第9章
听到自己名字，杜冬爱便机械地走上讲台。平底鞋，没什么气势。而且这种场面她经历得少，没经验。大喇喇走上去，面无表情。从工会主席手里接过奖状，她说了声谢谢。台下零星掌声，奖状高高举起。然后就往回走。重归人群的时候，杜冬爱才看清了张凤、袁敏达等人的白眼。是的，刚接到获奖通知的时候，杜冬爱也觉得奇怪。她成年度优秀员工了。不过是上一年度的。那时候何总还没来，她还没受重用。处于半摆烂状态。因此，现在她得奖，大部分人都觉得是沾了何总的光。属于一种“追溯”，一种“正名”。杜冬爱感觉，这一举动，不是她的需求，而是何总的需求。言下之意，看，我提拔的员工，不是现在才开始优秀。是早都很优秀啦！
揣摩到这层意思。杜冬爱一方面感谢何总，另一方面，多少有些尴尬。张凤的讥言很快就传出来了：“真把自己当贵妃了？能进门再说吧！”
话传到杜冬爱耳朵里，她一笑置之。这是张凤的思维，是自我矮化。她杜某人跟何总之间，没有男女，只有上下级。他是来干事业的，她有能力辅佐。就这么简单！事实上，单拉出一支队伍之后，杜冬爱真拼了。加班是常态。不是求表现，是工作需要。当然，在有些同事眼里，她的加班，就是巴结何总。因为何总只要在单位，就没晚上九点前离开过，那么，“杜贵妃”自然要陪了。
杜冬爱理解何德厚，虽然是“总”，但初来乍到，好多东西需要捋顺，这老单位，盘根错节，想打开局面不容易。要不，他也不会贸然启动“新人”。她杜冬爱在何总那，多少有些工具属性，当先锋，去冲旧有格局。搞不好要当炮灰的。可即便如此，杜冬爱也愿意冲上去。等了多少年，这是个机会。哪怕这机会看上去很像诱饵。再者，她也理解何德厚的孤独。这个年纪的男人，又是独身。该有多寂寞啊！不工作干吗呢？因此，何总办公室的灯夜里亮着，也就并不奇怪了。听说他偶尔还看夜场电影，凌晨一点多的场。杜冬爱这个时间点只去过清吧。
又快九点了，冬爱把手指从鼠标上撤下来，捏捏鼻梁。项目书必须早点审完。门半开着，走廊里一个人影经过。冬爱没看清是谁。那人又倒回来。敲敲门。
“走不走？”是何德厚的声音。
冬爱连忙站起来：“哦，何总。”
“开了车么。”
“今天刚好限行。”
“捎你一段吧，你不是住东面么。”
太阳穴突突跳。何德厚摸得清楚。连她住东面都知道了。各种念头在脑中乱蹦。末末了，冬爱还是答应了。放弃跟领导接触的机会，不合适。本来无一物，何必矫情。
四面八方的光，时不时照在司机脸上，呈现出有规律的斑马纹。杜冬爱坐副驾驶。何德厚后排。她微微侧着身子，方便跟何总说话。当然，说的都是能说的。诸如单位的工作情况，行业的发展情况，当下的大环境等等。路程走了一半，堵在那儿。
何德厚才冷不防丢过来一句：“你跟小吴什么时候分开的？”
杜冬爱脸僵。小吴。哦，明白了。她前夫吴永明。跟上辈子的事似的。何德厚这么一提，前尘往事翻涌，沉渣泛起，杜冬爱心里不是滋味，可说出来的话还是得带着几分自嘲的笑意：“呦，有年头了，我都快忘了。”
系统里没秘密，这个大瓜，何德厚应该早吃了。杜冬爱只是没想到他会问那么直接。
“小吴好像离开集团了吧。”
“走了。”
“好像现在做国学做得不错。”
“招摇撞骗。”冬爱打心眼里不屑。
“你对小吴还有意见，”何德厚食指亮出来，对着虚空戳了戳，“还恨他。”
“真没有，你不说我都想不起来了。”她一着急，舌头也不卷了，用了“你”字，放弃“您”，话说得也连滚带爬的。
“那怪我。”
“不是……何总，不是那个意思……”
“我也就听了一耳朵，”何德厚沉稳得很，“其实这样也挺好的，你这样的女同志，在家里也待不住。”他用“女同志”，距离拉开。安全多了。
“被您看出来了。”“您”字又上岗。
车往小路开，何德厚快到了。“要不要去我那坐坐。”杜冬爱连忙说不用。这个点了，不合适。何德厚倒不觉得尴尬，坦坦荡荡，开门下车，又叮嘱司机务必把小杜安全送到地方。停了一下，又问：“要不要上去喝杯咖啡？”杜冬爱讪笑着，说太晚了，不打扰了。电光火石，当时没觉得，但等车子稳稳驶出，她才品出点味道来。这算是一次邀约么？这个时间段，邀请女下属去家里喝咖啡，实在是一种过于危险的行为。
对于两方都危险。有多少男人栽在这上头。
或许，只是一种虚虚的暗示？可越是这样，她就越应该行端坐正。别人怎么说她管不了，她不能对自己没有交代。她跟何德厚，不能是情人关系。不过，很快到来的一次全国级别的研讨会，一下又让杜冬爱紧张了。会议的主题是讨论数字化浪潮下的传统行业的转型。杜冬爱作为单位这一块的负责人，去，是题中之义。原本，办公室的小秘书是说，跟杜主任一起去的是张凤和袁敏达，再加上一位分管副总。
但临到时候，却变成何德厚亲自带队。一行三人。分管副总，何总，杜主任。副总因要去上级单位汇报工作，晚出发一天。因此，这趟去，是杜冬爱陪何德厚上飞机。
临行前，杜冬爱把自己的担忧跟刘晓芸说了。晓芸开玩笑，说：“你最近桃花运不错。”
杜冬爱说：“人家都急死了，你还取笑。”
晓芸问：“你觉得他对你有意思么？”
“我不知道。”杜冬爱答得干脆。
“那你呢，对他有意思么？”
“没有。”
“真的？”
冬爱急了：“真没有！就是纯千里马和纯伯乐的关系。”
刘晓芸咯咯笑：“那你自己判断，我没经验，我领导都是女的。”
飞机刚跃上云层，何德厚就睡着了。杜冬爱要了块毯子，帮何总盖上。动作很轻。何总还是醒了。他伸手抓着毯子，毯面皱了。杜冬爱有些不好意思。何德厚轻声说了句“谢谢”。
到地方，会务组安排住处，杜冬爱和何德厚的房间，一个是8801，一个是8861，隔着整个走廊。杜冬爱觉得这样很好。
安稳了一个晚上。第二天大会正式举办前，分管数字拓展的竺总到了。三个人碰了头，何德厚提议大会上由杜冬爱代表单位发言。竺总立刻表示赞同：“小杜没问题，思路开阔，口才也不错。”杜冬爱不得不先推脱一下：“这种级别的大会。我发言，不合适吧？”她用手比划着，意思是不在一个水平线上。何德厚坚持。杜冬爱只能“恭敬不如从命”了。
发言稿得现准备。杜冬爱在宾馆房间内忙了一个下午。会务组半下午做了会务的预演。何总和竺总去跟熟人打招呼去了。
晚上，稿子成型了。杜冬爱发给二位老总。竺总很快看完，回复：“不错。听听何总的意见。”咳咳，职场老油条了。何德厚一直没回复。杜冬爱去自助餐厅简单吃了晚饭，回来洗个澡，卸了妆，又玩了会儿手机游戏——她最新的消磨时间的喜好。约莫十点，座机响了。杜冬爱愣了一下，还是接起来。
“需要服务么？”是个女人的声音。杜冬爱大脑空白了几秒，才反应过来：“不需要。”对方又说：“我们有男技师，可以上门。”杜冬爱快速又说了一遍不需要，手触电般放下了听筒。偏远地带，永远还是有这种灰色产业。
侧身躺着，电话又响了。真行。锲而不舍。冬爱只好拔掉电话线，让这部座机暂时休克。但不到半分钟，手机响了。是北京的号码。冬爱接了。何德厚说她房间座机打不通，冬爱讪笑着解释，解释的内容她自己都忘了。何德厚说稿子他看完了，整体不错，有几个地方需要细调。他让冬爱去他房间一下。冬爱没法拒绝，当场应承下来。
妆是来不及化了。可这样惨白的一张脸过去，多少有些像闹鬼。当然，她的这个担心不是为取悦他。而是实在没面子。于是只好简单打了个底，又以最快的速度描了描眼睛。不能穿拖鞋，还是得武装整齐过去。
站到走廊外，一眼望过去，这长长的地毯，比戛纳红毯都长，跟奈何桥似的。她一步一个脚印，全部无声。像接头的地下党。这个点，酒店，领导房间，几个关键词组接起来，杜冬爱不得不产生些许遐想。粉红色的。黑色的。旖旎又残酷。那故事，就是寻常人口中的叙事。但她想清楚了，她这趟去，就是谈稿子，不能够发生任何其他故事。
刚敲了两下，门就开了。
他一身睡衣，好像在等了她很久似的。
苦笑。本来也是等着。守株待兔那种。
“何总。”她声音结实。给自己壮胆。
“来，坐。”他甚至没看她，转身往里走。在床边单人沙发上坐下。冬爱亦步亦趋。
“带纸笔了么。”他问。
“这个……”她忘了。手足无措。
酒店提供了便签纸，削好的铅笔，插在床头柜的皮革本中缝。他起身拿给她，然后单刀直入地：“我说几点，你记下来，回去思考思考。这次来，主要也是个亮相，我们对外合作范围，可以透露一下。”笑笑：“这样方便将来展开工作。”冬爱唯唯称是，随即舒了口气。
一工作起来就快了。五点说完，时间已过晚上十一点半。何德厚站起来，冬爱也跟着起立。
他看她。她也看他。
她忽然有种不祥的预感。如果……是说如果发生那类事，她还真没有应对方案。她脑子发懵。
“可以了。”何德厚口气轻松。
冬爱尴尬笑：“行。”
“早点休息。”他摆摆手，开始赶人了。
走出房门，冬爱忽然一阵羞愧。她料想中的事情，一件也没有发生。是她以小人之心度君子之腹了。何总更是个好领导。因此，她更加要珍惜机会，在新的岗位上，干出一番成绩来。回到房间，杜冬爱才看到刘晓芸发来的五六条消息，都是关心她的。
杜冬爱回复：没事儿，早点休息。
刘晓芸睡不着。这个点，杜世衡还没回来。他出去拉关系、跑路子，正职之外，还想创点业。目前正是拉投资的关键时刻。十一点的时候，已经视频查过寝了。是杜世衡主动发过来，他在一个哥们家，几个人都喝多了。晚上就不回来打扰，凑合一夜。要说一点没怀疑，不现实。尽管公婆都站在他们儿子那边，说世衡不容易，白手起家，社会交往是必要的。可问题是，常在河边走，谁能保证不湿鞋？但刘晓芸又是做了充足的心理建设的。别说世衡没什么，就是有什么。她也能接受。
十年，他们的婚姻大船稳稳行驶，可以了。
她不愿意把期望放在别人身上，哪怕这个人是自己的丈夫。刘晓芸想清楚了，如果杜世衡哪天回来说，对不起，我爱上别人了，咱们离婚。只要财产分配合理，她立刻就去民政局把证领了。夫妻俩过到最后，约等于兄弟，讲的就是义气，全靠惯性。防是防不住的。所以她干脆，不妨。有那工夫，不如放在自己身上。
房子租好了。筒子楼，开间，好在朝南，能进到阳光。不过等她下班过去的时候，屋内也只剩一点阳光尾巴。南面阳台摆着的亚克力透明桌子，是她特地添的。高低正好，方便写作。这款式这质地，她种草了许久。是世衡一直不赞成，原话是：“塑料的东西，不上档次”。他喜欢红木、松木，最次也要黄杜木。他现在有意无意会以副总的标准要求自己。
有了桌子，书就更不能少了。办公室摆了很多年的几本书，她背过来了。很多是一直想看，想学习，但却没有时间看的。有些被世衡称为是垃圾，比如《达芬奇密码》，比如《半生缘》。当然，这间屋子的重头戏是绿植。这还是从戚问儿那受到的启发。说实话，当杜冬爱第一次带她去参观戚问儿租来的家的时候，刘晓芸打进去第一秒钟就被震撼了。那哪里是家，简直就是个热带雨林。尤其是秋海棠，十几种。再加上标本，用问儿的话说：“我就觉得，这些东西是我能handle的，掌控生活的feel。”
一切都那么纯熟，一切都那么自然。英汉夹杂的话，刘晓芸还是听懂了。Handle，feel，掌控生活。这几个词，都是她缺失的。所以，现在她也有植物了。虽然跟戚问儿的比粗糙了不少，人家是秋海棠。她呢，看着顺眼就搬回来，吊兰、文竹、富贵竹、长寿花，不知道名字的多肉。
屋子里热闹了。
但这种热闹，跟家里的热闹又是两码事。这里的热闹是无声的，不强迫的，自然而然的。家里的热闹是喧嚣，烦躁，无止尽的压力。刘晓芸打算每周到这个地方来三次，每次一小时。她不习惯在咖啡厅写东西，所以这里，又是她的创作坊。她没写完的小说，终于有机会填充完全。平时，无论是在单位还是在家，写点东西，都跟做贼似的。在这里不用。在这里是可以甩开膀子的。不过，租房子的这笔账，刘晓芸还是会算的。她的考虑是，一，节流，可买可不买的化妆品就不买了。淘宝，拼多多，少上；二，开源，她接了不少宣传稿的外活儿，行情好的时候，这点房租不算什么。轻松平了。有意思的是，等万事俱备了，就比如这天，刘晓芸坐在亚克力的桌子前，拿出电脑，她又有些不知道怎么落笔了。
她是家庭妇女，也是职业妇女，现在，她想往艺术家的方向迈进。可写来写去，总觉得，干巴。就是自己那点事儿。写出来不会有人想看吧。晓芸憋了好半天，还是决定另开一个文档。白白的屏幕上，她谨慎地键入一行字：花路。这就是标题了。原型人物，杜冬爱。
抱歉，她只对冬爱了解最多，所以先下手了。
外人都觉得冬爱可怜。尤其冬爱她妈。母女俩一年只联系几次。这种生疏，是由冬爱“不正常”的人生选择造成的。在大婶子看来，冬爱没能结婚生子，就是一大失败。事业再成功，北京的房贷全部还清，也不能弥补这个遗憾。
可在刘晓芸看来，有一说一，某些时刻，她是羡慕冬爱的。冬爱跟她不一样。人家是生活的过客。想来就来，想走就走。她则是常驻嘉宾，永远得在舞台上演出。快四十了，没有丈夫，没有孩子，没有家庭的牵绊，还是个孤身“女孩”——这词儿是相亲对象揶揄的，冬爱跟晓芸吐槽过多次。但刘晓芸反倒觉得，干脆直接拿来自嘲用。四十了，当个女孩，求之不得！挺好！怎么都是一辈子，干嘛不潇洒一点。刘晓芸轻触键盘，打了个回车。
另起一行了。
“我闺蜜老早就说，四十岁的时候，她要大哭一场，谁知道，真等生日来了，她却来了一回大笑。”写完第一句，刘晓芸看了两遍，又轻轻读了一遍。
满意。舒坦。调子对了。开头了。不能哭，得笑。今天的任务圆满完成。
刘晓芸站起来，双手举起，抻了一下腰。这房子视野还不错。天际线之下，是新起的高楼，正在建设。近一点，是另一个小区。墨绿色的楼宇鳞次栉比。街道横平竖直，好像动脉。再近一点，也就是本小区的围墙之外，是个旧看守所。瞭望台居中，十六边形的房顶。如今残破了，被拆得断壁颓垣的。这里马上要建一个综合性的社区服务中心。看着这新旧交迭的风景，刘晓芸觉得，未来的日子一定是美好的。