1.1　什么是R语言

让我们从头开始，首先考虑一下：“什么是R语言？”通过一些数据分析或数据科学博客和网站，读者可能会了解到很多关于R语言的知识，不过，也许仍然很难在脑海中建立起关于该语言的完整概念。R语言是一种高级编程语言。也就是说，通过在计算机上执行即将通过本书学习到的R语言脚本，读者能够让计算机执行一些自己所期望的计算和操作，并按照预先定义好的格式输出结果。

跟其他编程语言一样，R语言也是由一系列计算机能够理解并响应的预定义好的指令组成的。读者可能已经注意到了，本书将R语言称为一种高级编程语言。那么，该如何理解这里所提到的“高级”呢？其中一种理解方法就是，用典型的公司组织架构来理解该语言。在公司里，按照自上而下的层级排序，通常有首席执行官（CEO）、高级经理、部门主管……直到基层员工。

公司内的这些层级之间有着什么区别呢？CEO的职责是做出主要战略决策、制定核心战略规划，而无须考虑战术和操作活动。越往下（即层级越低的岗位）则越需要关注战术和操作活动。对于基层员工而言，他们的主要职责就是执行最基础的操作活动，如拧螺丝、锤击等。

编程语言分级也是这样的。

● 高级编程语言就像CEO，它们将操作细节抽象化，即形成高级编程语言语句，并将这些语句交由低级编程语言来翻译成计算机可以识别的指令。

● 低级编程语言就像部门主管以及基层员工，它们将高级编程语言语句翻译成计算机执行所需要的大量指令，输出高级编程语言所期望的结果。

确切地说，读者也可以直接用低级编程语言来编写代码，不过这种做法往往会导致代码变得复杂而冗长。因此，久而久之，这种编写代码的方式已不再流行。

既然已经弄清楚了什么是R语言，就继续学习下面的内容，了解一些关于R语言的发源地及其发起时间的知识吧！