第2章
几年之前，表妹戚问儿寻思毕业去向的时候，小姨侯远娥来电征求意见，杜冬爱是坚决反对问儿闯北京的。作为问儿的大姨，冬爱妈侯长娟也说“去那干吗”，还说“去那小孩就等于丢了，跟没生一样！”小姨把话传给冬爱。
冬爱明白老妈的别扭，她老爸杜敦去世后，侯长娟搬去巢湖养老，就此不问红尘事。冬爱接她到北京住她都不肯。表面理由是认为北京太大、不自在，气候也不好，干。实际上是对女儿的生存状态不满。侯长娟不止一次说过，女人还是要有个家。杜冬爱反驳：“我有家呀，房子有，贷款也快还完了，过得不要太充实！”
侯长娟说你那是房子，砖头块，没人在里头，不叫家。
冬爱提眉，说：“我不是人吗？”又说：“你不也一个人吗？”
侯长娟嘴利：“我多大你多大？我生了你，你呢？”又说：“生你我生了三天才转危为安。你爸给你取了安安的小名儿，就是要让你居安思危！现在什么时候了，你很危险了！”后面这半句基本快成老妈的口头禅了。转危为安，居安思危。她人生打起头儿，就跟这两个成语连在一起。
说也奇怪，从求学到工作，每次到了危险的时候，杜冬爱还真就大难不死，危机就是转机，安全落地。唯独婚恋这事儿，迈不过去了。一直都是危，没有安。老妈的这道口头禅，渐渐成了紧箍咒。只要她一提，杜冬爱气焰顿时就下去了。侯长娟通常还会补一句：“云端里老鼠——你天生的耗（好）！”这歇后语杜冬爱不止听老妈说过一回，始终不明白其中深意。不过，冬爱给问儿的建议却是完全从客观出发，不带情绪的，属于经验之谈。
家境一般，学历一般，收入一般，真不要来一线，尤其是京沪这种有户口门槛的城市。毕竟青春就那么点儿，耗得起吗？眼下的北京可不比十多年前了。那阵子房价还没彻底涨起来，还有“上车”的机会。现在呢？固若金汤，纹丝不动。来了，等于把全家的老底当筹码做牛马。不划算。从这个角度看，杜冬爱又觉得自己是幸运的。她来北京读书的年月，这儿还刮沙尘暴，乾坤未定，她尚有机会成黑马。实际上，她杜某人也确实利索，毕了业找到能解决户口的单位，某国家级编译机构。又迅速跟同事发展恋情。一路行云流水。可惜美中不足，拔苗助长的结果是早凋。她跟前夫结婚不到一个月就离婚了，原因是：三观不合，男方太大男子主义，有一回还差点动手。触礁翻船。重整旗鼓。就此，杜冬爱便一个人驾驶着小船在茫茫人海中巡游，至今没有靠岸。
但眼下，她却没有理由反对问儿来了。问儿结婚了，嫁给了一位在北京电建机构工作的本科同学。一切迅雷不及掩耳。
冬爱深深祝福。
只是这桩婚事的发生是实在太过戏剧性。年前，问儿被当成单位领导的小三，遭领导原配掌掴狙击，闹得沸沸扬扬满城皆知。年后，问儿就宣布大婚，且对象是这么个乘龙快婿，举家扬眉吐气。
冬爱问过问儿：“你到底跟李主任什么关系？”
问儿跳脚：“就是同事朋友老大哥！是他老婆有毛病。”
冬爱又问那这婚是怎么回事。
问儿一言以蔽之，缘分到了，闪婚不是问题。
小姨对女儿的选择很满意，认为是天造地设。她女儿的运气终于来了。
结了婚，问儿就辞了老爸帮她安排的旱涝保收的公职，离开老家，跟着丈夫韩榜北上。无奈的是，小韩在北京没房子，正排着队等单位的排位呢。且一打春他就要外派。为期一年，目的地马达加斯加。
因此，问儿赴京的落脚地，只能暂时定冬爱这儿。
杜冬爱没心思管她，问儿抵达这天，她把门锁的密码发过去，一早就奔赴单位开会。这一向，冬爱也是焦头烂额。年前单位就吹竞聘风，同事们蠢蠢欲动，她也报名了。过年她还没回老家，四处打点关系——她不喜欢打无准备之仗。这一役，只许成功不许失败。她憋足一股劲儿。
哼哼。在单位熬了十多年了，统共只升了半级。这次再不上，她自己都觉得没信心在这儿熬退休。翻过年，就是现在，当下，她已经走在三十九周岁的路上，再过一个春秋，就要换四字头。多可怕。四张了。她要不捞个职位干干，都对不起自己这岁数！总而言之，在这幢冠冕堂皇的大楼里，她必须有属于自己的一席之地。
当然，除了工作还有个烦心事儿。她堂弟杜世衡的老婆刘晓芸二胎流产。晓芸是她研究生师妹，跟她差了三级，冬爱还是世衡和晓芸的红娘。两层关系摆着，遇到大事，少不得露头探望。说实话，刘晓芸怀二胎也是猝不及防，两周前告诉她的时候。她也吓一跳。这啥路数？俩人儿子都快十岁了。怎么突然开始响应国家号召，老树开花。而且，刘晓芸月份大，现在已足三十六岁。标准高龄产妇。
又是本命年。太岁当头坐，无喜便是祸。冬爱虽然嘴上没说，但心里一直打鼓。结果，可可的，不到半月，医生就宣布刘晓芸肚子里的胚胎停止发育了。
会议室门开一条缝。小秘书慌慌张张跑出来。一会儿，又跑进去。杜冬爱稳如泰山地站着，一身职业装，微笑都准备好了。这一刻，她等了太久太久。以至于真到跟前，都有些迫不及待。小秘书阖上门，会议室里便传出个男声。那是小袁。袁敏达。她的最大也是唯一的竞争对手。小袁比她晚进单位一年，但进步却比她快。除了做项目，他还兼着党办工作。上次杜冬爱入党，他就打了坝子。仇就此结下了。冬爱认为小袁跟她比，最大的优势就是性别。嘴上有毛，办事更牢。而且，小袁有个“和谐幸福”的家庭，这也是他乐于对外宣传的。冬爱懂那意思。人无非是在强调自己是社会主流。而她，则是非主流。事实上，这个副处的位子，冬爱多年之前就争过。但主任把她劝下来了。那时候她三十出头，主任为她考虑，认为她杜冬爱的当务之急还是个人问题，确切点说是生育。“过了三十五再生，危险太大了。”
杜冬爱无奈，她不是不想生，问题是，得有人生呀！自打跟前夫离婚后，她也相过不少次亲，里里外外的人也拉媒牵线，但杜冬爱的原则只有一个：不凑合。必须自己喜欢才行。
结果，没有。
用刘晓芸的话说，婚姻就那么回事儿，你要说多喜欢多喜欢，不现实。只能说，不讨厌就行。
杜冬爱问刘晓芸：“那你对杜世衡呢，也是不讨厌？”
刘晓芸立刻睁大眼睛：“不一样，我们那是识于微时。”
杜冬爱笑而不语。她不太看好刘晓芸和杜世衡的婚姻。当然，这种不看好，并不是说觉得他们会离婚。过还是过，不会离。但她就觉得刘晓芸这段关系中并没有她自己说得那么舒服。更进一步说，刘晓芸跟千千万万婚姻中的传统女人并没有什么不同。该承受的她承受了。该享受的却没能及时享受。以苦为乐。理所当然。杜世衡白手起家，着急在北京打出一片天。一周恨不得有好几天不沾家，外头应酬外头睡。刘晓芸全然信任，坚决支持。杜冬爱能理解，但却不大接受。她觉得刘晓芸起码应该给杜世衡划一道杠——出去应酬，再晚也应该回家。
会议室内声音停了。袁敏达踱步出门，意气风发的样子。他朝杜冬爱点点头。杜冬爱理解为示威。较了这么多年的劲儿，终于短兵相接了。但杜冬爱不怵，她瞪回去，一副“走着瞧”的架势。旁边，打扫卫生的大姐推着横条墩布，跟开坦克车似的，一下把男和女分开了。
杜冬爱往旁边挪了挪，低头看着地面上浅浅的水印慢慢被吸收。小秘书出来叫人，杜冬爱大踏步走进去。坐到长条桌前，整个人就在班子成员的目光笼罩之中了。杜冬爱觉得自己气场刚刚好，不大不小。一开口，既有男性的坚定，也有女性的温柔。呜呼，她现在真有点把自己活成中性人的意思。也好。她最讨厌别人把她当成传统意义上的“女人”。女人不适合当官，女人不适合带项目。成见！全是成见！他们最大的头儿不就是女人么？可一把手胡总又是个在众人眼里被“异化”的女人。离婚了，没孩子，五六十岁，永远留短头发，半夜十二点还在工作群里叫嚣，打电话痛骂下属……人们“道路以目”，心照不宣地认定这是个疯子。
但杜冬爱却有点羡慕胡总。真到那岁数，能活成这样也行啊！她才不要没存在感。还是那四个字，一席之地。她宁愿像胡总那样，变成遭人恨的人，也不要被无视。当然，杜冬爱还是渴望感情的。据她所知，胡总也曾有个机会，对方职级不低，不晓得为何最终没成。跟着，就进入“灭绝师太”阶段了。
她为胡总难过。
为着这份同理心，杜冬爱对胡总的感情有些复杂了，多了一份似有若无的惺惺相惜。因此，哪怕是周末胡总临时找她做编译。她也愿意风里雨里地加班。当然，末了，胡总也总是心照不宣地在其他地方给予补偿。
六分三十秒之后，冬爱的竞聘演讲结束了。她声情并茂地分析了单位的历史和现状，展望了未来，给出了自己带团队的方案以及可能达成的绩效。理性感性都给到了。评委们微微点头。小秘书打着圈给众人加水。冬爱说了句不用，就起身出去了。
志在必得。十拿九稳。
走出小会议室门，她就是这种感觉。袁敏达根本不是她的对手。抬头撞到个人。张凤微笑着立在会议室门口。她怎么来了？冬爱头一懵。没听说这娘们要竞聘。可人家偏偏就来了。而且今天的张凤，武装到牙齿，该露的露了，不该露的也露了，妖娆得仿佛一朵芍药花。
冬爱还没招呼，张凤就笑着说：“我都说我不参加，都拱我参加！没办法！还是要听听群众的呼声。”
瞧瞧。语言系统都革新了。屁股要移位置，脑袋先跟着变。过去，她张凤懂什么群众！冬爱干笑笑。
小秘书又叫人。张凤扭着丰肥的臀部，昂首挺胸进去了。
冬爱忽然意识到，张凤才是她最大的竞争对手。因为，张凤比她更像“女人”。
下午早走一个小时，准备往刘晓芸那去。杜冬爱犹豫了一下，还是把问儿叫上了。虽然这亲隔得远，但好歹算熟人，而且放到北京，就算近的了。问儿未来要在京城走动，借此机会拜拜码头也好。
问儿从楼道里走出来了。大红大绿的。冬爱打心眼里觉得这穿着不合适。问儿上车，冬爱念叨一句：“你这去参加结婚典礼呢？”
问儿大喇喇地：“我平常就这样。”
车子没开动，冬爱觑一眼戚问儿，浓妆，身上还有香气。微微皱眉。“问儿……”冬爱又想叨咕她。
问儿说：“姐，到北京，我就不叫问儿了，也不叫戚问儿，现在我是一切从头开始，大变活人。”
冬爱问那叫她什么。
问儿说：“小戚，心有戚戚的戚。”
车子开动了。景物渐次后移。开进主干道，天空飘着柳絮，不可捉摸的白。
冬爱不说话，她太阳穴突突，头疼。
小戚抱打不平地：“芸姐纯属找罪受！”
老实说，冬爱也这么觉得，但小戚这样讲，她就不能再踩刘晓芸，毕竟她跟刘晓芸是同龄人，应该统一战线。
她转而敦促问儿：“你这结婚了，该办的事儿也早点办。”
问儿说人都不在我办什么，跟着反问：“你不都没办呢？”
冬爱噎在那儿。孩子的问题，她近两年还真往心里去了。焦虑。就生育这件事来说，她如今跟刘晓芸一样，已然“高龄”，越往上，只会越困难。跟登山一样，空气愈发稀薄。
冬爱不吭气儿，小戚反倒识趣儿了，她伸手从后背扶住表姐的双肩：“哎呀姐！真的，我觉得你现在挺好的，没人管没人问，自由自在！”
冬爱心里苦笑。她不知道这种“自由”是好还是坏。在很多人眼里（包括男人、亲人），她就是个被淘汰的女人，生物学意义上的淘汰。可客观说，冬爱觉得这也挺好，她已经过了为讨好别人而化妆，为孝顺父母而结婚，为顺应社会而屈服，她的第一段婚姻发生在二十八岁。那时候就觉得，该结婚了。结果，别人满意了，她自己不满意。
冬爱抖抖肩膀，小戚的手下去了。“你讽刺我。”杜冬爱故作严肃。
小戚很认真：“我说真心话，姐，你才算彻底活明白了！我跟你说我要是你，就狠狠谈几场恋爱！”
杜冬爱笑了。她说：“我跟谁谈去？”
小戚张牙舞爪地：“北京这地方，结婚，难，谈恋爱还难么？”
呵呵，这丫头。谈恋爱不难，难的是认真的恋爱。
真爱。
左边车道露出个缝儿，杜冬爱加了一脚油门，挤上去了。旁边的车走了个S型，又迅速归位。车窗摇下来，是个中年男人，怒火中烧骂：“又他妈女司机！”杜冬爱拧劲儿上来，方向盘一打，别着了。男人怎么也超不过去。姐妹俩笑得欢快。
下班时间，许多人骑共享单车到地铁口，车子一丢，钻到地下去了。人行道上一片乱蓝。杜冬爱把车停路边，刘晓芸住的老小区十次有八次都没车位。小戚去后备箱拿东西，都是针对产妇的补品，燕窝、花胶。两个人逆着人流往小区方向走。这个点，晓芸公婆还在家。杜冬爱叫二叔二婶。孙子杜奋特刚接回来，客人来了，叔婶少不得一阵寒暄。基本都是夸冬爱的，无非是，保养得好，看着年轻，事业发展好，羡慕。当然顺带也恭喜了新婚的戚问儿。然后，二老就带着孙子出去遛弯了。老人懂人情，识趣。给晓芸冬爱留空间。当然，这房子的空间也实在有限。七十多平，两房一厅，住五口人。客厅里到处堆的是东西，厨房、卫生间、小卧室，也都满满当当。
刘晓芸住的主卧更是几乎没下脚的地方。实际上，二叔二婶算是给力的了，一个在教育系统一个在医疗系统。二婶退了之后还返聘了一阵，老两口退休工资加起来一万多。住在刘晓芸这儿，基本都倒贴。二叔杜敬话不多，二婶赖寻芳是那种讲理的婆婆。这些年，没少帮衬杜世衡刘晓芸，包括这套房子，都是婆家出的大头。刘晓芸对外，无论是公开还是私下，也没说过公婆一个不字。可即便这样，杜冬爱还是觉得哪儿不对劲儿。
杜冬爱坐在床边拉着刘晓芸的手。她瘦多了，流一个人芽子，元气大伤。戚问儿举着个手机在录视频。她是up主，收集素材成癖。镜头对准刘晓芸的脖子，她脖子老得最厉害。女主人有些不耐烦，但面儿上还是客气：“问儿，去吃点水果。客厅茶几下面有，好几种呢。”
戚问儿不动，依旧举着手机。
杜冬爱回头，拍了小戚一下：“去。”
小戚乖乖出去了。
“真嫁到北京了？”人出去晓芸才问。
“那可不真的。”杜冬爱微笑。
“住哪儿？”
“暂时住我那儿，男方还没房子，等着单位分呢。”
嚯，什么好单位？刘晓芸没再多问。她对问儿的事不是真感兴趣。刚流产，万念俱灰。床头柜上吃剩的驴肉火烧包装纸歪着，里面残留着红色肉屑。旁边一只旧音乐盒，盖子上的灰很顽固。杜冬爱随手拿起来，上了发条，裙摆飞扬的小人就在玻璃罩里跳芭蕾舞，清脆的叮叮声断续形成乐曲。
杜冬爱瞟了一眼火烧皮，问刘晓芸怎么吃这个。
刘晓芸笑说从手术台上下来，就想吃这口。还是她婆婆走了二里地买回来的。
“干吗不点外卖？”杜冬爱问。
刘晓芸说她婆婆怕外卖不干净，非去店里，盯着看着切。
杜冬爱啧一声，说：“你可算享福了。”
刘晓芸哀叹：“享什么福，结婚至今，生育一次，流产两次，子宫上三个瘢痕。”
原本很自然的事，经刘晓芸这么一量化，竟有些可怖。人都三个瘢痕了。她杜某人呢，子宫还是完璧。杜冬爱停了一会儿，纯粹自伤。又对刘晓芸说：“你辛苦了。”
刘晓芸说：“那倒谈不上。”
冬爱笑道：“好歹是个手术。”
刘晓芸说：“半个小时就下来了。”
冬爱说：“你记得上次那个大师怎么说的？”
刘晓芸当然记得。大师说，她命里子女少，一个足够了，再生会有生命危险。她笑笑：“现在信了。”又说：“土地不行了，太薄，也不怎么施肥，种子播下去，就不长苗苗。”
冬爱问刘晓芸现在还写东西么。刘晓芸当了半辈子的文学爱好者，当然也确实是科班出身，但正式写东西——特指文学创作，也就是将将才的事。
“偶尔。”刘晓芸很谦虚。
冬爱来一句：“等着你横空出世呢啊，明年你就是文坛最美的收获。”她对闺蜜的这项爱好永远是鼓励的。在杜冬爱看来，写东西之于刘晓芸有多项功效。首先它是个精神出口，也有可能带来收入。其次，对杜世衡来说，有个“文艺界”的老婆，自然面子上有光，因此，写作还有助于促进夫妻关系。
发条停了，音乐歇止，玻璃罩里的小人定在那儿。
刘晓芸哀叹，文坛不是那么好闯的。她说慢慢也意识到，自己命里可能就没带闯入文坛的基因。
“准备转战厨坛了。”刘晓芸自嘲。
杜冬爱起身走到阳台的钢琴旁边。这曾经也是刘晓芸的心头好。掀开带灰的琴盖，胡乱弹几下，荒腔走板的。窗台上几只鸽子怕是被惊扰了，扑腾翅膀飞走了。天空一阵闷响。冬爱拉开窗看，大概是什么演习，一排直升飞机从天空划过，轰轰烈烈地。
戚问儿端着葡萄进来，三个人刚凑在床边吃了没几颗，二婶带着孩子回来了。人多，空间局促，不宜久留，冬爱跟晓芸婆媳招呼了一声，便准备带戚问儿离开。不过，出门之前，小戚加了晓芸的微信，又拉了个三人小群，说将来有空一起出去旅游。
回到车上，冬爱开车，问儿还跟晓芸在群里聊着。问儿让晓芸姐给小群取个名字。刘晓芸让她征求冬爱的意见。多少年了，冬爱一直是小团体里的大姐。
问儿偏头对冬爱：“姐，叫什么呀？说一个。”
冬爱随口：“就叫‘三朵花’吧。”
戚问儿爽快改名，刘晓芸直夸这群名朴素、大气。
“三朵女人花。”小戚在群里嗷嗷。
冬爱纠正：“花就花，别女人了。”她现在多少对女人两个字过敏。