第1章
那年夏天的一个早晨，管秦山下乡镇一间小土屋里突然传出一声洪亮的婴儿哭啼声，一个小生命诞生了……那时，太阳刚刚爬上山坡。
“爹，是弟弟还是妹妹？”刘柱握住小婴儿的手看着父亲刘万德。
他好奇地端详着躺在母亲身边的小家伙。小毛头很小，就像洋娃娃那么大；脸圆圆的，红红的，像只大苹果。两只眼闭得紧紧的，像两条细线。小嘴巴经常一动一动，头偶尔向左右两边转动，好像在找奶吃。他浑身被小被子包住，还用绳子扎紧，身子一动也不动。
“是弟弟，你喜欢不？”刘万德拿开刘柱握弟弟的小手问儿子喜欢不喜欢，自己却开心得不得了，大眼睛高兴成了弥勒佛。
“爹，我喜欢，弟弟叫什么名字啊？”四岁的刘柱其实并不知道什么叫喜欢不喜欢，看到爹开心的样子就是“喜欢”的表现，他好奇的心里跟着高兴。父亲刚刚拉开他的小手，他又举起来摸着小弟弟额头一层又黑又脏的薄皮，还毛茸茸的。他想将黑皮拨下来，却弄疼了弟弟，“哇唔，哇唔……”弟弟哭了起来。爹听到孩子的哭声，马上皱紧了眉头伸出手对着刘柱的小手狠劲地拍了一下。他的小手臂上起了红红的几个道子，他抬起头眼泪汪汪地怯怯地看着父亲。父亲赶忙将他推开：“去，一边去，弄疼了弟弟！”
“哪有那样娇贵，他能弄疼他，都是你儿子，不要那么偏三向四。”躺在床上的女人开口了，“刘柱刚刚还问孩子叫什么名字，还是给孩子起个名字吧！”她看上去很文静，身子骨很单薄。如果不是露在被子外的脑袋，就好像这个人不存在似的。
“是，当然都是我儿子，我刘万德的儿子，没有偏三向四。”他离开孩子身边，走来走去拍着脑袋，显然是在想着孩子的名字。眉头一会展开，一会皱紧，恨不得给儿子起一个什么名字能一世惊天。
“刘龙！对，就叫刘龙！”他对着妻子说。为自己想出的名字激动不已：“过去的皇帝才称‘龙’，我儿子虽然当不了‘皇帝’，将来至少也得当个县长，就叫刘龙。”他说完紧紧盯着妻子，等待妻子的赞叹：好，就叫刘龙，你真行！没想到妻子慢慢坐起来看了看他：“不能叫刘龙。”
“为什么，我想了半天的名字，其他人家的孩子长得塌鼻子小眼睛都叫张龙、李龙的，我儿子天庭饱满，怎么不能叫龙？”
“你没有听说人们常常说的一句‘刘龙的耳朵——背了（败）’，这不就是说古代那个当官的刘龙吗？他做人败了，一生以权谋私贪欲好色，最后死于非命。跟他叫一样的名字，晦气。”
“得得得，不要争了！这又不是古代，就叫刘龙。”刘万德看着土气的婆娘还有这么一说，霸气地对着妻子摆手，制止妻子的争辩。妻子伸了一下脖子，张了张嘴还想辩解，他已经又开口了：
“刘柱，刘龙，我刘家留住了龙，我要让他们兄弟将来好好读书出人头地。我刘万德跟着享万福！哈哈……”他说完高兴得傻笑起来。
刘龙就是在父亲的呵护中与这笑声中一天天长大。
转眼刘柱已经十四岁，是一个初中生，刘龙也已经十一岁了。刘柱是一个勤快的孩子，他礼拜天常常帮助父亲摆地摊，卖一些儿童玩具。
今天又是礼拜天，阳光明媚，风和日丽。刘柱早早到小镇大路边摆开一块帆布，摆放好了各种玩具，蹲着跟前等待买家。好一会工夫过去了，没有一笔生意成功，来人都是问一问看一看就走开了。他很沮丧，头抵在膝盖上。
“哥哥，卖到钱没有？”刘龙走过来半蹲在他身边，手搭在他肩头问。
“没有！”
“你喊啊？”
“怎么喊，喊什么？”
“卖什么喊什么，就你这模样头窝在脖子里要睡着了，一天也没有人买你东西，我喊你听一听。”
这样的话好似做哥哥的是刘龙。刘龙说完手扩在口唇边对着来来去去的行人喊起来：“大叔大婶，大哥大姐过来瞧一瞧看一看，上好的儿童玩具，回家带给小孩玩，保证玩得开心，不干扰大人……”刘龙清脆的童音招来好多路人，有的人好奇地说：小屁孩这样会做买卖，我们去看看。
刘龙对买家比划着各种玩具的性能，小嘴八哥一样灵活，惹得那些路过的人不买也买了，不大一会工夫卖了好多玩具。刘柱正要收拾摊子回家做作业，一个小女孩过来弯下腰拿起一个布娃娃问道：“多少钱？”刘柱说：“五块钱。”刘柱注意到小女孩和弟弟年龄差不多，两个羊角辫翘得很可爱，红扑扑的小脸儿对着他笑了笑：“我买了。”小女孩边说边掏钱，刘柱看到她在上衣兜里掏出四块钱，手又摸进裤子口袋里，什么也没有摸到。笑着的脸儿绷紧了，看了一眼刘柱问：“我就四块钱了，能不能卖给我？”没有等刘柱说话，刘龙抢过女孩手里的布娃娃：“不能，不能，钱不够不卖。”女孩缩了缩手，咬了一下嘴唇：“不卖就不卖嘛，我看看不行啊，你还抢抢抢……”她白了刘龙一眼，眼睛紧紧盯着布娃娃。刘柱拿起布娃娃递给女孩；“拿着吧，就四块钱！”
“谢谢，谢谢！谢谢大哥哥！”女孩高兴地接过布娃娃丢下钱就跑，好似怕刘龙再抢回去。
“哥哥，你怎么四块钱卖了？看我回去告诉爹怎么说你。”刘龙抱怨哥哥。
“不要告诉爹，不就是少一块钱嘛，有什么大不了的。”刘柱收拾好东西搁在自行车上用绳子捆绑好，兄弟二人准备回家。
“哥哥，一块钱也是钱，那你给我一块钱？”刘龙对着哥哥伸出手。
“爹从来舍不得给我零花钱，我哪里有钱啊，我没有，伸回去！”他轻轻地在弟弟手上拍了一下。
“这里有，哥哥。”刘龙调皮地手伸进哥哥衣兜里掏钱。刘柱按住衣兜：“这钱要交给爹，不能给你。”
“哥哥，你死心眼啊，我就要两块，你不告诉爹他不会知道的？你也藏两块。”他掏出两块钱赶忙装进白色上衣口袋。
“我才不哩，不老实让爹知道生气的……”刘柱说。
“我不说，你不说，他怎么知道，哥哥，你就是死心眼。”
“这样不诚实，你不怕‘狼’吃了你？”
“哥哥，哥哥，我不喜欢听放羊的孩子，你就是死心眼，咯咯咯……”
是啊，做哥哥的刘柱就是实心眼，在他的意识里，从小是不能撒谎的，否则会被“狼”吃了。
为了让两个儿子有出息，刘万德省吃俭用供两个儿子读书，好在两个孩子学习都优秀，很争气。他觉得自己吃多大苦受多大罪都开心。听说下煤窑很赚钱，他不顾妻子的阻拦去外地下了煤窑。
谁知天有不测风云。刘万德在煤窑没干多久，煤窑由于管理不当，瓦斯爆炸将他下肢砸成瘫痪。煤老板跑了，妻子向亲戚东凑西借保住了他的命，他却成了半死不活的人。
家里的顶梁柱塌了，家庭陷入瘫痪状态。刘柱已经上高中，放学后他找到班主任老师要退学。班主任老师是一个四十多岁的善良女人，戴一副近视镜。
“老师，我要退学。”
“你说什么，为什么要退学？”老师有点不相信自己的耳朵。
“我，我爹病了，家里供不起我们兄弟二人。”他说得很低。
“再想办法啊，退学不是办法，你学习优秀不能轻易放弃读书的机会，读书关系到你的未来，知道吗？”
“老师，我知道，但我实在没有办法……”
“我可以给你向校长申请免去你一半学费，另一半我负担，你一定要读下去！”老师说。
“老师，太感谢您了，太感谢您了！”他连连感谢，可见他渴望读书的迫切心理多么强烈。
“妈妈，妈妈，我回来了！”一个十四五岁的少女跑进来喊妈妈。眼睛黑溜溜地看着他。突然惊奇地伸起一只手对着他喊道：“你，你是卖布娃娃的大哥哥？”
听到这样天真的称呼他脸红了，低下了头，眼睛看了看自己的脚尖，解放球鞋已经破了口子。他下意识地将破了鞋口子的脚躲在另一只脚后。这个小动作让女孩看到了。她说：“你就是卖给我布娃娃少要一块钱的大哥哥，我认得你。”
“你就是从前那个梳羊角辫来买布娃娃的小女孩？”
“是啊，我现在长大了，梳马尾辫了。大哥哥看我还漂亮吗？”她调皮地自信地甩了甩脑后的马尾辫。
“……”他几度看着她什么都没有说。
“去，一边去，我们还有正事。”老师制止女儿的调皮。