第9章 《沉鱼记》：柳阴下的龙女
正当桃花汛季节，风急浪高，此时日又西斜，暮色四合，峡谷中愈觉阴沉，任是惯走峡江的船只，也不敢夜航巫峡，都停泊在巫峡入口处的巴东官船渡，等待明天天亮之后再启程。
巴东县令朱逢春的座船，正乘着暮色，逆流而上，缓缓驶向官船渡。
巴东本是大宋最小、最穷的县，兼之民风强悍不服教化，历来被为官者视为畏途。不过自从一代名臣寇准寇大人在巴东知县一职上崭露头角之后，巴东之小与穷虽则未变，名气却已是扶摇直上，初登仕途的青年士子们，私下里往往将巴东知县一职视为终南捷径，认为不是朝廷寄予厚望的年轻官员，是不会被派往此地磨练的。
朱逢春出身将门，却弃武从文，考中进士，只此一项，已颇得朝中大佬们的赞赏；更兼他耳濡目染，自幼熟知政务，处事干练，绝非寻常来自田间草莽的士子可比，是以大佬们对他期许甚高。朱逢春被派往巴东任职，朝堂上下，心照不宣，皆知以朱逢春的才干，这不过是青云直上之前的必要磨练。
朱逢春到任已有两年，虽然不能说治理得路不拾遗夜不闭户，倒也算平安无事，比起被当地刁民弄得焦头烂额的数位前任来，已足够得一个“卓异”的考语了。
今日他出去处理一桩土人族殴的案件，本来天色已晚，当地长老挽留他暂住一宿，但是巴东县城传来消息，他的七妹凤凰，正在县衙中等他。
凤凰远道而来，必有要事，朱逢春不能不尽快赶回县城。
巴东县城已经在望，凭栏而立的朱逢春，眼角余光突然注意到，江上泛起了一片颇为异样的银白水光，一旁的船夫惊叫起来：“咦，好像有条大鱼！那么大的鱼，可真少见！”
另一名船夫则打了个哆嗦：“不会是龙女出来了吧？”
在峡江之中兴风作浪的龙女，两年前不知从何处而来，据说相貌丑陋，被人嘲笑之后，恼羞成怒，更迁怒于世间一切美貌女子，倘若哪艘船上有漂亮女子，龙女必定要逼迫这女子毁容之后才许船只过江，否则就会船毁人亡。川江之上称她为“龙女”，一半是因为她水性精熟得仿佛生长于水中的蛟龙；另有一半，便是因为她如同传说中的龙王一般，颌下有这么一片逆鳞，忤之必定杀人。
又有人嗤笑道：“咱们船上哪有漂亮女娘，引得来龙女？”
朱逢春听他们说着说着便开始争论起来，略一思忖，转过目光打量了一下距离，微微一笑道：“听说江上有水怪，那么大的鱼，别是水怪吧，待本官射一箭试试！”
一边说着，一边从左靴筒中抽出一张折叠短弓，从右靴筒中抽出一枝短箭，待到江面水光再起时，一箭射了出去。
水光中的黑影沉了下去，再也没有出现，江面上却也没有泛起血迹。
朱逢春疑惑地收起了弓箭。
他确信自己没有失手。
但是究竟射中了黑影的哪个地方呢？
还有，他突然觉得，那好像不是一条鱼……
他倚在栏杆前，搜寻着江面。
江面宁静如初。
然而，在他的视线所不能及的水面之下，一个纤巧的身影慢慢地潜游到了岸边柳树的阴影之中，悄悄浮上水面。
那是一个十分年轻的少女，有着岭南女子特有的深目高颧、窄脸长颌，抬头仰望着船上极目远眺的朱逢春。
短箭不偏不倚咬在她的口中。
朱逢春万万没有想到，他射中的是一条美人鱼。
一条默默仰望他一生的美人鱼。
那少女隐在阴影之中，脸上的神情，似是欢喜又似是悲伤，默然遥望朱逢春的座船靠向渡口，苍茫暮色中，朱逢春的身影在山道上渐渐不见，那少女兀自怅然出神，直至察觉到靠近的船只激起的波浪，方才悄然没入水中，只留下长长柳枝，在夜风中轻拂水面。
朱逢春接过家信，却不忙拆看，而是紧皱眉头，看着眼前长眉飞鬓的俏丽女郎：“凤凰，你大老远地跑到这儿来，究竟想做什么？”他才不相信，凤凰会为了替她五嫂送一封平安家信，便专程跑到巴东来。
凤凰嫣然一笑：“我来游巫山，顺便见识一下姬瑶花究竟是何等人物。”
朱逢春只一怔，便已明白过来，苦笑道：“凤凰，你是第十个了。”第十个为小温侯抱不平、来巫山找姬瑶花算账的人。朱家与温家，本是多年旧交，若非凤凰和小温侯相处得太像兄弟姐妹，性子又都强硬得很，绝不肯任人摆布这等人生大事，只怕早已被两家老人绑成夫妻。小温侯被那工于心计的姬瑶花骗得如此之惨，以凤凰的火爆性子，怎么可能袖手旁观？
想一想，朱逢春又道：“凤凰，下手别太狠，留点余地。”
凤凰诧异地看着他。
朱逢春道：“小温哪是那种肯吃哑巴亏的人？这事儿传得这么沸沸扬扬，小温却一声不响，既不出来澄清，也不去找姬瑶花算账，就算他有公干在身，一时腾不出手来，也不该是这等反应。”
凤凰一怔：“五哥，你难道以为……”
朱逢春道：“难道你又不觉得蹊跷？”
凤凰皱着眉寻思良久，越想越觉得朱逢春的话有道理，不免恼火地道：“小温若真有那个意思，他和姬瑶花一个愿打一个愿挨，咱们岂不都是在多管闲事？瞒得这般紧法，他的事咱们以后都不要管好了！”
朱逢春笑道：“不过，说不定小温是因为拉不下脸来，才不声不响的。毕竟，小温以前可没吃过这等大亏不是？”
凤凰又是一怔，没错，这话也有道理。小温侯其实性子高傲得很，栽这么个大跟头，毕竟不太光彩，不愿意翻旧账，也是情理中事。她思来想去，转眼看朱逢春笑眯眯的样子，眉头一竖，一掌拍了过去：“少在一边看戏。就算不是为了替小温出气，五哥你可别忘了，峨眉派的现任掌门是谁？”
是他们的姑婆枯茶师太。
姬瑶花曾在小温侯面前说过，她手中有峨眉派只传历代掌门的刺穴之术，她还在开封府马总捕头面前使出了峨眉派的探花手。这么重大的泄密事件，足以让枯茶师太雷霆大怒、不惜一切代价追查到底了。
朱逢春又皱起了眉：“你又不是峨眉弟子，有必要管这么多？”
凤凰懒懒地答道：“姑婆那些弟子们，不会是姬瑶花的对手。到时吃了亏，姑婆找到巫山来，还不是要着落到我头上去对付姬瑶花？不如我先替她们办了，免得到时更麻烦。”
朱逢春只好又叹了口气，打量着凤凰，突然冒出一句：“凤凰，我倒从来没有注意过，其实你也算是个漂亮姑娘来着。”
凤凰挑起了眉，怀疑地看着他：“什么意思？”
朱逢春微笑着答道：“没什么意思。只不过，你得当心，恐怕没有一艘船愿意载你过峡江呢，免得被龙女弄翻了船。我看你还是走栈道好了，虽说得多绕两天，到底还是安全一些。”
这一路上，凤凰已听说过不少关于龙女的传闻。但是她只“嗤”地一笑：“五哥，你以为我会怕那个龙女？”
朱逢春叹道：“若是当面对阵，自然是只有她怕你，哪里你怕她的？不过，她若不和你当面对阵，在这峡江之中，你又有几分胜算？还是小心一点为好。”
凤凰满不在乎地道：“五哥，你这话骗骗别人还行，可我就不信了，以你的能耐，会拿那个龙女没办法？不过，你究竟打的什么主意？一直不去整治那个龙女，弄得现在都有人打算拿这件事来整治你了，盘算着明年磨堪时要给你个‘治安不靖’的评语呢！”
三年一度的官员磨堪，非同小可。凤凰既然提到磨堪，朱逢春自是不敢掉以轻心，沉吟片刻，微笑着道：“既然如此，明天我就给你找船过峡江吧。”
不过朱逢春不免暗自嘀咕，凤凰似乎不想走栈道去神女峰，为什么？仅仅为了赶时间吗？
第二天清晨，朱逢春召来了正在巴东分舵查账的川江帮的师爷钱汝珍。
川江帮历来不被世人看重，认为不过是些船夫纤夫、店伙牙郎之类的下九流之辈，不能登大雅之堂。但川江帮帮众常年行走于川江与三峡之中，惯见惊涛骇浪，多历生死之险，悍勇好斗而又坚忍不拔，更难得的是上下齐心，所谓“三人同心，其利断金”，仅此一点，便已令得大江南北刮目相看，等闲不敢招惹川江帮的帮众。
朱逢春在巴东任上两年，平安无事，固然因他谙熟政务、处事练达；不过同时也因他懂得怎么对付川江帮的草莽豪杰，以及如何借助川江帮的力量，维持地方治安。但是万事有利则有弊，川江帮由此对他所望甚奢。尖牙利齿又读过不少书、能够与他说得上话的师爷钱汝珍，为此频频出入县衙，熟得都快成半个主人了。
平心而论，钱汝珍长得并不坏，甚至称得上年轻英俊，谈吐也相当风趣，易地而处，朱逢春必定十分乐意多这么一个朋友。只可惜……
钱汝珍入得房来，拱手见礼，笑嘻嘻地道：“朱大人突然见召，有何差遣？但凡钱某人做得到，赴汤蹈火，在所不辞！”
他口口声声钱某人愿意效力，却绝口不提川江帮，朱逢春自是知道这滑头的心思，也懒得揭破，略略提高了声音，向卧房内说道：“凤凰，你出来一下！”
凤凰应声而出，手上提着小小的行李，肩上斜背的长刀短弓与一袋羽箭十分引人注目，但是更引人注目的是她俏丽如火焰的容颜。
钱汝珍不由得一怔。
朱逢春微笑：“这是我七妹凤凰。从现在开始，她是你们川江帮的客人，直到凤凰办完事后，平安回到县衙为止。”
两年来总是川江帮给他找麻烦，现在也该轮到他给川江帮找点麻烦了。
就让川江帮去和龙女斗一场好了。且看这峡江之上，究竟谁能称王称霸。
钱汝珍眉眼通透，如何不明白县太爷的用意？奈何凤凰这位客人，是他推托不了的，当下苦着脸道：“朱大人有令，钱某敢不从命？！且待在下回去安排妥当，再来接七小姐上船。”
半个时辰后，钱汝珍和凤凰已经走在去官船渡的山路上。
早晨的春阳透过山林，暖暖地洒满了青石山路，凤凰的脸孔在树叶的阴影中变幻不定，钱汝珍恍惚间觉得自己看到了一簇跳动的火焰。
其实凤凰的神情很平静很安详，看起来宛然一位态度端庄得有点儿严肃的大家小姐，但不知为何总让钱汝珍感到隐约的炽热。