第8章

加斯廷夫人是个有胆识的人，而她的胆识令人钦佩——她不让自己社交圈子（那是她的整个世界）里面的任何人看出她因愿望化为泡影而懊恼。她仍一如既往，未对自己的生活方式做任何改变，通过精心筹划，仍能宴请八方来客，场面仍跟以前一样气派，会见朋友时仍是那样谈笑风生（这是她多年历练出的本事）。她知道各种八卦新闻，在社交场合跟人聊天能够游刃有余。一旦遇到那些谈资匮乏的人，出现尴尬的局面，她便发挥所长，大展拳脚——她总有新的话题跟人分享，立刻就能说出一席得体的话打破尴尬的沉默。

根据当时的情况，伯纳德·加斯廷这辈子也别指望能当上高等法院的法官，但仍有希望到某个郡法院当法官，最差也能弄到个香港的任命。最后，他当上了威尔士一座城镇的刑事法院法官，这叫加斯廷夫人颇为满意。不过，这时的加斯廷夫人已转移了注意力，将希望寄托在了女儿们身上，觉得只要把她们的婚姻安排好，也就弥补了她人生中的种种缺憾。她育有二女，一个叫凯蒂，一个叫多丽丝。多丽丝相貌平平，身材粗笨，鼻子又长，加斯廷夫人觉着她能嫁给一个家境殷实、有正当职业的年轻人就不错了。而凯蒂却很漂亮，自小就是个美人坯子，水灵灵的眼睛又黑又大，一头秀发棕里泛红，冰肌玉肤，一口白牙如两行碎玉。她的五官算不上特别漂亮，下巴太方，鼻子虽然不像多丽丝的那么长，但也显得太大。加斯廷夫人认为她的美在很大程度上源自青春年少，于是决定等她一入青春期，就让她嫁人。她刚一步入社交界，便艳惊四座——她的冰肌玉肤仍是她的最大亮点，而她的柳眉杏眼也同样叫人心动，简直灿若星辰，叫你看一眼便会为之丢掉魂魄。她天性活泼可爱，乐于取悦他人。加斯廷夫人在她身上倾注了所有的爱（那是一种严厉、要强、挑剔的舐犊之情），胸怀种种雄心勃勃的梦想——她的目标不是让女儿嫁入一户好人家，而是嫁给一个有辉煌地位的人。

凯蒂从小就知道自己长大后会出落成一个美丽女子，对母亲的野心也心知肚明（她母亲的野心完全符合她本人的愿望）。她步入社交界后，加斯廷夫人发挥自己的天赋，想方设法也要让她们母女受邀参加各种舞会，使得女儿有机会遇到她的真命天子。凯蒂一炮打响，鉴于她不仅长得漂亮，而且风趣幽默，很快就让十几个男子坠入了爱河，只是没有一个合适的。凯蒂虽然对每个有情人都热情友好，但做事却谨小慎微，不让自己委身于任何一个。每逢星期日的下午，她在南肯辛顿的家中的那间客厅就高朋满座，聚满了多情的年轻人。加斯廷夫人看在眼里，喜在心头，坐观成败，深知不必自己出面，凯蒂便能够跟那些人保持一定的距离。凯蒂跟他们打情骂俏，让他们彼此争风吃醋，可一旦他们向她求婚（他们个个都向她抛过橄榄枝），就会遭到她委婉但果断的拒绝。

她的第一个社交季过去了，真命天子没有现身；第二个社交季过去了，对方仍没有现身。不过，她尚年轻，还可以再等等。加斯廷夫人跟朋友们说，女孩子不到二十一岁就结婚实在可惜。但第三年和第四年也一晃就过去了。中间有两三个遭拒的仰慕者再次求婚，但仍然一无所获。有一两个比她还小的男孩子也向她求过婚，另外还有一个退休的印度文官（一位印度帝国五十三岁的二级爵士）亦向她抛过橄榄枝，均遭到了拒绝。她继续参加各种舞会，继续出入于温布尔登和洛兹贵族板球场，继续去爱斯科特赛马场和亨利市的赛船大会观赛，全然沉浸在享乐之中，只是没有一个社会地位和收入都令人满意的人来求婚。加斯廷太太有点儿不安，注意到对凯蒂感兴趣的只有四十岁以上的男人了。她提醒女儿说，再过一两年她就不会那么漂亮了，时时都会有年轻姑娘出现在社交场上。加斯廷夫人在家人的小圈子里说话直来直去，辛辣地警告女儿说，她就要错过行情了。

凯蒂只是耸耸肩膀，觉得自己仍然很漂亮，甚至更漂亮了，因为她这四年里学会了如何穿着打扮，认为自己还有时间。如果她只是为了结婚而结婚，有的是男孩子会跑上门来。她认为她的真命天子早晚会现身的。而加斯廷夫人判断形势却比较理智，心里生起了闷气，怪漂亮的女儿错失了良机。于是，她只得稍稍降低择婿的标准，又掉回头在那个她曾出于高傲而鄙视过的职业阶层里寻找，想找一个前途能让她放心的年轻律师或实业家做女婿。

凯蒂都二十五岁了，仍然待嫁闺中，这叫加斯廷夫人恼怒不已，时常会对凯蒂说几句难听的话，问她还打算让她父亲养活多久——她父亲付出了几乎难以负担的花费，就是为了给她提供机会，可她老是错失良机。加斯廷夫人从来没想过：她虽然欢迎富家或贵族子弟来家里做客，却因为热情过度，表现出一种让人难以接受的殷勤劲儿，结果吓跑了那些人。她把失败归咎于凯蒂的愚蠢。

接下来，该多丽丝亮相社交场了。她鼻子还是那么长，身材还是那么糟，舞跳得也不好，但在第一个社交季就跟杰弗里·丹尼森订了婚。杰弗里是一位杰出的外科医生的独子，其父因在战争期间表现出色被封为准男爵，而杰弗里以后将会继承这一爵位。医学准男爵算不上什么显赫的爵位，但感谢上帝，它毕竟还是一种爵位，是一笔不菲的财富。

凯蒂慌了神，于是嫁给了沃尔特·费恩。