第49章 地下洞穴
接下来两天，艾伯特都没有前往贝斯特图书馆看书，而是乖乖待在房间里面，或是坐在院子里面沐浴在阳光下。
乘坐马车的费用太贵了，还在待在家里省钱。
葛瑞丝太太对他的身体情况十分关心，还特意让汉娜太太为他准备一些滋补食物，为此艾伯特拿出5金币给葛瑞丝太太当做是自己每月额外的伙食费用。
温蒂妮倒是十分忙碌，艾伯特曾多次看见她待在房间里面捣鼓什么东西，应该是为了前往地下洞穴做准备。
第三天，艾伯特觉得自己的右腿基本恢复，起码行走跑跳已经没有任何问题。
夜里，温蒂妮还没有回来的时候，汉娜太太忧心忡忡告诉艾伯特，最近艾伦出事了。
昨天清晨，艾伦自告奋勇跟着警方与驱鼠专家一起前往地下洞穴，临近下午5点多，警方与驱鼠专家已经从地下洞穴出来，而艾伦直到现在都还没有出来，很多人都说他已经被老鼠群带走了。
汉娜太太语气里满是对艾伦与艾琳娜的哀怜与同情。
当温蒂妮从学校回来时，艾伯特就跟她谈起这件事。
“艾伯特先生，我想我们不能再等下去了，今天晚上就要开始行动，不然可怜的艾伦是无法在地下洞穴里面待太久的。”
温蒂妮神情十分严肃，她似是对地下洞穴的凶险有所了解。
“如果想要解决鼠王的话，夜晚远比白天更加适合，它们的种族天性决定它们喜欢昼伏夜出的生活。”
艾伯特点头认可温蒂妮的建议，两人各自在自己房间里面收拾好东西，一起从槐树街出发。
海格尔公墓，因为艾伦的突然失踪，今晚这里点燃着不少火把跟灯火，艾伦的亲人以及附近一些热心肠的邻居，组成两支搜索小队跟警方与驱鼠专家合作，连夜在地下洞穴寻找艾伦踪迹。
9点25分，艾伯特与温蒂妮步行来到这里。
再次见到守在地下洞穴附近的艾琳娜。
原先那个喜欢面露微笑的女孩，如今仿佛失去所有的生机，消瘦佝偻，目光呆滞绝望注视着地下洞穴，只有当里面有人出来时，她的眼睛才会稍微亮起，努力寻找着艾伦的身影。
可每一次都是绝望的消息，艾伦，再也没有出现过。
见艾伯特与温蒂妮走来，艾琳娜抬起脸庞，近乎精神失常的喃喃自语，不停诉说着是她害了艾伦，是她害了艾伦。
“艾琳娜，可怜的孩子。”温蒂妮走近，轻轻拥抱着艾琳娜日渐枯萎的身躯，满脸心疼道：“放心吧，我们会帮你找回艾伦，而你也该好好休息一下，让你的身体与精神得到恢复。”
艾伯特能够清楚看见，当温蒂妮抱住艾琳娜的时候，她体内的生命之门微微打开，一缕缕绿色光芒顺着她的身体流进艾琳娜体内。
“谢谢您，温蒂妮小姐。”艾琳娜似是恢复了不少精神，朝着温蒂妮露出一个十分勉强的笑容。
“睡吧，睡吧。”
温蒂妮在艾琳娜耳边轻轻低语着，很快，艾琳娜就真的闭上眼睛睡了过去。
一直守在旁边的艾伦母亲见到这一幕，忍不住落泪，自从约瑟夫的事情发生后，艾琳娜就再也没有安然入睡过。
“谢谢你们。”
艾伦母亲从温蒂妮手中接过熟睡的艾琳娜，将她拥在自己的怀抱里面，靠着一棵大橡树，轻柔安抚着，像是抱着自己的孩子一样。
两人朝着前方的地下洞穴走去，为了方便探索地下洞穴以及消灭鼠患，警方早已经将裁缝商人波尼的坟墓拆除，并将洞口扩大。
“里面危险，禁止通行！”
守在洞穴入口的一位警员拦下了艾伯特与温蒂妮，温蒂妮只是说出自己是贝斯特大学的学生，并给警员看了眼学生证，警员就选择了放行。
“艾伯特先生，我们走吧。”
今晚的温蒂妮，没有穿她最喜欢的淡绿色长裙，而是一套简约束身的浅黑色劲装，一头乌黑发亮的长发也被挽起，用一根木制簪子穿过，整个人显得十分有活力。
她左手握着一件名为手电筒的奇怪东西，右手扶着长长的梯子，沿着警方已经开辟过的道路往下攀援。
艾伯特看了眼自己左手的油灯，右手的铲子，选择将铲子柄夹在左臂咯吱窝下，学着温蒂妮一手扶着梯子的方式进入地下洞穴。
其实，他刚才目测过，地下洞穴距离洞口的高度仅有10英尺左右，他完全可以一跃而下。
地下洞穴各个方向都插着照明的火把，将附近的景象完全呈现出来。
光是可以让人通行的道路就有四条，左边三条，右边一条，更别说是只允许老鼠经过的鼠道，密密麻麻，像是一条条蚯蚓在土地里穿行。
“艾伯特先生，您认为我们应该先从哪条通道找起？”
温蒂妮将这个思考的问题抛给艾伯特。
“这里。”
艾伯特提着油灯，抽出咯吱窝的铲子就朝着左边最下面一条走去，温蒂妮面露诧异跟在艾伯特身后。
两人沿着这条道路走了约15分钟，期间又选了两次岔道，前面通道越来越小，人已经无法再直立或者弯腰前进。
那些搜索的警员在这里留下一根火把，就选择了放弃前进。
艾伯特来到约2英尺高的通道瞧了几眼，然后伸手在土壤上捏了一撮土，放在鼻尖闻闻味道。
身后的温蒂妮更加好奇盯着艾伯特的动作。
“艾伦，应该就是从这里爬过去的。”
艾伯特说着话，将铲子别在自己的后腰处，然后蹲下身子左手提灯，右手撑着地面，朝着前方那条狭窄的通道匍匐前进。
“……”
温蒂妮看了眼黑乎乎满是老鼠屎的通道，迟疑片刻，一层难以被发觉的淡绿色光芒笼罩着她全身每寸角落，然后才跟在艾伯特身后沿着狭窄通道穿行。
他们像是两只蚕蛹，蛄蛹着前进，期间有不少老鼠朝着艾伯特的面部迎面冲了过来。
艾伯特打碎油灯的灯壁，倾斜油灯，让火焰燃烧得更旺，吓退吱吱吱乱叫的老鼠。
等老鼠群退走，火焰渐渐变小，艾伯特才继续沿着狭窄通道前进，大概又花了30分钟，艾伯特发现前方狭窄的通道终于变得宽阔起来。
他的脑袋先一步探出通道，然后是上半身，左手提着油灯在前方轻微晃了晃，照明周围的景象。
前方，是一处巨大的溶洞，不停有水滴从上面滴落下来，下方是一口由水滴不断汇聚而成的小水潭。
他们此刻所在的位置，像极了被夹在半壁之中的腊肠。
艾伯特仔细观察许久，从通道处捏出拳头大小的土块，朝着下方水潭位置扔下，听着下方溅起的落水声，大致判断水潭是否深到可以跳下不受伤的程度。
为了防止自己听错，艾伯特又扔了两次土块，确认大致情况后，他才对身后的温蒂妮说道：“下面是处水潭，当你探出通道时，直接往下跳就行。”
“艾伯特先生，您怎么就这样肯定艾伦是从这里进来的呢？”
“痕迹。”艾伯特很自然地说，“艾伦在黑暗通道穿行时，他的手常常会在土层划过，从而留下手指印。”
“原来是这样。”温蒂妮心中疑惑才渐渐释然。
“温蒂妮女士，您那件名为手电筒的照明工具是否真那么实用？”
“十分实用。”温蒂妮用非常笃定的语气回答。
艾伯特伸手掐灭还在燃烧的油灯灯芯，将油灯里面剩余的灯油倒入下方水潭，然后从口袋里面摸出一盒火柴盒，划亮弹入下方水潭。
水潭表面登时涌起一阵明亮火光，照亮下方的真实状况。
艾伯特确认下方没有大石头与尖尖朝上的钟乳石，才又爬出一截身体，朝着下方水潭跳下。
扑通！
艾伯特身体撞入满是火光的水面，沉入水潭。
他游到还没有被燃烧波及的水面，探出头，呼喊温蒂妮可以跳下来了。
扑通！
全身笼罩淡绿色光芒的温蒂妮也坠入水潭。
艾伯特趁着火光还未散去，沿着前方游动，找到可以上岸的地方。
他上岸后，抖了抖身上的水滴，并开口给温蒂妮引路。
当温蒂妮上岸的时候，他才发现，温蒂妮身上一滴水都没有沾到，而且刚才在狭窄通道里的长时间爬行，也没有让她手上跟身上沾到一丝一毫的污泥与脏土。
“艾伯特先生，每个人都有自己的秘密，相信您也是一样的。”温蒂妮读懂艾伯特眼中的疑惑，轻声解释一句。
“你不用太过顾忌我的存在。”
“艾伯特先生，那您值得我完全相信吗？”
温蒂妮一双眼睛远比平日里明亮，看似平平无奇的面容，此刻在不远处水潭火光的映照下，别有一番魅力。