神农尝百草
1
凛冽的风从西北方吹来，他从中嗅到了一丝冰雪的气息。作为经验丰富的首领，他知道，又到了部落迁徙的时节。每当树叶凋零时，他和他的族人就要离开这里，向南方迁徙。
对部落里的所有人来说，迁徙都是一段充满凶险和磨难的旅程，他们要面对许许多多可怕的考验：野兽的袭扰、陌生部落的攻击、暴雨带来的山洪甚至泥石流……
以及，可怕的瘟疫。
没错，南方又湿又热，他们一到那里，就会有很多人染上瘟疫，患病的人头昏脑涨，上吐下泻，就这样排干身体里的水分，悲惨地丢掉性命。
可是没办法，每当寒冬来临，这里就会被死亡的阴云笼罩：大树光秃秃的；草地干巴巴的；大地裂开一道道黑洞洞的口子，不久又被厚厚的白雪掩埋；鸟和兽全都不见了踪迹——要么是离开了，要么是躲进了洞里，要么就是被冻死了……
总之，寒冬来临后，这里可吃的东西极少，他们不得不迁徙。
在一个天光暗淡的黎明，一切准备妥当后，他带领部落的族人出发了。
走了一天，他们来到一座山下。山脚下有一块巨大而平整的石头，疲累的族人们停下来，坐在石头上休息。
他抬头看了看头顶的山尖，就像之前的族长一样，他也决定登上去看看——站在高处可以看到更远的地方。
他一口气爬上山巅，首先映入眼帘的是块大石头。这是一座土山，石头极少，所以这块大石头格外显眼。而且它样子奇特，看上去就像一颗巨大的羊头。石头的周围光秃秃的，干巴巴的泥土上没有一棵草。
他眺望着遥远的南方，在心里计算着，还要多久才能到达他们祖祖辈辈每年迁徙都要去的那个地方。
就在这时，一只叫不上名字的鸟从远处飞来，嘴里衔着什么东西。正当他纳闷儿时，那只鸟忽然松了嘴，将那东西丢下来，刚好落在“羊头”的旁边。
他捡起来一看，是一株草。
他认识这种草，部落迁徙前，他在一个山坡上见过它。它能长出像狗尾巴一样的穗子，每当春暖花开时，它就开始生长，用不了几个月，穗子里就能鼓出细小的籽粒，用手搓开表皮，放进嘴里嚼啊嚼，那籽粒就会释放出一股淡淡的香甜。
然而，那籽粒味道虽然鲜美，可是数量太少，不能作为他们的主食。
他本想拿走这株草，可转念一想：这是那只鸟丢下的，是它的东西，不是我的，还是把它放在这里吧！
于是，他把草放回原处。
下了山，他呼男唤女、扶老携幼，又带着族人上路了。
他们披星戴月、风餐露宿，走了很远的路，经历重重磨难，终于来到了南方的目的地。
不出所料，一到这里他们中的很多人就开始生病，一个个上吐下泻。死亡的阴影笼罩在每一个人头上。孩子们望向自己的母亲，他们的母亲望向部落里的男人，那些男人又望向了他。
被一双双恐惧的眼睛注视着，他的心就像被人用刀割一般难受。
面对这种情况时，从他们那些不屈不挠的祖先开始，部落里的人能做的似乎只有一件事：等死。
谁不想好好活着呢？可是没办法，在那样的年代里，“瘟神”只需呼出一口气就能夺走好多人的性命。祈求神或祖先是没用的，因为长期以来还没有谁能战胜“瘟神”。他们能做的，只能是躺在亲人的怀抱里呻吟，在绝望中慢慢等死。
然而，作为首领，他知道自己不能自暴自弃，必须想办法，找到人们生病的原因。
他开始仔细观察每个人，留心他们的一举一动，耐心地询问那些生病的人生病后的感受……很快，他的努力有了结果，他终于发现了族人生病的原因。
问题就出在他们的食物上。
他们世世代代居住在北方，每年只有短短几个月的时间居住在这片湿热之地，对这里的一切都不熟悉。他们认识北方聚居地的每棵草、每片叶子甚至每粒黄沙，却辨别不出这里的大树和山丘，饿了就只能胡乱找点东西塞进嘴里，可很多看上去天然无害的植物的浆果、叶子和根茎，却是有毒的。
所以，要想族人平安无事，就必须分辨出哪些食物有毒，哪些食物无毒。
而当下更重要的，是救治那些已经染病的族人。
这时，他的脑海里出现了一个画面：很多年前，他还是个孩子时，某天在树林中采摘果实，他遇到了一只生病的白猿。白猿因生病而从树上跌落，在地上滚来滚去，痛苦哀嚎。一只长着花白胡子的白猿匆匆跳到它身边，将一把叶子塞进它嘴里，不一会儿，那只生病的白猿就不再哀嚎，活蹦乱跳地翻身上树了。
天地间的一切都有灵性，很可能一朵普通的花、一株普通的草就能治好人们的病！
望着族人悲切的眼神，他决定铤而走险：把这里的每一种花花草草都尝一遍！毕竟，有没有毒，能不能治病，总要吃过才知道。这办法“笨”且危险，但他为了族人，甘愿一试。
他把自己的身体埋进浓密的灌木丛，将身边的每一种陌生植物的浆果、叶子和根茎都变成自己的试吃对象。他吃了一样又一样，每吃一样就留心肚子的动静：这种植物的叶子吃了没有任何不好的感觉；这种植物的果实吃了肚子感觉到轻微的疼痛；这种植物的根吃了肚子有剧烈的疼痛，但还不至于要命……
最厉害的时候，他竟在一天之内七十多次中毒，但一切如有神助，他每每都能化险为夷。
然而，这一天，他在吃下一种蘑菇后，很快就感到剧烈的腹痛，整个人疼得在地上直打滚儿，像条被阳光灼烧的蚯蚓。
族人们慌慌张张地围上来，叽叽喳喳一阵讨论后，却只能眼巴巴地望着他，不知怎么办才好。
他指着地上的半个蘑菇说：“有毒……不能吃……”
极度疼痛中，他顺手抓了一把身旁灌木上的叶子塞进嘴里大嚼起来，顿时，一股苦涩又略带清香的汁液流进喉咙。神奇的是，他的肚子竟然没那么疼了！又过了一会儿，他的疼痛感完全消失了！
他立刻让人们拿这叶子去给生病的族人治病。那些生病的族人吃下这些叶子后，肚子“咕噜噜”一通响，痛痛快快地放了几个屁后，肚子就不疼了，很快就又活蹦乱跳了。
他给这种灌木的叶子取名为“茶”——没错，就是中国人特别喜欢喝的茶，只不过最早的时候，茶可不是像现在这样用水泡着喝的。
接着，他又不断尝试，亲自试吃每一种他遇到的花花草草，并耐心地告诉人们哪些可以吃、哪些不可以吃，就这样，他发现了许多可以治病的植物，并将它们统统称之为“药”。
自从有了这些草药，族人们就算吃到有毒的食物也很少有人会丢掉性命了，因为他们的首领知道哪种花草能救他们的命。
2
就这样度过了一个漫长的冬季，当大雁又成群结队往北飞时，他知道，他们该回去了。于是，在一个阳光明媚的早晨，他们踏上来时的路，返回故乡。
用了没多少日子，他带领族人们又来到了那座山的山脚下。此时，地上已是绿草如茵。这些大地上的绿色生灵，在坚硬、冰冷的土壳下躲了一个寒冬，现在终于能开心地钻出来拥抱阳光、暖风和雨露了。族人们在山脚下休息，他再次登上了山顶。在山顶，他能看到远处故乡的山丘和草木。
当他低下头时，他不经意间看到了“羊头石”旁有一片嫩绿的草，每株草的草叶都捧着一簇小小的、毛茸茸的穗子。他记起来，去年，就是在这里，一只大鸟在这里丢下一株穗子就飞走了。
他脑海里有什么念头闪过，自言自语道：“穗子……草……二者之间一定有什么关联吧？”
也许你会这样问：这不就是去年那株穗子上的种子长出来的草吗？可是，对于上古时代的人来说，将“去年丢在这里的穗子”跟“今年长出来的草”联系起来，是非常困难的，他们的脑袋里没有建立起二者的联系。
以前老祖母和长老们只是告诉年轻的族人们：一草一木都是大地的馈赠，是掌管草木的神祇让它们从地下钻出来的。所以，他们不了解穗子里的草籽是种子，也不知道一粒种子可以长成一棵草，甚至可以长成一棵参天大树。
想了很久，他终于察觉到了这种令人惊喜的联系。
“如果收集到足够多的穗子，把它们埋在土里，不是就能长出许多穗子来吗？如果有了足够多的穗子做食物，就再也不用往南方迁徙了吧！”
一想到这些，他激动起来。于是，他决定像驯化山羊一样，驯化这种野草。
带领部落回到北方驻地后，他开始在附近寻找那些长着狗尾巴一样穗子的草，然后每天观察它们，看着它们一天天长大，看那些穗子不断变粗，看着上面的籽粒不断变大……就这样过了几个月，当这些穗子的颜色由森林一样的绿变成金灿灿的黄时，他意识到时机成熟了，于是他立刻将这些穗子全都摘下来，带回部落。
族人看见这些美味的食物，一个个开心极了，七嘴八舌地商量怎么吃：是用火烤着吃，还是用水煮着吃？
然而，他认真地说：“这不是用来吃的。”
人们纳闷儿了：“不用来吃，那是用来干什么的？”
他不回答，只是小心翼翼地将那些穗子埋进脚下的土里。
人们不高兴了：把这么好吃的东西都埋进土里，不是浪费吗！
人们对他颇有怨言。他对此毫不在乎，因为，他已经把所有心思都放在驯化这些草上了，根本无暇顾及别人的风言风语。
没过多久，埋穗子的地方就钻出一大片绿油油的嫩苗。
又过了一段时间，那些绿油油的嫩芽长出了叶子，像一根根挺立的短矛。
日头毒辣时，那些草一个个耷拉了脑袋，他就急忙在旁边挖出一条通往附近小河的小水沟，让清清凉凉的河水流进小草脚下干巴巴的土里。那些青苗喝得饱饱的，很快就又支棱起来。
后来，那些嫩苗的叶子上又忽然出现了一个个小小的孔洞，他仔细一看，原来是些可恶的虫子在捣乱，于是，他就耐心地把它们一只只捉下来。
当族人们看到这么一大片草凭空从地底钻出时，感到十分惊奇，他们还以为他们的首领得到了祖先的帮助、神明的庇佑，人们对他不再心怀不满和抱怨。后来，他们看到在他的辛勤照料下，那些草一天天长大，穗子也越来越饱满，于是纷纷加入，和他一起照料那些草，虚心跟他学习驯化野草的技术。
过了很长时间以后，这些草的颜色变成了金黄色，终于成熟了。鼓囊囊的穗子，压得这些草都弯下了腰。他摘下一株，搓开吃了一口，糯糯的，甜甜的，这味道，简直比得上蜂蜜！
他跟族人们说：从今以后，这种东西就不再叫“草”了，它有了一个新名字——“谷”。谷就这样诞生了，它是中国人最早驯化种植的粮食作物之一。而那些被驯化的草，其实就是狗尾草，也就是说，现代人所吃的谷，是用狗尾草驯化而来的。
他试验了很多地方，发现那座山顶有羊头石的山下的土地是最适合种谷的，于是他将部落迁到了那个地方居住，并将那座山命名为“羊头山”。
后来，他发现谷子的收成和土壤之间还存在着某种联系：在一片土地上种植的次数多了，谷子就容易长得不好，谷粒不饱满，瘪瘪的，像是常年吃不饱饭的孩子。
于是，他发明了一种新的耕种方法：烧掉一片树林，用那些厚厚的草木灰烬作为庄稼的肥料，再用石刀在地上刨坑，播下种子，这样生长几年，等庄稼吃光肥料，到了长势不好的时候，就换个地方耕种，让这块土地上的草木自然生长，重新成为一片树林……如此循环往复。
这就是“刀耕火种”。
而在这个过程中，他又陆陆续续发现了四种种子鲜美可食的野草，并把它们也驯化种植在自己的田地里。这四种植物，加上之前已驯化并种植的谷子，就是人们所说的“五谷”。五谷的种植使人们可以吃到更多口味不同的粮食，人们也不用再因为没有吃的东西而大规模地迁徙了。
就像逮野猪要用到弓箭，捕鱼要用到渔网，种植谷物也要有相应的工具。为了更方便地种植庄稼，他发明了许多农具，其中最厉害的是“耒（lěi）耜（sì）”，这是最早的耕犁，可以像刀子割肉一样划开坚硬的大地。
因为他的这些贡献，人们更加敬重他，尊称他为“神农氏”，意思是像神一样的伟大的农耕者。
慢慢地，他们的耕地越来越多，粮食越来越丰富，生活越来越稳定，再也不用像他们的祖先那样颠沛流离。那时的人啊，特别淳朴，谁为他们着想，谁让他们不饿肚子，他们就敬重谁。于是，其他部落也慕名而来，愿意加入他们，跟他们一起生活。
神农氏不但接受了远方来客，还把农耕技术倾囊相授，让天下的人都能通过耕种过上幸福的日子。
多年以后，神农氏的部落里又闹起了可怕的瘟疫，族人死伤无数。神农氏心急如焚，他尝试了很多草药，却都无济于事，只好翻山越岭，钻进深山老林，再次一棵草一棵草地尝试，寻找能驱散瘟疫、解救人们于水火的草药。
这一天，他吃下一棵草后，肚子忽然剧烈疼痛起来，于是，他急忙吞下一大把茶叶，可这次，茶叶也无济于事了。他的肚子越来越疼，如火烧，如刀绞。他知道自己将不久于人世，便用最后一丝力气告诫人们：“这草不能吃！以后就叫它‘断肠草’吧！”然后离开了人世。
神农氏去世后，瘟疫怎样了呢？
放心吧，虽然神农氏不在了，可他的精神却在大家心里扎了根。人群当中从不缺为了别人而奉献自己的英雄，虽然可能没人记得他们的名字，但他们像神农氏一样，前赴后继，亲尝百草，以身试毒，最终，找到了治疗瘟疫的草药，挽救了无数人的生命。