一般而言，风寒感冒以恶寒重、发热轻、头痛身疼、鼻塞流清涕为特征；风热感冒以发热重、恶寒轻、头痛、口渴、鼻塞、流涕黄稠、咽痛或红肿为特征。其中咽部肿痛与否，常为风寒、风热辨证主要依据。亦有初起属风寒感冒，数日后出现咽喉疼痛，流涕由清涕转为黄稠，此为寒邪郁而化热。
