译序
大约是我10岁的时候，有一天父亲带回来一本翻译童话书，它的书名和一部分内容，比其他任何一本书都更长久地留在了我的记忆里。它就是《水孩子》。只是我还没来得及读完那个美丽的故事，书就失踪了。
许多年后，因为一个偶然的机会，我重新读到了它的原文本。我虽然已是成人，但再一次被它迷住了。这就是我要把它介绍给你的原因。
作者查尔斯·金斯利
《水孩子》的作者查尔斯·金斯利（Charles Kingsley）1819年生于达特木（英国西南部一荒野的丘陵地）附近的小镇荷恩·维卡里奇，但他的童年时光大多在芬县的巴纳克镇和德文郡的克洛夫莱镇度过，后来到英国皇家学院、伦敦大学和剑桥大学读书，学的是法律。
他一生的主要职业是牧师：1842年任教区牧师，1869年被任命为切斯特大教堂牧师，1873年被任命为英国最著名的大教堂西敏寺的牧师。他于1875年病逝，年仅56岁。
作者同时也是历史学家、博物学家、小说家和诗人。他的大部分精力用于议论文尤其是政论文的写作，呼吁保护环境，改善工人的工作条件，呼吁社会平等和社会公正。他是个正直的人，知识渊博而工作勤奋，生性敏感且富有同情心，笔力雄健又富有感性。
查尔斯·金斯利的作品
他的主要作品有《酵母》《阿尔顿·洛克》等六七部长篇小说，剧作《圣徒的悲剧》，以及几大部有关历史、社会和环境卫生的文论集和一些诗歌等。
这里特别值得一提的是，他创作了以海洋为题材的小说《向西去啊》（1856）和自然历史学著作《海岸的奇迹》（1856） 。正是他的丰富的海洋知识和对海洋的热爱，令他在《水孩子》中对故事背景大海的描述自然而亲切，给读者留下了生动、美丽而神奇的印象。
令他在文学史上留名的，正是童话《水孩子》 ，这是他唯一的一部儿童文学作品。可能他本人也想不到，他的其他作品后来皆默默无闻，倒是这部他为自己的小儿子所作的童话，成了世界儿童文学史上的一部经典名作。其题材之独特、想象之丰富与情境之瑰丽，即便在长满奇花异草的童话世界里，亦可谓独树一帜。
《水孩子》的诞生
查尔斯为他的每个孩子都写了一本书。1862年春，有一天他忽然想到，小儿子亚瑟已经3岁，他的三个大孩子“萝斯、莫里斯和玛丽都有了自己的书，但小宝宝还没有”，于是他走进了书房。半小时后，他从书房里出来，手里拿着一小叠文稿，文稿的第一页上写着：“给我的幼子格伦威尔·亚瑟和其他所有的好孩子。”
后来它成了《水孩子》的第一章。这本书从1862年8月正式开始写，1863年3月即告完成。作者是在繁忙工作的间隙撰写此书的，但整个写作过程可以说是一气呵成，从头到尾几乎未改动一字。作者是个天才的作家，只可惜他的主要创作精力用在针砭时弊的政论文写作上，没有给我们留下更多的儿童文学作品。
《水孩子》的特色
这本书讲述了一个扫烟囱的孩子[1]如何变成水孩子，在仙女的引导下，经历各种奇遇，最后长大成人的美丽故事。
作者用最简单的字眼、最简洁的行文来叙述故事，但读来让人感到带着诗意，像微风一样轻柔，像流水一样畅快，非常优美。有的段落简直就是诗，例如第一章汤姆和师傅出发时对黎明景色的描绘；又如第三章从溪流“下海去！下海去！”那几段合唱般的旋律；再如第五章对圣布伦丹的仙女岛的描述，还有最后汤姆通过“后楼梯”后所见到的美景。
以上列举的场景，在充满诗意的同时，又是那么栩栩如生。书中对于汤姆的各种遭遇的描述，都既生动又充满温情。
整篇故事虽然是平铺直叙，却丝毫不让人觉得平淡。平静温情的段落，仿佛缓缓流动的大片明亮的水；达到一个个高潮时，则如同水流中涌起一个旋涡、一片浪花。故事中间插入的几首小诗毫不做作，质朴而充满了韵律感，非常打动人心。例如：
我曾经有一个可爱的小布娃娃，亲爱的，
那是世界上最漂亮的小布娃娃；
她的脸那么红艳，那么洁白，亲爱的，
她有一头那么迷人的卷发。
但我失去了可怜的小布娃娃，亲爱的，
那一天我在野地里游戏玩耍；
我为她哭了不止一个礼拜，亲爱的，
但是我一直没有能够找到她。
我终于找到了可怜的小布娃娃，亲爱的，
那一天我在野地里游戏玩耍；
人家说她已经变得不成样子，亲爱的，
因为她身上的漆已经掉光啦，
她的胳膊已经被母牛踩掉，亲爱的，
她的头上找不到一根卷发——
但是，为了老交情，她还在那儿，亲爱的，
那个世界上最最漂亮的小布娃娃。
书中包含了不少讽喻，也有劝诫的成分，但绝不是生硬的说教，而是寓于故事之中，寓教于乐，亲切自然，幽默风趣。
故事中的寓意寄托了作者对自己的孩子和所有孩子的希望：爱清洁，行善事，勇敢正直，健康成长，成为博闻广识、心胸开阔的人。
在故事中，汤姆听到的声音是：“下海去！下海去！”他得到的教导是：世界是如此精彩，如果想成为一个男子汉的话，就必须到外面的世界去闯一闯。他必须像每一个降生到这个世界上来的人一样，完全靠自己在外面闯。用自己的眼睛看，用自己的鼻子闻，自己睡自己做的床，自己玩火就烫痛自己的手指头……
所以，《水孩子》不但是一本非常有趣非常美的书，还是一本真正有益的书。我译这本书是为了所有喜欢它的读者，包括我自己，包括小读者和大读者。我想，对于大读者，它也是值得一读的。
希望你也喜欢它。
张炽恒
2009年5月30日
于上海
给我的幼子
格伦威尔·亚瑟
和
其他所有的好孩子
为一个陆地上的孩子所作的童话。
来，读我所作的谜，每个好小孩：
如果你读不懂，便没有能读懂的大人。
[1]扫烟囱的孩子：过去，在英国，烟囱大而弯曲，小孩子身体比较小，可以爬进去，在里面活动，所以训练小孩子爬到里面去清除烟灰。