3　元谋人是我国最早的直立人吗？

元谋人，学名元谋直立人，在人类进化史上，属于直立人属。

1965年，中国云南元谋出土了两颗原始人类牙齿化石，随后在周围陆续发现了若干打制石器、动物骨骼以及用火痕迹。

科学家认为元谋人生活在第四纪冰川的早更新世，距今约170万年。

元谋人以压倒性优势击败了北京猿人、蓝田人和山顶洞人，确立了“中国最早的直立人”的江湖地位。

然而，部分学者并不承认元谋人是中国远古人类的“盟主”，他们很快递交了“挑战书”，发起擂台挑战。他们鼓吹元谋人的生活年代应该不会超过73万年。为了保住元谋人大哥大的身份地位，守擂方的科学家也是拼了，重新在遗址上采集样本，进行了完整的科学论证。

首先，需要确定元谋人的生物学分类。简单来说，就是要确定元谋人到底是谁。

由于化石只有两颗牙齿，科学家纷纷转行当起了牙医，把元谋人的牙齿与类人猿、北京猿人、蓝田猿人、南方古猿进行了比较，最终确定，元谋人是比北京猿人和蓝田猿人还要早的直立人亚种。

接下来要做的就是确定元谋人生活在什么时期。

由于牙齿已经变成化石，没办法进行碳同位素的测定，只能依靠地层和地质年代推断。科学家又从牙医转行学起了挖掘机，他们研究元谋人遗址的地层，发现下面的底层属于龙川冰期，而上面的底层是马头山冰期，说明元谋人生活的年代位于这两个冰期之间，地质年代上属于第四纪，也就是距今260万年前。

同时，遗址中采集到的植物孢粉中有一些是第三纪泪杉属花粉。由此判断，元谋人应该是生活在第四纪早期，也就是早更新世，距今240万～73万年。

最后，在遗址中包括元谋人，总共出土了7目19科29属约40种动物，其中第三纪的动物种有9种，因此更加印证了元谋人生活的年代应该在早更新世。

以上通过地层、动植物种群可以推断出元谋人大致生活在距今240万～73万年之间。最后科学家对采集到的地层样本进行古地磁法测量，最终断定化石年代在170万±10万年左右。

目前为止，元谋人是中国最早的直立人无疑了。

当然，几百万年的时间里，有各种各样的远古人类在这片大地上繁衍生息，也许在将来的某一天，还会有更久远的人类化石出土，继续刷新元谋人创造的纪录，也未可知。