第4章 墨尔斯的少年旧事

波波卡的回忆笔记

（1790年11月23日，大桶第七层，墨尔斯家）

我不知究竟该如何讲述我们家族的历史。如果要追溯来源，就必须提到我的父亲，他自称来自另一个星球，当然，它既非火星，也不是土星，而是大地上的“冥王星”，名字叫作蒂特兰城。这座城市如今已被一种叫作“天花”的瘟疫所吞噬，从地球上彻底消失了。透过父亲的回忆能够发现，他对那座城市的恐惧和厌恶，到了无以复加的程度。

父亲的诞生本身就是一个传奇。他是无父无母的孤儿，刚出生就被人放进木盆，任其在河水里漂流，也不知漂了多久多远。一位下游的渔夫在月光下打鱼，发现了木盆里的婴儿，就带回家去抚养，但没人知道他的真正来历。据渔夫对旁人说，当时木盆里只有两件东西：

父亲本人，以及一把精致的黑曜石短剑。由于没有奶水，父亲骨瘦如柴，却目光炯炯，一声不哭。短剑就放在他身旁，白玉刀柄上镶着正反各七颗小绿松石，而在黑亮的刀背上，刻有一个类似“₴”的符号，那是羽蛇神的专用符号，“г”代表羽蛇的身躯，而“=”代表它的一对羽翼。

十五岁那年，严格说是被渔夫发现的第十五个年头，父亲过了一个热闹的成年礼，但他却不知这是生命大转折的时刻。渔夫的亲友们前来祝福，敲击木鼓，吹起彩色陶笛，在月光晚会上载歌载舞，远近的邻居也受到狂欢的感染，打开窗户，一起高声吟唱，声音传遍了整座城市。但在午夜时分，突然发生了月食，黑色的暗影吞没大半个月亮，天空呈现为暗红的血色，上千只流浪猫汇集到派对的现场，对着月亮和父亲，发出婴儿般凄厉的叫声，如泣如诉。全城的人都惊恐起来，仿佛见证了世界末日。就在当夜，一些蒂特兰居民纷纷在家里无端死去，犹如被人施加了恶毒的咒语。

各种谣言从第二天开始在城里盛传，其中大部分谣言指向我的父亲，说他是死神化身，代表了黑暗、死亡和腐败的力量，并假借生日仪式，对城中居民执行死亡魔法，必须立即处死，否则将后患无穷。祭司团为此也非常恐惧，宣称他是蒂特兰城的敌人，但他们担心得罪羽蛇神，所以只能派士兵将父亲逐出城市，抛弃在荆棘丛生的荒野。祭司团的代表头戴狰狞的皮制野兽面具，向他发出最后的警告：“你必须远离我们，而且永世不得回来，否则你和你的家族（如果有的话）都将被处死。”

父亲表情悲哀，垂下头颅，顺从地接受了被放逐的判决。从此，他开始在荒野与密林之间流浪，靠狩猎和采集植物为生，学会辨认各种危险的动物和有用的植物。三年后的一个夏日，在卡丘谷地的热带雨林里，父亲遇见一只体形硕大的雄性美洲豹，它正处于发情状态，跟踪他已有三天之久，紧随不弃。就在那个闷热的黄昏，它向猎物发动了袭击。它腾空而起，居高临下地朝父亲扑去，像是要去占有一头迷人的母豹。父亲奋力反抗，左腿不慎被利爪扫过，鲜血如注，但他没有退却，拔出黑曜石短剑，屹立于枝繁叶茂的号角树下，威风凛凛，犹如一位年轻的天神。美洲豹吓得连连倒退，发出乞怜般的低鸣。

就在这时，隐藏于丛林的提佐克勇士突然出手相救，把利箭射进了美洲豹的前额。这是一个相貌奇特的尤卡坦族人，身上长有密集的圆形斑纹，所以拥有“老豹子”的绰号。他是“采集者”的首领，热衷于行侠仗义，在群体中具有崇高的威望。老豹子跟踪这头斑纹华丽的公豹，耗费了整整一天时间，最终趁它忙于狩猎之际，出手将其杀死。老豹子后来对我说，那头大猫行为有些古怪，完全沉迷于自己的猎物，对身后的危险置若罔闻，就跟中了邪似的，这给了他下手的良机。

“小墨尔斯才是真正的魔法师，他跟我遇到的所有人都大不相同。”老豹子神秘地一笑，洁白的牙齿在阳光下闪闪发亮。

救下父亲之后，老豹子用咒语和巫药帮他止血并包扎伤口，把他带往“提佐克”——一座从石头里爬出来的城市，替他申请永久居住的权利。管理阶层经过严格审查，接纳了这位与豹肉搏的勇敢少年。他就这样在老豹子照看下成长，成为采集者军团中最年轻的成员。不仅如此，他还刻苦学习医术、药学和导灵术，通过一系列严苛的测试，跻身药剂师和导灵师的荣耀行列。