北洋军又不听由他支配，一个个都不把他放在眼里。只有曹锟会做人，对他还算客气，能给他几份薄面。关系是搭上了，至于纪云峰能拿出多少银子打点，不关他的事，也算圆了沈玉茹的面子。
曹锟没想到在袁市凯稳固大总统位置的关键时刻，袁克定却在天津帮助一个无名无势的小生意人，百思不得其解。他怕是鸿门宴，碍于袁市凯的面子，不方便直接拒绝，于是邀请袁克定等人到自己的宅邸来见面，一则表现亲近和热情，二则方便自己布置人手防范危险。
晚霞映照整片大地，在天空和地面之间投射出橙红色光晕。沈玉茹用手腕支撑着下巴，被轿子外面迷人的景色吸引。纪云峰雇了一顶大轿子，跟袁克定和沈玉茹同行，去赴曹锟的约。
三人被请进了餐厅，各色菜品已经摆好，曹锟热情的招呼大家入席，脸上堆着僵硬的微笑。
纪云峰环视了周围，发现全部是男仆，一个个身材魁梧，明显身上有功夫，知道曹锟是在严密戒备，推断他跟袁克定的关系非常表面。
袁克定说道：“这位是沈玉茹，户部沈大人家的千金，这位是纪云峰，虽是生意人但满腹经纶，与我很投缘。他们都是我的好朋友，久居天津，今天特来拜会曹大人。”
大家互相恭维一番后，曹锟试探道：“沈大人可安好，他仍在京城吗？”
沈玉茹连忙回答：“父亲一切安好，烦曹大人挂念，他在京城养老，日子过得还算悠闲。”
袁克定从旁补充道：“沈大人前些日子去看了家父，两人相谈甚欢。”
曹锟疑惑道：“噢？我听闻清政府权利移交后，沈大人淡出官场，很少与人来往，哈哈哈，看来传闻不可信、不可信。”
袁克定知道曹锟把利益看得很重，毫无价值的人他不会浪费时间去结交，因此故意透露沈大人与父亲结交的内幕，让他看在父亲的面子上，能满足沈玉茹之后的请求。可曹锟不但不接招，还提出了质疑，完全没把袁克定和沈玉茹放在眼里。
为化解尴尬，纪云峰转移了话题，指着餐厅西南角的一件瓷器摆设问道：“这件可是明代洪武帝时期的红釉瓷瓶？今日得见果真不凡，釉色均匀，器型挺拔，之前只在文章里读过记载。”
曹锟酷爱古董，餐厅摆放的这件就是得意收藏之一。他经常请重要贵宾道家里吃饭，所以摆在这里，只为提高宴请品质，却从未有人提起过，仿佛被污泥埋没的美玉。没想到纪云峰是个有眼光的人，一句话正中曹锟的喜好，话匣子瞬间打开，滔滔不绝的聊起古董收藏，纪云峰每句话都接得刚刚好，令曹锟惊叹不已。
在武力称霸的时代背景下，古董被当成攫取钱财的工具，经过无数次易主，只为换些银子，真正懂得古董的人并不多，似乎也并不重要。纪云峰的父亲纪学礼酷爱古董，因为家里贫寒，才没做收藏，但对纪云峰古董知识的教授从未停止，他认为这是与古人沟通的重要途径，也是了解一些诗书礼易的关键。即使是香儿的古董做旧，也参考了纪云峰很多想法，所以生意才那么红火。
袁克定也略懂一二，但不像纪云峰拆解的那么通透，无奈只能在旁边做起了小学生，听着两人的讨论，不断点头称赞。
曹锟问道：“纪老板莫不是古董商人？”
纪云峰回答：“不瞒大人，有古董店在经营，但都是赝品，每件商品上面直接打上了赝品的标签，主要针对不懂古董的洋人，让大人见笑了。”
曹锟仔细打量纪云峰的现代装扮，问道：“卖给洋人，莫非纪老板能跟洋人交流？”
“回曹大人的话，小人不才，会几国外语，跟洋人交流不成问题。此前店铺装修设计，就请了法国洋设计师成吉思汗。”
曹锟一拍脑门，恍然大悟：“你就是那个香福楼的老板？我在报纸上看到过报道。嗯，年纪轻轻，不简单。”
“大人谬赞，报纸上是为了宣传，偶有夸大的成分。”
曹锟与纪云峰愉快的攀谈，旁若无人，袁克定和沈玉茹不得已在一旁做陪客，面对不熟悉的领域，顿感小巫见大巫，不知不觉间开始配合纪云峰，袁克定甚至起身给两人倒酒，不自觉的降低了身份。
曹锟继续说：“纪老板谦虚，报纸上经常看到有关香艳楼的报道，每天高朋满座，年节期间还需要预约，我周围不少人都去过，赞不绝口呢，哈哈哈。”
借着曹锟的话，纪云峰顺势将计划进军租界的事和盘托出，自然而然，毫不突兀。曹锟思考片刻说道：“如果是普通生意，租界内不会有任何阻拦，但青楼多由地头蛇掌控，贸然开店就动了他人的利益。租界内帮派林立，关系千丝万缕，而且多半比较隐秘，政府也拿他们没辙。”
纪云峰点头道：“大人说的是，帮派方面我自会想办法解决，洋人方面也有相熟的关系，只这政府层面，如果曹大人能帮忙，下面便没人敢阻拦。”
曹锟没搭话，沉静片刻，然后站起身，盯着墙上的一幅字画感慨道：“孤舟蓑笠翁、独钓寒江雪。经商和从政没两样，肩负巨大压力仍要继续往前走，那种孤独感只有自己清楚。”
餐厅里其他古董袁克定都不敢评判真伪，只有这字画，是他最为精通之物，墙上这幅一看就是近期刚裱好挂上去的，画工和笔法都略显粗糙。他本预上前说两句，结果又被纪云峰领了先。
纪云峰起身站在曹锟身边，欣赏着这幅画，啧啧赞叹，然后说道：“这幅画甚是精美，让我不忍挪开目光，非常喜欢，不知曹大人可否割爱，将这幅字画让与我。”
“这！”曹锟表现得很犹豫，不置可否。
纪云峰微笑道：“我相信曹大人的眼光，愿意用一万两银子买下这幅画，挂在我的书房，每日警醒自己，不要骄傲，也不要气馁，在痛苦、孤独时还有曹大人这个知己，能通达我心，此生足以。”