第三章
平原镇的“心脏”在燃烧。
当波比跑进小镇时，她甚至不敢相信自己的眼睛。但事实是无法否认的：心橡被一道火柱吞没了。橙黄色的贪婪火舌闪烁着伸向天空。
但是……并不是所有火舌都伸向了天空。波比看到火焰从树上蔓延到了周围的草地上，沿着地面烧开。
平原镇的大部分东西都是用橡木造的。
“我们的屋子会被烧着的！”波比喊道。她转向在路边沉默而惊恐地看着眼前景象的居民们：“我们得做点儿什么！”
居民们惊恐地叫嚷着。但他们能做什么呢？
波比绞尽脑汁地思考着。她责怪自己没有在水塘边打一桶水，但想到一桶水完全是杯水车薪，又马上责怪起自己。
她的背包里有什么呢？一些木棍、甘蔗、几捆小麦……
还有泥土。她有整整一组泥土！
波比马上行动起来。她绕着广场跑起来，边跑边在周围用泥土堆出矮墙。
草地会着火，但是泥土不会，它可以在火焰和小镇的诸多建筑之间形成一道屏障。波比一生中从来没有像这次这么想感谢泥土。
搭建好屏障之后，波比看向离自己最近的居民——牧师埃弗里。“你看到约翰尼了吗？”她问道，“他还好吗？”
牧师埃弗里肯定地叫嚷着，然后朝路的另一边偏了偏头。约翰尼这次很安静，他正坐在戈阿利耶的肩膀上，和一群居民看着燃烧的大火。波比走进人群来到戈阿利耶的身边捏了捏约翰尼的脚。波比和她的邻居们肩并肩，一起默默地见证着大火慢慢燃尽。
危险消除了。但那棵比人们的记忆还要久远的心橡已经被吞噬，不复存在了。
波比觉得应该说点儿什么。她努力想找到几句可以带来宽慰大家的金玉良言，但什么都想不出来。悲伤和震惊在寂静中继续蔓延。
令她惊讶的是，一个陌生男孩突然打破了这片寂静。
“这也太炫酷了，”男孩说道，“比想象中壮观得多。”他穿过惊恐的居民，从波比临时搭建的土墙上越过，走向曾长着心橡的那片地面。那里已经被烧焦了。
波比意识到，这不是一个普通的陌生人，这是那个陌生人，是她前一晚帮助过的那个。她以为他已经走了，但他仍在这里，且明显已经康复了。他现在肯定感觉好些了，因为他正咧嘴笑着——在这种时候咧嘴笑着。
“不好意思，”波比说着，声音盖过了邻居们的窃窃私语，“你在干什么？”
男孩一时间有些惊讶。“喔，你是真实存在的。”他说道，“说实话，我还以为你是我幻想出来的。”
波比皱起了眉：“我当然是真实存在的，而且……虽然我无意冒犯，但我刚才问了你一个问题。”
男孩很显然不在乎自己是否无礼，用好奇的眼光深沉地看着她：“你是什么东西？某种变异傻瓜吗？”
“你说什么？”波比说道。
“我无意冒犯，”男孩说，但是波比仍然觉得被冒犯了，“只是，你看起来不像其他我见过的居民。你的声音也和他们不像，但是你的行为让人感觉你好像住在这里。”
“我确实住在这里，”她说，“这里是我的家园。那棵树世世代代都矗立在那里。你……不会和这场火有什么关系吧？”
“好吧，其实，”男孩说道，“火是我放的。”
波比倒吸了一口凉气，这个消息和他的态度都让她感到震惊。“你怎么能——？”
“并不难。”他得意地笑着，“看，只需要打火石，然后——”
“不是，”波比说道，“不是这个，我的意思是，你为什么要这么做？”
“好吧，说来有趣，”男孩说道，“你知道把木头放在熔炉里烧可以得到木炭吗？”
“什么？”波比问道。
“木炭，”男孩说，“它在很多时候都很有用，把木头放在熔炉里烧就可以得到，但是那很费时间。”他将视线从她身上移开，看向地面。“我以为如果跳过使用熔炉这一步，直接点燃一棵大树就可以很快得到很多木炭，不过……不行。没有这样的好事。”他耸了耸肩，“哎呀。”
“哎呀？”波比重复着，她简直不敢相信自己的耳朵，“在你脚下就有煤！不管往哪里挖，你都能找到用不完的煤。而你却——摧毁了一棵我们保护了那么久的古树来制作木炭？而且还没成功？”
“这样说虽然有点儿夸张，”男孩不假思索道，“不过，我觉得确实是这样吧！”
波比感到怒火中烧。不仅仅是她，在她身后，邻居们也愈发激动，不满的叫嚷声此起彼伏。
“哇！”男孩笑着说道，“这听起来可不太好。他们怎么那么激动？”
“我觉得你最好离开。”波比说道，“抱歉，这里不欢迎你。”
这却让男孩的笑声变得更大了。波比觉得他的笑声听起来很尖锐刻薄。
“我还没打算离开，”他说，“现在还不是离开的时候，我还有很多箱子要搜刮，还要给很多羊剪毛，而且我好像在这里看到了一个傀儡，那家伙会掉落铁锭，你知道的吧？”
“别想伤害戈阿利耶！”波比用尽可能冷漠和强硬的语气说道。
男孩窃笑起来：“你们还给傀儡起了名字？哇，你们真是怪。”
“你在这里待了太久了，”波比说，“快走，我……我不会说第二遍。”
“好吧，”男孩说，“你为什么让我走呢？”说完，他便拔出了一把剑。
那是波比所见过的最恐怖的武器，它用钻石打造，边缘锋利到像能斩断空气，晶莹剔透的天蓝色剑身被一层淡淡的紫色光环笼罩着。
波比下意识地退了一步，不知如何是好。就在她迟疑之时，一道彩光从她眼前闪过——一开始她以为是那把剑。
不过，那是戈阿利耶。它向前一跃，站在了他们之间，朝着男孩狠狠地出了一拳，把他打倒在地。
波比吸了口气：“戈阿利耶，不要！别伤害他。”
男孩看起来十分愤怒，他将目光从地上移向戈阿利耶和波比，怒视着他们。“好吧，”他说，“我知道这里不欢迎我。”他站起来，把剑收好，然后掸了掸身上的灰，波比看到他的盔甲已经凹下去一块。“这本来就是个讨厌的小镇。”
男孩准备离开，周围聚集的居民便让出了一条路让他过去。他怨恨地伸出手打掉了图书管理员克拉克头上的帽子。戈阿利耶紧张地往前迈出了一步，不过居民拉住了它的手臂。他们不想再节外生枝了。
“你会后悔的，”男孩边说边走向平原，“你会后悔这样对我的，会后悔遇到我的！”
波比什么都没说，她转身看到曾长着心橡的地方变得空荡荡的，她想：我会后悔遇到你？我已经后悔了。