第2章 却见红烛正高烧
黄昏的天光照在结彩的街巷牌楼，围观的百姓跪在沿途驻跸的卫兵身后，悄悄张望难得一见的阵仗。
得天子加恩，太子迎亲的卤簿多至五百人，短笛唢呐的喜庆乐声随着蜿蜒的仪仗来到宫门前。
坐在画轮四望车里的沈长荷尚未回过神来。
当时，昏昏沉沉的她甫一醒转，还未来得及开口，便被婢女簇拥着沐浴梳头。
她不知身处何地，周遭尽是陌生的面孔，一垂首还发觉自己换了一副纤弱稚嫩的身体，一时慌乱无措。
直到坐在镜前，她瞧见镜中人的面容，一时间冷汗涔涔、心如擂鼓。
她明明死在中大通三年太子薨逝当夜，为何睁开眼却成了年少时的太子妃蔡彦真？
被白绫缠绕的苦痛窒息犹在颈间，她以为是神情恍惚，使力揉了揉双眼，可镜中人依旧未变，倒被婢女询问是否太过困倦。
难道是投胎转世？
可为何不是婴孩？
这具躯体里原本的蔡彦真又去了何处？
原以为太子萧统已死，她便可告慰二皇子与吴淑媛，甘心赴黄泉。
究竟为何出现如此荒诞无稽、鬼神莫测之事？
可一切容不得她反应，紧接着敷粉描眉，着袿襡、加金银，沉甸甸的头饰与袿衣压得她颈肩生疼——这分明是要成婚，她竟要以太子妃的身份嫁给萧统？！
算一算，竟回到了二十年前的天监十年……
纵使百思不得其解，她也只能在众目睽睽下登上这辆画轮四望车。
登车时，她瞧见不远处萧统在马上的背影，亦是少年身形。
南朝尚早婚，此时的蔡彦真不过十岁上下，萧统应与之年岁相仿。
沈长荷前世十二岁入宫侍奉丁贵嫔时，萧统已二十有五——她从不曾见过如此年少的萧统。
而此时的人世间，“沈长荷”还并未出生。
无论是身处的时期，还是眼下的身份，对她而言都格外陌生。
可她转念一想，从前淑媛和二皇子遭受陷害时，自己年岁尚小、懵然无知，只能在经历生离死别后为他们雪恨。
如今上天叫她托生在太子妃身上重活一遭，想来是为让她拯救淑媛与二皇子——既能日日在太子左右，必能寻出证据及时告发。
若自己今生能助二皇子避开暗算、登上皇位，便可挽回前世的悔痛遗憾！
念及此，积在沈长荷心头的块垒稍稍松解，方能冷静下来思索接下来该如何行事。
这头一步，自然是要做个令萧统信任的太子妃。
虚情假意倒是不难，她从前以宫婢之身尚能博得丁贵嫔和萧统的喜爱。
可眼下骤然成了济阳蔡氏的名门闺秀“蔡彦真”，只知宫婢该如何行礼问安的沈长荷怎会熟悉太子妃的礼数？
更何况今日还是大婚典仪，太子妃的一言一行万众瞩目，容不得半点差错。
原本的蔡彦真必是经宫中尚仪指点教习，自己实是一窍不通。
若是因此出了纰漏令皇家丧失颜面，丁贵嫔和太子萧统自会不满，莫说信任看重，兴许还会起疑心。
沈长荷回想起方才自己穿着繁复的绣衣双手执扇站在正堂，“蔡彦真”的父亲穿着公服迎拜正副使。
等到奉玺绶册时，沈长荷跪下行礼受册的动作应是有误，否则正使不会蹙了蹙眉，“父亲”也不会多看自己两眼。
沈长荷缓缓吐出一口气，尽力维持坐姿仪态，瞟了一眼身旁坐着的手捧玺印的女侍中。
女侍中坐得端正、神色肃然，沈长荷扬起笑脸去问：“今日实在慌张，竟不大记得之后的仪式规矩，烦请女侍中提点一二。”
女侍中虽觉疑惑，但不敢拂太子妃的面子，微微颔首应下，小声告知。
马车缓慢平稳地前行，到了皇宫北面的长阳门。大卤簿停在宫门外，小卤簿跟着画轮车进到东宫承恩阁。
待马车停下，女侍中眼神示意沈长荷下车。
她执扇遮面，小心翼翼地踩着踏凳，站稳后看到步鄣已设好，便顺着步道向前走，身后跟着尚仪和数位女侍中。
进入正殿后，尚仪帮沈长荷除去罩在绣衣外的幜衣，递给一旁的女侍中，又引着她至殿中，与太子相对而立。
尚仪肃声道：“请太子妃却扇。”
沈长荷缓缓放下扇子，仍旧垂眼看着地上那双枣红云纹履，心知此时不能抬眼乱看，可一想到对面站的就是萧统，她心中起伏难安。
前世他因她而死，一夜过去该是臣民缟素、天下皆哀。
可当她再睁开眼，却是红鸾天喜、普天同贺。
死与生，丧与喜，不过是短短一夜之变故，让沈长荷有些恍惚。
“请太子殿下、太子妃殿下对拜。”
沈长荷闻言回过神，察觉女侍中已铺好两方锦垫。
二人相对而跪，沈长荷记着女侍中方才在马车中的叮嘱，与太子对拜时自己先拜后起。
起身后二人上阶，朝南并肩而坐，行同牢之礼。
清水煮过的牛肉、猪肉和羊肉放在中间有隔档的白玉盘中，由尚仪双手奉上，二人一齐接过，微微侧过身相对共食。
看到一双温和带笑的眼睛近在咫尺，沈长荷有点慌，不自觉抿了抿唇。
从前即便深恨萧统，沈长荷也不得不承认他姿貌仪态俱佳，显阳殿中众多宫婢都盼着他来探望贵嫔——不过在她眼中，他不过是个空有皮囊、内里阴险的小人罢了。
但眼下的萧统仅是个十岁的少年，尚未行倾陷诡计，她难以像厌恶成人后的萧统那般看待他。
加之要取得萧统的信任，她勉强冲他弯了弯眼睛，不等看他反应就低头去吃肉。
象征性地吃了几口后，他们各自接过一爵清水漱口，尚仪又奉上两个酒水半满的银瓢，底下用金锁链相连，行合卺礼。
礼毕，二人接受东宫侍官们的跪拜后便起身，穿过回廊进入寝殿。
殿内焚着龙涎沉香，宫灯烛火皆已燃起，倒比外面昏黄的天色更加明亮，映衬得各类饰物器具熠熠生辉。
分列两行的红烛上嵌着精细的鸾凤图案，尾翼上闪耀着点点光芒，沈长荷从它们旁边走过，微风轻拂烛焰，她嗅到龙涎沉脑的氤氲香气。
待两人坐定，两名女侍中摘下太子的玉冠和沈长荷的凤冠，从两人盘起的发髻里各挑出一绺剪下一小段，用红线缚住后放入缠枝莲花锦盒中。
整理好他们的发髻后，众人退下。
一扇扇门窗关上，烛火拉长的人影渐次退出，留下两个并肩而坐的小人儿。
沈长荷从未进入过东宫正殿的寝殿，也不曾见过如此华贵隆重的场面，这等庄严富丽令她隐隐觉得不适——这本该是“蔡彦真”与萧统的大婚，虽然并非自己所愿，可她确实占据了这具躯体。
念及此，她生出踌躇不安来，忍不住抬眼看了看太子，却正巧迎上了他的目光，她只好先开口：“太子殿下。”
萧统微微笑着颔首：“可唤我小字维摩。”
沈长荷垂下眼睛，她曾时常听丁贵嫔如此唤他，前世的自己即便成了他的姬妾，也只敢称呼“殿下”——“维摩”二字对她而言过于亲昵，令她不适。
她摇了摇头：“妾不敢冒犯。”
萧统并未执着于此，问她：“你可有小字？”
“蔡彦真”想来是有的，可沈长荷并不知晓，仓促之间来不及细想，她便将自己前世的乳名告知他：“妙怜。”
“莲花的‘莲’？”
“怜爱的‘怜’。”
以“莲”为小字的，多是因家中信奉佛法。
皇亲宗室、世家大族许是嫌“怜”字太过小女儿娇怯，鲜少以此为名为字，因此萧统有些意外。
但他仍是笑着说：“想来是蔡侍中怜爱幼女，才以此相称。”
沈长荷回忆蔡侍中的样貌，应已至不惑之年，“蔡彦真”不过十岁，萧统此言想来无误，于是点点头。
今日还有两个青年公子对着自己好生叮嘱，有一个连眼圈都红了，想来应是“蔡彦真”的兄长。
只是他们年纪相仿，不知谁长谁次，若是再遇上可如何称呼……
萧统看着陷入思虑之中的“蔡彦真”，以为她是思念亲人，凑近了对她说：“妙怜，今后你若是想念蔡侍中，我便请他至东宫与你一见，还有你长兄——他刚做了中书郎，相见也不难。”
沈长荷躲着他们还来不及，怎会想相见？
她朝后缩了缩身子，张口结舌：“妾、妾不敢逾矩，多谢殿下好意。”
萧统见她摇着头慌乱的模样，以为她是担心宫规森严、动辄得咎，于是笑着宽慰：“等日子久了，你就知晓东宫不似宫中那般规矩大——即便入宫，亦有阿姨看顾你。”
听他说起“阿姨”二字，沈长荷忍不住蹙了蹙眉，从前那股对他们母子的厌恶之情再次从心中升起。
宫中皇子、公主若是庶出，便只能称生母为“阿姨”。
可若是私底下，似二皇子萧综称生母为“阿娘”者亦不在少数，毕竟人之常情。
可前世她在显阳殿服侍丁贵嫔时，从未听萧统唤过一声“阿娘”。
这母子俩似是假人一般，人前人后都做着戏，实在虚伪，只是没料到早在这时便已如此。
她试探道：“殿下是说贵嫔？”
见他点头，她又问：“眼下只有殿下与我二人，何不称贵嫔‘阿娘’？”
谁知萧统露出一丝羞赧的笑：“我曾悄悄唤过‘阿娘’，可阿姨并不肯应声，只叮嘱我要依礼法行事，克己慎行。”
看着他一副提起幼时错事的窘态，沈长荷倒对他生出一丝怜悯，丁贵嫔这般谨慎，对待亲子也这般严苛，想来与其出身有关。
丁贵嫔本名丁令光，祖父是个雍州小官，她自小长在沔水边的村落，因家中贫寒寄人篱下。
她本有婚约要嫁与同乡，却被当时的雍州刺史萧衍纳为妾室，生下长子萧统。
短短两三年萧衍就入主建康城、登上帝位，丁令光飞上枝头成了贵嫔，儿子萧统也被封为太子。
后位空悬，丁贵嫔代为执掌后宫，并接连生下三皇子萧纲、五皇子萧续，地位愈发稳固，百官命妇以敬皇太子之礼敬贵嫔。
可究竟是母家不显，丁贵嫔处处谨小慎微，才博得仁恕贤良的美名。
私下亦是这般不近人情，连一声“阿娘”都不让太子唤，只为不被挑出错处，恐失权位。
沈长荷忽然想起明日要拜见皇帝和贵嫔，今日又并未来得及细问那女侍中，若是出了差错，叫丁贵嫔失了脸面，定会惹她不喜。
她瞥了一眼身边人，只好寄希望于看起来性子随和的萧统。
她斟酌片刻，想着到底是该称皇帝为“官家”，还是随萧统称为“父皇”，于是先试探着问：“明日拜见官家和贵嫔，妾该如何行礼问安？若是问话，妾又该如何应答？”
萧统听她开口询问，心中疑惑：尚仪早在一个月前就至蔡侍中府上，亲自教授礼仪宫规，为何太子妃仍不知晓？
但此时自然不能召尚仪进寝殿指点，否则传扬出去，尚仪必会受罚，太子妃也难免遭人非议。
一两句话也难解释清楚，萧统索性起身给她演示。
“明日朝见官家、贵嫔时，你我一同跪拜叩首，我先言‘子萧统问陛下、贵嫔安’，你次言‘新妇蔡彦真问陛下、贵嫔安’。官家应会嘉许蔡氏一族，你颔首道几句谢恩的话便是。
接着官家赐膳，你作为新妇须行盥馈之道，不过周遭都有宫人侍奉，你侍立在旁执巾奉茶即可。
用罢早膳，你我一同拜谒宗庙，你只须背诵册文——册封时你应见过，可还记得？”
沈长荷先是安心该老老实实称皇帝为“官家”，而后看着萧统忙不迭地解释、比划，正在费心记背，突然被这么一问，她眨了眨眼睛，抿着唇不说话，心里直打鼓。
什么册文？难道是今日正使念的那段话？
连听都听不懂，如何能背诵？
萧统看出她不记得，又怕她心焦，于是宽慰道：“无妨，明日命尚仪带上宝册，你照着诵读便是。”
沈长荷没料到他这般善解人意、宽宏大量，此时心中倒真生出一丝感激来，否则自己明日定会手足无措、惹出麻烦。
她看着眼前笑意澄澈的少年萧统，并不似前世那般令人生厌。
难道是经丁贵嫔多年耳濡目染、深陷权力斗争后，他才成了那般虚伪之人？
沈长荷心中生出疑虑，日后定要好生观察他和丁贵嫔的言行——若能离间他们母子，定可事半功倍。
萧统看她不说话，问道：“可是累了？那便早些歇息。你莫忧心，若有不明之处便悄声问我，忘了如何行礼便跟着我做。”
沈长荷貌似乖巧地点点头，好在两人年岁尚小，不必圆房，她自顾自盖上衾被缩在角落。
这一日惊心动魄又繁琐劳累，身旁的萧统年岁尚小，在她眼里不足为惧，明日诸事又有了着落，她心下稍安便沉沉睡去。
萧统放下床帏后回过身，发觉她已入梦，不禁哑然失笑，慌忙住声怕吵醒她，却发现她连睫毛都没抬一下。
这就是自己今后朝夕相对的太子妃了，他心想。
在他心中，阿姨是他最为仰慕依赖之人。
可阿姨说，太子妃才与他最为亲近无间——虽则从前不曾相识，可余生都要与之共度，须得至真至诚。
他看着睡梦中的太子妃，想起她的乳名“妙怜”，心中暗暗许诺：她离了自家父母兄嫂、嫁入东宫，自己定要怜她爱她，倾心以待。