第四章 看禀帖钱如命赊酒

却说空心鬼逃不了，便跪地哀求。钟馗道：“看你求得可怜，只将你改造一番吧！”说着，将空心鬼绑回营去，将一大桶墨汁，从他口里灌了进去。空心鬼被这桶墨汁一灌，心里一明白，不觉羞愧无地。钟馗道：“你这也应该明白从前的错误吧！饶你不死，你去吧。”空心鬼听了这话，他的魂才转向躯壳，爬起来一溜烟地走了。那鬼窝里的人，见空心鬼全军覆没，更是着慌，不知如何是好。那狠心鬼一向藏在庄里，没有出头，这时他忽然跑出来鼓动大众说：“钟馗原不和我们为难，只不过恨着玄学鬼空心鬼不通鬼三个人，现在玄学鬼已死，空心鬼又逃走了，只有一个不通鬼，我们何不把他绑了，送到钟馗那里去献俘。我想这样办，不但性命可保，多少还要闹点赏钱呢！”有人说道：“这个使不得！我们既不报仇，还要卖友求荣，良心上说不过去。”狠心鬼道：“你们真是呆鸟，我问你，还是自己的生命财产要紧？还是朋友要紧？世界上只有自己弄钱自己吃饭，没有朋友供养的。为了一个朋友，害得满庄子里的人，不能活命，这是什么仁义道德！”大家一想，事急了，除了如此办，也没有别的法子。一面将庄门紧闭，用箭头绑着一封信，射到钟馗营里，约明天献俘；一面就推狠心鬼为首领，在今天晚上三更时分，乘着不通鬼睡熟，抢进他家，将他缚了。大家计议已定，总以为安然无事，不料这里面也有不通鬼的好友，早在暗中给了不通鬼一个消息，叫他赶快逃跑。不通鬼一听，魂飞天外，什么也不敢要，只带了两本自己的诗集、一本文集，天色一黑，就由水沟里逃出了鬼窝。到了三更时分，狠心鬼带着倒戈的庄丁，一应杀进不通鬼家，以为是瓮中捉鳖，手到拿来，不料各屋里寻找一个遍，并不见有不通鬼的影子，他书房里乱七八糟，丢下了许多破书，书面上都有不通鬼题字，某年某月某日阅，随手打开一本来看，红黑标点，满纸糊涂，简直看不懂。因道：“有了这种念书的人，把书标点以后，越发令人糊涂了！这种不通的人家，留他何用？”于是放了一把火，将不通鬼家烧了。不过他虽烧了不通鬼的家，然而他是准备在不通鬼身上，做一笔小买卖的，现在不通鬼逃了，将他买卖打破，空手投降钟馗，恐怕有点不好见面，现在火烧了，全鬼窝人心慌乱，何不打人家一个措手不及，抢一点东西跑。主意想定，和同来的人说明此意，于是实行趁火打劫，将火边几家正在逃命、自顾不暇的人家，一连抢了几家，然后大家逃走了。鬼窝里乱了一晚，全村惶惶，到了次日，大家以为是钟馗安的内应先发动了，大家为了保全生命财产起见，都推着这里的商会会长去投降。原来这里的商会会长姓钱名如命，他最是能趋热避冷，人家叫他势利鬼，这种投机的事情，要钱如命去办，正是合适。他受了众人之托，听说去见驱魔大帝，太有面子了，连忙在家洗了三次澡，理了三次发，换了一身干净衣服，然后像朝山拜香一般三步一拜，到了钟馗营门，请卫兵通报，一直拜到帐中，俯伏在地，将鬼窝情形，和来投降的意思，一一说了。钟馗道：“你既然诚心归降，我也不难为你，你可先回去收拾驻兵的地点，让我的军队进庄。”钱如命答应了几个是，爬了起来，不敢把屁股朝着钟馗，倒退了一二百步，直待钟馗看不见他了，他才回转身带着众人自进庄去。他到了家里，先用白布写了顺民的旗子，插在店门口，又在他的名片上，临时加上一行头衔，就是翊圣除邪雷霆除魔帝君马前投降顺民总代表。一面通知各商家说，钟馗军纪如何如何的好，立逼各商家摊出三万块钱，买了许多酒肉，犒劳钟馗的军队。又把总商会的地址腾了出来，作为钟馗的行辕。钟馗一进庄，钱如命就穿着大礼服，在马前伺候。钟馗进了行辕，他在大门外又递进两份帖子，一份是代表全体商家，向帝君叩头请安；一份是本人叩头请安。钟馗接着帖子一看，皱着眉道：“这人太客气了。”便吩咐副官出去挡驾。钱如命道：“帝君军书旁午，我也不敢再三烦渎；但是我们顺民的礼，却不可不尽，我就在这里叩头吧！”说毕，在大门口阶级下跪下，对着大门内磕了九个响头，那副官在一边看着，有些不过意，便道：“钱会长少礼，请起吧。”钱如命道：“不行，那是代表全体商家叩头，还有我自己名下的呢！”说毕，又磕了九个响头，这才站起来退了回去。他一路上走各店门口过去，沿途告诉他们，说是刚才和钟馗座谈两个钟头之久，他实在是个好人，决不为难我们的。钱如命兴高采烈，正往家里走的时候，只听见有一个人喊道：“势利鬼，你从哪里来？这般高兴！”钱如命骂道：“谁这样不分上下，开口就叫你会长的绰号。”说时，回过头一看，只见一个人穿着一身华服，骑了一匹骏马，十几个武装护兵，背着明晃晃的大刀，簇拥在马前马后，他心里想道：“这正是刁钻鬼，怎样这般阔，一定是做了官了。在往日彼此见面，毫不客气，老实叫他刁钻鬼，如今人家裘马翩翩，人格比自己高上好几倍，怎样敢叫人的诨号？”便道：“我说是谁，原来是刁仁兄，好一向不见，哪里发了财，还认得我这老钱吗？”刁钻鬼用马鞭指着势利鬼道：“我们叫绰号叫惯了，还叫绰号吧，要称呼什么刁兄刁弟呢！”势利鬼见他这样大模大样，越猜他做了大官，便道：“我势利鬼的绰号，还是老兄赠我的。老兄叫我，怎敢不答应，只是……”刁钻鬼却不和势利鬼谈话，对他的护兵说道：“你拿个片子去，请钟馗和我那二位把兄在甜舌园晚饭。”势利鬼早走到马前，和刁钻鬼深深地作了一个揖道：“原来老兄也和钟馗认识。但不知足下两位把兄，却是谁人？”刁钻鬼道：“哪有别人，就是钟馗手下含冤负屈两位大将。”势利鬼道：“呵哟，老兄原来有这两位好友，可恨我不很认识钟馗手下的人，却一点交情攀援不上。”刁钻鬼笑道：“势利鬼你果然要干这事，我可以助你一臂之力，替你介绍这两位。”势利鬼听了这个，眉毛都是笑的，也不管地下龌龊，突然便跪了下去，给刁钻鬼磕头。刁钻鬼用鞭指着势利鬼道：“起来！”势利鬼站起来作了一个揖，然后站在一旁说道：“刁仁兄，我家离此不远，能不能到小店里去坐坐？”刁钻鬼还没有说话，只见有钟馗的一队阴兵，手拿令旗，查街走这儿经过，刁钻鬼一眼看见，滚鞍下马，拉着马一溜烟地躲避去了。势利鬼一想道：“哎呀，不对呀，刁钻鬼既然和含冤负屈是把兄弟，不能见了钟馗的兵就跑，八成儿这刁钻东西是冤我来了，我回去非预备告他不可。”他一人便气愤愤地走回去，到家不久，只见刁钻鬼换了一身黑布短衣服，溜进屋来，势利鬼道：“刁钻鬼，你怎么弄得这个样子？”刁钻鬼道：“老哥，我实在不瞒你，我是弄了一些场面，正想在这里做一笔生意，不想被钟馗查出来了，要捉我去，我一时无处躲避，想在你这宝号里暂躲一晚，明天一早就走。”势利鬼只当没有听见，便瞪了他伙计一眼，开口骂道：“你这些东西，吃了我的饭，一点也不管事，店里叫花子走进来了，也不给我轰出去，丢了东西算谁的？”他的伙计听了这话，正没好气，拿着一根棍子，便恶狠狠地将刁钻鬼赶着走了。刁钻鬼实在气不过，又换了一身西装，穿上一双十六块钱的皮鞋，戴了一顶二十块银的帽子，戴了圆框大眼镜，拿着斯的克，借了朋友一辆汽车，坐着又开到势利鬼门口来。势利鬼听见大门外轧轧地响，停了一辆汽车，不知什么贵人到了，心里早怦怦跳个不了。刁钻鬼这时早已走了进来，拣了一张桌子坐了。势利鬼一见是他，心里好生奇怪，心想：“他刚才穿着一套破衣衫来，准是试我的，可恨我一双狗眼睛，一点儿看不出来，把这样一个朋友得罪了，谁叫我是这里的主人翁呢？人家来了，我要前去负荆请罪，才是正理。”主意想定，便放下笑脸，弯着腰，抱着拳头，早接了出来。刁钻鬼只当没有看见，在胸面前背心袋里，拿出表来看一看，那表本是金壳子的，加上纽扣上挂着那一串黄金链子，真是光耀夺目。势利鬼看在眼里，心里替人家一算账，至少也在百元以上。心想：“自己当这些年的商会会长，还舍不得买一个，他却有了，由此类推，他所弄的钱，办的差事，一定在自己以上了。”他这样想着，走到刁钻鬼面前，便恭恭敬敬作了几个揖。刁钻鬼理也不理，只是伏在桌子上，要酒要菜，自己一个人自言自语地道：“我那张禀帖，揣在身上，不知还在这里没有？”说时伸手到袋里去掏，掏了一会儿，果然拿出一张禀帖，自己便打开来轻轻地念了一遍。势利鬼在一边用全副精神，都在耳朵里使出去，到底要考查他做什么事的。无如刁钻鬼的声音很低，好像禀帖中有这么一句，为报告就职事，不觉自己对自己说道：“如何，我就猜着他已经做官了。”刁钻鬼念完，将禀帖放在一边。势利鬼偷眼一看，上面有造币局局长的字样，越发有些怕刁钻鬼发作，只不敢多言。刁钻鬼明知势利鬼在偷看他的禀帖，只当不知道，掉转头来，突然吐了一口痰沫吐在势利鬼的脸上，势利鬼要在平时，早跳起来了，而今明知道人家是个刚就任的造币局长，有钱有势，如何敢得罪他，一声不言语，将衫袖把脸擦干了。刁钻鬼这才站起身来，赔着笑脸道：“大掌柜的，对不起。”势利鬼道，“嗳呀，刁仁兄，你怎样这般称呼呀，不敢当得很！”刁钻鬼道：“阁下是谁？我却不认识。”势利鬼道：“我是钱如命，是你的小兄弟，你怎样不认识了？”刁钻鬼道：“原来是势利鬼呀！我刚才到一家酒店里去，遇见一个老弟这样一般的人，我正在招呼他，他却把我当叫花子轰出来，我才知道错认了人了。所以碰见你自己，我也不敢冒昧地认。”势利鬼道：“居然把刁仁兄这样的名流，当作叫花子，真是瞎了他一双狗眼。我若看见，必一定痛打这王八蛋一顿。”刁钻鬼道：“我现在是简任职的人了，我也不能和这种市侩计较。那些，由他去吧！”势利鬼笑着把肩膀抬直，几乎和脑袋成了一个山字形，对刁钻鬼赞不绝口地说他宽宏大量。这时伙计端上一壶酒、几碟小菜来，要往刁钻鬼的面前放，势利鬼将眼睛一翻，拍着桌子骂伙计道：“混账东西！你掌柜的老大哥，现任造币局长大人，是何等样人，你送上这种酒菜来，简直没有长眼睛。”说时脸板得像烧红了的猪肝一样，几根小胡子，一根一根都竖起来。刁钻鬼道：“这是我要的，我愿意这样，他何罪之有？”势利鬼听了，早笑着回转脸来，躬身答应道：“是……是！”刁钻鬼笑道：“老兄倒是一番好意。据你说，我应该吃怎样的酒菜呢？”势利鬼道：“刁兄既然是个简任职，地位很高，若吃随便的酒菜，叫人知道，岂不成了笑话！”刁钻鬼道：“好吃的，谁也愿意，但是我没钱，你能赊给我吗？”势利鬼笑道：“像刁兄这样的人，哪里不是钱，何至于上我这小铺赊账。”刁钻鬼在袋里一摸，又拍了身上一拍说道：“可不是没多带钱吗？这样吧，我把这禀帖作押头，放在你这儿，回头我拿钱来取得了。”说着，便将禀帖递给势利鬼，势利鬼笑嘻嘻地道：“押哪里敢当，不过我倒要瞻仰瞻仰，这禀帖是呈到财政部去的，我看一遍，也就有财政部人员的福气了。”说着，他将禀帖从头至尾一看，果然刁钻鬼是造币局长的口气，哪里还敢押起来，颤抖抖的双手捧着这张禀帖，送到刁钻鬼面前，说道：“刁仁兄，你收起来，要丢了，我可负不起责任。”刁钻鬼笑道：“恭敬不如从命。”就把禀帖收了，往身上一揣。这时胸面前露出一串金链子，系着一个金质徽章，势利鬼远远看去，认不清楚，好像上面有个局字，他越发死心塌地地相信他是一个局长了。便叫伙计将上等的酒菜，送到刁钻鬼桌上来。自己拿起一只衣襟角，替刁钻鬼擦杯子、筷子。酒壶上来了，又亲自给他斟上一杯酒。刁钻鬼笑道：“我的朋友都待我不错，昨日柴总长把盏，今日又要老兄把盏。”势利鬼道：“我怎敢比柴总长，人家都是文曲星下凡啦！”刁钻鬼见势利鬼这样客气，益发趾高气扬地喝起来。势利鬼看看他的帽子，又看看他的靴子，觉得都是上等物品，赞不绝口，刁钻鬼因在口袋里掏手巾，不留心将一大把铜钥匙带出来，落在地下，势利鬼听见的一声响，低头一看，只见黄澄澄的一件东西，在刁钻鬼脚边，他看见了，正想替刁钻鬼捡起来，刁钻鬼怕人家笑他小心过度，听见地下一响，知道钥匙掉了，弯腰就捡起来，依旧藏在衣袋里。势利鬼见刁钻鬼收得这样快，他猜想一定是金条之类，可惜自己捡得太慢，不然也可以见识见识，开开眼界。他正站在刁钻鬼的旁边凑趣，有一个人穿着旧布袍子布马褂，进来喝酒，他见势利鬼满脸笑容，却也客客气气，和势利鬼笑着，点了一个头。势利鬼因放下笑脸和刁钻鬼说话，看人之时，笑容还没收起，而今看见这个穿布衣的和他打招呼，他想道：“你难道猜我是欢迎你吗？”立刻板下面孔，理也不理他一理，那人却不为意，自坐下了。伙计过去一问，知道他要喝酒，说道：“我们这里有规矩，先拿钱，后喝酒，算账有多，给你找回来。”那人听了，并不说什么，拿出一张十元的钞票，递给伙计，说道：“这总够喝的了吧？”伙计接过钱，便去交柜，势利鬼赶忙跑了过去，将钞票接在手里，看了又看，生怕是假的。这时刁钻鬼就着桌上的白纸条，写了五元两个字，也交给伙计付账，伙计送给势利鬼看道：“这能算钱吗？”势利鬼道：“怎么不能算钱！这位大人是造币局长，他就睡在洋钱堆里，只要他肯写，就是写一万，也就算一万呢！”伙计见势利鬼说得这样热烈，两只眼睛滴溜溜地望着刁钻鬼，口里的口水如棉线一般牵下来有四五尺长。心想：我就在他家里做一条狗，也胜是在这里当伙计了。势利鬼看见伙计这样羡慕贵客，以为有这样一个老友，得意之至，便把刁钻鬼写的那张纸条，用铜盘子托着，两只手兢兢业业，举得高高的，送到刁钻鬼面前，面上堆下笑来，说道：“你老哥吃点酒，何必给钱？不敢收，不敢收！”刁钻鬼道：“我是一个局长，不多给钱罢了，哪有白吃白喝的道理。”势利鬼道：“你就是给钱，身上方便才给呀，不方便时，何必开支票。我这里给你记上账得了。”刁钻鬼原不肯记账，无奈势利鬼死也不肯收他那张写五元两个字的白纸条，也就只得依了。势利鬼见刁钻鬼居然肯记账，快活得了不得，就打开账簿子，写着饭碗那大的字，一页账簿算起来，只好写一个字。那账写的是：

造币局局长刁，共欠酒钱二元四毛整，必曰利酒店大掌柜钱如命自己经手。

这一笔账足足去了大半本的地位。势利鬼写得高兴得很，他正想捧着这本账送给自己老婆子去看，说今日有阔人喝酒来了。忽然皮鞋咯咯进来一大队阴兵，吓了他一跳，欲知这阴兵是否捉势利鬼的，请看下回。