第1章 赌性
南京城里有个顶繁华的商市街，商市街里有个顶体面的总督府，总督府里住着北洋军阀顶有名的霍总督。
这位霍总督，十年前因为九个战功赫赫有名，十年后因为九房姨太战旗不倒。
而我，余佳音，年二十，是这个即将迎来四十四岁生日男人的第九房姨太太。
霍总督看着最多只有三十出头，剑眉星目，宽颌薄唇，看相的说这是官运亨通，但薄情寡恩的相。
可谁在意呢，在这兵荒马乱的时局里，男人纵是个情种，不能走仕途的，女人跟着他喝西北风去？
所以霍总督对看上眼的女人也从没客气过，在我之前，两年连着纳了三个妾室，口味也越来越刁钻，不算我的前八位太太，有出身大商户的，大官僚的，银号的，戏班的……
要把妻妾娘家做的营生画下来，够半幅清明上河图。后又娶了我，那图上又要添上一笔赌寨勾栏了。
总之霍总督的骁勇之势着实给同僚不少压力，影响是极其恶劣的。
南京城中，姨太太少于五房的军阀，隔三差五便有卖神药的小贩上门献宝。
酒桌饭局上，其他同僚自然拿他妻妾成群说事，霍宗明只肖说一句，为了传宗接代嘛，那些人的悠悠之口立马被堵上。
只因一件事，这霍宗明虽然生性风流，子嗣只有一个，还是三太太蓝氏舍了一条命生出来的。
霍宗明的母亲霍林氏听了庙里的和尚说，霍家子嗣单薄，是霍宗明年轻时候闯事业，犯了不少杀孽，老太太一日不得安心，从那时就出了家，愿在寺中供奉香火，保佑霍家子嗣昌绵。
霍宗明是个不迂腐的孝子，三请母亲回家都被拒绝，也不强求，转而投入到娶姨太太，想办法生小少爷的大计上。
北平城中的赌场还专门以此开注，赌霍总督总共会娶多少姨太太，押在、三五十上的注多如牛毛。
谁曾想，娶了我之后，这位霍总督整整三年都没再收姨太太，大有偃旗息鼓之象。
一时间众说纷纭，有说霍总督年事渐高，不精骑术了，有说第九房姨太太来历不明，有些秘术在身上。
对这些说法，我当然不在意。
谁都知道，当姨太太不是光彩的事，不光彩程度跟第几房的数字成正比。
就说前日我走在街上买糕点，有认出我的妇人，拉着她十岁不到的丫头，戳着我的脊梁骨骂——女孩子贪慕虚荣，以后就只能嫁给人家当九房姨太太。
鸢儿听了十分不忿，她是我的丫鬟，转身就要上去理论。
我感动，当街抱住她的腰，同她说：“你待我有这份心我已宽慰许多。”
鸢儿还是气不过，四肢胡乱扑腾，追骂道：“老刁妇，满嘴乱咬，我们主子才不是贪慕虚荣，她明明是贪霍家的七位牌搭子！”
“……”
此话倒也不假，霍宗明公务繁忙，我为了帮他搞好后院建设，带着家传绝世牌艺，一人教会七人，带着那些深居后院的女人们，那是下午一场，晚上一场，忙得手不沾水。
别的总督回了家，姨太太们争风吃醋，山珍海味、歌舞美姬搞得家里乌烟瘴气，这种情况在霍府绝对不允许发生，大家都在牌桌上挥洒汗水和唾沫星子。
连本该治宅管家的大太太郝氏也不例外，她四十二了，农户出身，性格爽快，霍宗明还是个小土匪的时候两人就成亲了。
她对宅内大权也不感兴趣，中秋元宵办起家宴来，还不如二太太积极。
下人们私底下叫她“郝小脚”，她生在裹脚废除之际，本该逃过一劫，但农村还笃信缠足才能嫁出去的那一套，硬是给她弄成了三寸金莲。
随着霍宗明步步高升，这位大太太的脚没少遭笑话，但咱们这位郝太太天生神经大条，不把这些放在眼里，喜欢穿鲜亮的袄子，走路碎步如飞，精气十足。
这院里，只有大太太跟我一样，没有娘家可依仗，许是因为这一点，大太太总是格外疼我。
她忧心忡忡地问过我，是不是人人都觉得她傻乎乎的，我跟她说，人人都有自己的教宗，只是神坛上供奉的东西不同，有人信奉算盘学，锱铢必较，有人信奉糊涂学，放任自流。
她虽然听不懂我的话，但十分宽慰，笑起来大嘴占满了半张脸。
可若是霍宗明说了过分的话，大太太的刚烈劲也会起来，抄起包袱便要回去种地，混说着“我就是嫁与别人做妾也不吃你霍府半粒米”。
大家都觉得大太太不聪明，吃穿用度在府里，不管事儿也无人敢议论，该多谢老爷这份恩情，何苦恼他，但大太太还总是跟霍宗明较这一份真。
一般晚上打到九圈的时候，霍宗明应酬完快回来了，大太太才少有地拿起架子，督促着好歹出个人，去服侍霍宗明。
没来月事的姨太太们歇了手上的牌，聚到一起抓阄，输了的姨太太晚上去陪霍宗明，还得把丫鬟留下替打。
在抓阄上，我的手气格外背，十回有三四回轮到我。我怀疑大太太使诈。
鸢儿现在替我替得赢牌进账远超月俸，我的一些功夫也日渐精进。
霍宗明只道家养的这些姨太太如狼似虎，行到房事猴急地不行，哪知道是急着回去打十二圈呢。
后来知道了，也睁一只眼闭一只眼，轮到谁就谁，不挑也就不会落得厚此薄彼的口舌。
二太太张氏总说，你们在霍家能过这种日子，是托了那死去的三姨太的福。
当年为他生子而死的三姨太蓝氏，是霍宗明心尖上的人，人死不能复生，他心里多少有些过不去的坎儿，才把没来得及给出去的好，施舍给旁人。
其中内里，我懒得深究，只知道大太太不管，老太太不在，霍府的日子一日赛一日逍遥。
奴仆们起先还想说嘴，但到谁跟前说去呢，我一个区区九姨太，也不是什么翻江的人物。
没承想，霍宗明出了家的母亲，因他生辰将近，从寺里回来，打算小住三天，奴仆憋了三年的话，第二天就传到了老太太耳朵里。
老太太立马给了大太太颜色看，把她叫到屋外站着，传了二太太进屋，朗声在屋中训话，叫她做好府中表率。
二太太虽被骂着，但心里晓得是老太太抬举她，表现地倒也乖觉。
大太太毕恭毕敬站在檐下，小脚一动不敢动，身边只一个老妈子陪着。
据说这个老妈子是大太太老家的堂亲，子女死了，被丈夫宗族踢出去，孤苦无依，这才被大太太弄到身边来。
别的姨太太身边都是年轻丫头，聪慧灵巧，遇到这种事还能出出主意，这个老妈子只能干着急，还可怜起太太没有一儿半女。
大太太眼中泛起凄凉之色，而后莞尔：“子女要靠前世修缘分，我大概是没这福气吧。”
其实大太太有过，民国成立不久，霍宗明就脱了土匪身份，立志要干一番事业，参军后编在四川的一个小部队里。
那时候居无定所，经常有仇敌寻上门来，境况差的时候躲在四川的土窑子里。
大太太跟着他，吃了许多苦，但那时候她相信，这个男人将来会有一番作为。
这样想的女人不止她一个，等到三姨太进门后，霍宗明在地方上已经是一号人物了。
后来南京这边也听说了这号人，有个军官赏识他，打算提携他做自己的副手，还要把自己女儿嫁给他，霍宗明盛情难却，打点好四川的关系即刻就动身了。
大太太高兴，南京是她一直以来向往的城市。
可是那位军官又来信了，暗示霍宗明，他不想自己的女儿做妾，那信不知怎地被大太太看到了，她没表露出来。
调任途中，霍宗明带着三姨太先去探路，让大太太和二太太随后出发，就是那一次，连日奔波，怀了身子的大太太小产了。
平日看着身强体壮的一个人，说小产就小产，虚弱地跟什么似的，等到了南京，找了最好的大夫才捡回一条命。
霍宗明还是没跟大太太说信的事，而是自己买了礼物，去府上感谢帮自己调任的军官，在军官家，顺理成章见到了那位房家小姐。
房家小姐对一表人才的霍宗明一见钟情，霍宗明知道这桩姻亲稳了，这才向房家小姐吐露，妻子为他流产，身体虚弱，他自责不已，万不能休掉发妻。
房家小姐感念他这份赤忱之心，自己说服了父亲，做妾就做妾。
这位房家小姐就是现在的四姨太。
大太太恢复后一如既往，该吃吃，该喝喝，身子还养得圆润了，无人再提当年是怎么个来龙去脉。
二太太目睹了大太太流产，又看到三太太怀孕，多少受了些刺激，有段日子总怀疑自己有了身子，要叫大夫来瞧，那疑心病断断续续持续了很久，霍宗明嘴上不说，但对她是有几分厌烦，不然也不会总躲在三姨太那儿。
四姨太虽然更年轻，更符合大家闺秀的标准，但彼时霍宗明跟房家有着上下级的关系，他在四姨太面前总碍着一层，大约正是他的若即若离，让日后四姨太对他别有一番苦情。
老太太此番回来，明着是给儿子过生日，真正关心的还是霍家的子嗣，二太太曾经为了生育弄得自己神神叨叨，这在老太太看来，是跟她一条心的体现。
老太太让她备了八份礼物，都是女子调经养身，绵延子嗣的补品。连那入了土的三姨太都有，唯独没有我的。
大概在她眼里，霍宗明子嗣稀薄，几位姨太人人有责，而我其罪当诛。
老太太从小住改成了长住，原先霍府赌场的半壁江山变成了调养中心。
在二太太模范作用下，太太们每日走路得小步慢行，早晚一碗苦药，开春了暖炉不准离手，就算坐在院子里赏花，也得披上披风。
往年桃花盛开的时候，我早早准备好春日宴，大家一边打麻将，一边赏花喝酒，实属人生一大幸事。
今年在老太太的关怀下，几个人面面相觑，坐在垫着蒲团的石凳子上，一人面前一碗苦药，心中无限惆怅。
我的手指甲都快在暖炉上扣秃了，苦水喝进胃里，情不能自禁，对着虚空喊出“二饼”。
对面的五姐姐忙接上：“碰”。
这些人里，除了我，五姐姐牌瘾最大。
其他几个姐姐一时恍惚，反应过来后，清一色，碰碰胡的胡话喊换成一片，这看不见的麻将扫尽了连日来的阴霾。
这事不知道被哪个奴仆告到了老太太那儿，老太太吃素，但不是个吃素的，让身边的老仆传话，说看我灵巧，让我早晚到她房间里陪着抄经文。
这明赏实罚可苦了我，我自小不爱搞这些虚头。
心静抄佛经做什么，心不静抄佛经有何用？这话我当然不敢跟老太太说。
鸢儿见我每早天不亮出门，晚上灯油烧尽了才回来，几天下来，人瘦了一大圈。
我实在是不行了，躺在床上，把鸢儿叫到床头，嘱咐道：“我在货行定了一套翡翠牌，花光了我这些年所有积蓄，以后我不在了，记得取了留给姐姐们。再有啊，不用烧那些金银细软给我，一年烧一副牌，再扎三个看着机灵点儿的纸人儿来。”
“呸呸呸。”鸢儿连忙拉着我把晦气话吐掉。
第二天她见我快误了抄经文的时辰，叫我起床，只见得我脸上无人色，双目涣散，竟像招了不干净的东西，忙替我去老太太那儿告了假。
老太太毕竟修佛之人，还是有些慈悲心，当即携了自己的大夫来我屋里探病，可怜我尚无知觉，蜷缩在被褥之中。
等人走到跟前，掀开了被子，一切才为时已晚。
我正打着灯，拿着一副极小的白玉豆腐麻将，在里面一人分四家，自娱自乐，好不快活。
老太太，丫鬟，闻讯赶来的七位姐姐，齐齐伫立在门口，欣赏我这疯魔痴狂的样子。
大概是场面过于尴尬了，我认为在自己有义务说些什么调解气氛。
“都别走，血战到底！”
老太太差点没背过气去：“我儿仁厚，纵容着你，给我传家法，我今天非要打得你七荤八素，让你这五迷三道的东西，晓得三长两短是棺材。”
霍府一阵鸡飞狗跳，霍宗明彼时正在开军政会，等他散了会，坐上车，火急火燎赶回来时，我已经挨了二十鞭子，血呼啦撒地躺在院内地上，哭成个泪人。
老太太仁厚的儿子只瞅了我一眼，抬脚就要朝我这不知本分，忤逆不孝的儿媳的踹，好姐姐们得亏拉得及时，不然他那一双军靴的力道，够踹死一条狗。
“给我让开！”他一声怒吼，姐姐们乖顺地站在旁边。
我在地上“嘤嘤啼啼”地认错叫饶，换不得他半点同情。
老太太见状，气消了大半，看来他儿子家中还是有些王法在的，正要说些表态的话，霍宗明堵住了她的口：“娘，你别管了，这次我非要叫她知道这府里姓什么！”
霍宗明这个狗日的军阀，心狠手辣，说着就从下人手里把带血的鞭子抢过去，我以为还要挨打，吓得抱住了头，心里有一瞬间真的怕极了。
他拽着我的手，拿鞭子给手捆住了，眼看着要把我拖行着进房。
我哪里肯啊，双腿狂蹬着不能依，声泪俱下地哭求：“老祖宗开恩，留我一条小命，佳音从此是不敢了。”
大太太在一旁有意无意地说起，前日子一个叫黄培林的军阀，虐打小妾至死，现在名声是坏透了。
老太太知道自己儿子的虎狼性子，怕他弄出事来，也想要息事宁人了。
霍宗明狠劲儿上来了，见我反抗，更是直接把我扛起来，放话谁敢去管就赶出府去！
众人呆若木鸡，见我被扛进龙潭虎穴，怕是非死即残了。
六十多的老太太，颤颤巍巍回了佛堂，念起大悲咒。
进了房间，门一落闸，霍宗明把我背朝上放在贵妃小塌上，从头发丝到脚趾间好好摸了一遍，看看还是不是全活的。
我刚才哭得太真切，一时出不了戏，抽抽噎噎地在他怀里说：“霍郎，疼……”
“哪儿疼啊？”霍宗明的粗眉皱成了麻花，心疼地不行。
“哪儿都疼，你还要踹我呜呜呜呜……”
“哎呀，我那不是作戏给老太太看嘛，不然她那细刀磨人的性子，你这一个月都得接连挨罚。”
“你怎么知道我是演的？”
“你这死倔的性子，真被打的时候，半声都不会吭。”
他本是实话实说，却无意触及了那件我们都不想提的事，他小心地偷看我的表情，我也可以没心没肺地笑笑，给他一种“都过去了”的暗示，但我不想，所以疼得龇牙咧嘴，面目全非。
正好这时外面有脚步声，看身形是老太太身边的奴仆，霍宗明解了我手上的鞭子，把靠枕扔在地上，使了蛮力挥鞭子。
“我打死你这个不懂事的，我打死你！”
鞭子带着空气“呜呜”响，倒像女人幽怨的哭声。
我在榻上看着，又哭又笑，拍着手看戏：“演得真好！”
他也压低了声音跟我回小话：“跟你学的，妖精，数你最会演。”
晚些时候，鸢儿进来，惨叫一声，把带“血”的衣裤拿出去，一盆一盆的血水从屋里端出去，老太太急得半个时辰派人来探望一番，霍宗明愣是除了鸢儿，一只蚊子都不让放进去。
可怜我的朱砂粉，上个月为了画大公鸡专门买的。
鸢儿脚步走得飞起，遇到七位姐姐，俏皮地朝她们眨眼，姐姐们心里也就有数了。
二太太嘴里念着“胡闹”，拔脚就要往我房里走。
大太太一脚迈到她身前，抢白道：“真真儿胡闹，这个小九，看我不到老太太面前告她一顿。”
其他几个姐姐赶紧拦住，在二太太面前好一番拉扯，二太太这才幽幽道：“别演啦，脸上皮都笑得展开了，像我不心疼小九似的。”
姐妹们一齐笑了，七姐道：“好姐姐，我们知道，你最是刀子嘴豆腐心的。”
向老太太告状的刁奴又在附近探头探脑，四姐机敏，很快发现了，一咂嘴示意，所有人开始演戏。
几位姐姐不光牌技师从于我，演技也是，在老太太的探子面前，你一言我一语，把我腿瘸、脑昏、只剩口气，等着家人来领的惨状说了一番，把老太太吓得够呛。
屋里，我盘腿坐在床上磕着瓜子，霍宗明见鸢儿急躁，非要自己给我在伤口上上药。
他那手，摸枪都摸出茧子了，我疼得“嗖嗖”叫唤。
看他手足无措的样子，我偷躲着笑，被他发现了，执意要对我这个病人小惩大诫，惩着惩着就不大对劲了。
“霍宗明，我受着伤呢，你别乱来。”
“我轻点。”
“我的背不能躺。”
“那今天试试新的姿势。”
“我你我你你你无耻……”
霍宗明没再给我说话的机会，行他的逍遥乐事。
我虽不喜他霸道，却从不扫他的兴，我清楚地很，自己既不是他的白月光，也不是什么贴心可人，更没有生儿育女，若不把身子贡上，倒像我在嫖他。
男人说轻点是不能信的，我忍着痛，不发出声音，但后背最深的伤口还是裂开了，血汩汩地往外流。
他抱着我摸了一手粘腻的血，浓厚的血腥味让他的神志回了笼。
他把我好生放下，自己坐在床沿上，失神恍惚。
“对不起。”
“没事儿，看着吓人其实不疼。”
“对不起。”
他又喃喃自语了一遍，却不知是对谁说的了，我把宽慰话咽下，默不作声，闻着烟草的味道，像是瞧见了三姨太坟头的青烟。
背上的血流着流着，自己也觉得没意思，慢慢也就停了。
霍宗明什么也没再跟我说，黑着脸出去了，鸢儿赶忙进来，又拿出去一床沾着血的被单。
外面的奴仆彻底吓到了：“苍天啊，三个时辰了，还在打啊。”
我躺在冰凉的床铺上，身上不疼了，脑子里却越来越清明，油灯像是在我眼里蹿火儿，看久了，就睡去了。
这几日，我的房门紧闭，姐姐们想方设法给我弄好吃的来，尤其是五姐黄氏，因为牌瘾也大，总在牌桌上要跟我争个高下，但私下里对我也是一等一的好。
她娘家是南京城中的富商，最有名的淮宴楼就是她家开的，这些日子没少给我酒楼的特色美食。
几日下来，鸢儿看着我的后背直发愁。
“怎么了？感染了？发炎了？”
鸢儿摇摇头，深叹一口气：“前日结上的痂，被肥肉挣开了。”
一时间，主仆无语。
因几位姐姐把我的病说得太过，霍宗明生辰当天，我也不能出席。
霍宗明在京师大学念书的儿子，特地回来了。
我躲在门缝里看了两眼，霍如斯出落地越发俊朗，三年前我刚来时，十八岁不到，他还是个乳臭未干的小子，不肯叫我小妈，私下里叫我乳臭未干的丫头。
我跟他相差不过几岁，就成了他的姨娘，这件事我俩都难为情，在下人面前闹过一些笑话。
二太太后来找过我，远远指着他说：“这是如斯。”
我笑道：“二太太，您忘啦，我早和他见过了。”
“见过了？见过了好，就怕你不知道，这是霍如斯。”二太太神情恬静，话中绵密。
如斯如斯，斯人已去，盼卿如斯。听完，我心里已如明镜一般。
或许她是想告诉我，在霍府，太太们无需争宠，只要对这独一个的少爷视如己出般的好。
那一日的二太太，穿着一身素色旗袍，上面绣着锦绣团云，她眉目生得浅淡，像氤氲在一片愁云之中，便是笑，也有疏离之感。
她忽地对我说：“小九，你是最聪明的。你只爱牌，牌是死物，牌不叫人伤心。”
我感觉她再说下去就要哭出来了，那一刻我竟然有些替她恨霍宗明。
女人是一种处境，一种左右为难的处境，她们的身份意义漂泊在作为男人的妻子和作为儿子的母亲之间，她们无法成为自己。
我一再警告自己，不要成为她们。
七姐问过我，为什么消磨自己，我也问她，如何才算不消磨。
在霍家的深宅大院里，太太们对如斯是真的视如己出，众星捧月一般。如斯在这种广泛的女性之爱里成长，从不曾感受过真正母爱里严厉的一面。
我因为年纪尚小，始终无法跟只比我小几岁的如斯产生一种叫做母爱的东西，甚至潜藏着一种恶意，希望打碎他的天真，这种别扭的氛围在我跟他之间发酵着。
我自然不能挥着拳头，给他吃点教训，但在他们中学学堂里，不知道他是军阀儿子的小混混，找人教训了他。
事情闹大了，老师一定要让双方家长到学校解决。
其实也不是什么大事，就几个小混混看不惯如斯矜持柔弱的样，说他吃饭细嚼慢咽，那是故意拿做派，要侮辱其他人是粗野村夫。
如斯告诉我这件事的时候，我的关注点完全不在他受没受伤，只是觉得那些人好笑，凭什么以为拿拳头打人一顿，他们就不像粗野村夫了。
如斯知道自己找对人了，这种事要是告诉霍宗明，那几个小混混脑瓜子可以吃一壶子弹。
跟其他几位太太说也不行，她们对他的心天地可鉴，要是知道被欺负了，恐怕肯瞒着老爷，也要从娘家调兵去学校干一架。
思来想去，他只能找了我这一个破落户出身，对他还不甚上心的小姨太。
我为人尚且算得仗义，没有拒绝的理由。
一路上，如斯这小子扭扭捏捏，欲言又止，我问他怎么了，他也不肯说。
到了学校门口，他后悔了，想打发我走，我非要他给我个理由，他方才肯说，他们老师是个老古董，对姨太太颇有微词，怕我这番去了……
给他丢脸？
我与他僵在门外，最后他也想不到其他辙，还是让我进了，我想我于霍家的主子们，可真够轻贱的。
进去后，那位胡子花白的老师看着我，眼睛从老花镜里探出来，把我打量了好几番，轻视之意溢于言表，张口就把如斯开罪了一通，说他锋芒太过在先，才招到寻衅，双方都有责任，让如斯也写一份检讨来。
古来庸才当官，遇事不决，便各打五十大板，糊涂判案。
我最不喜这种做派，理直气也壮，张口就来：“《左传》有言，川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕。人无尽善尽美，法无毫厘不差，若是老师您遇到那些人，如何做，才不算寻衅招罪？”
老先生本以为我是弱质女流，见我有些文墨在身上，便转而以长幼之分施压：“我教学数十载，学生无不遵循校规校纪，我的处理方法在校典里都有例可寻。”
“循法之功，不足以高世；法古之学，不足以制今。先生您深明大义，这点道理还是懂的吧。”
老先生沉默了良久，知道跟一个读透了《春秋》《左传》《战国策》的人，是辩不赢的。
这一次，他架好了眼镜，细细端详着我，好声好气地问道：“您是如斯什么人哪？”
我撑着桌子的手一滑，腰杆子顿时挺不直了。一直躲在门外的如斯耳朵竖起。
“我是如斯，是如斯他……”
“什么？”老先生以为自己耳背了。
“我是如斯他……”
“你倒是说啊！”
“他长姐！”
“哦哦原来是霍大小姐啊。”
我脸上火烧一般，从里面跑了出来，跟如斯撞了满怀。
如斯脸上也飘着红云，低声说：“我不晓得你还读那些书？”
我望着他，许多话堵在胸口，最后只说出一句：“我也不是打小就预备来当你家姨太太的。”
说完我赌气似的不再管他，拿着手包，摇停了一辆黄包车，一路颠簸着朝家去了。
我以为这件事就到此为止了，不曾想，如斯留了心，时常寻到好书，让身边的随从小曲带给我。
跟书一起送来的还有一张纸条，纸条上写道：“我不是嫌你丢脸，是怕夫子为难你。”
透过这些清秀的字迹，我仿佛望见如斯的稠密心思，忽地泛起一阵暖意。
书页里那股子说不上来的墨味儿直往鼻子钻，世上任何胭脂水粉都比不上，叫人心生欢喜，仿佛又回到从前的日子。