第22章 军械
奇物？
他愣在原地，直到主教多次提醒才反应过来。
“不好意思，方才走神了。”
“没事，很高兴认识你，溪木村的维托，希望有时间和你细聊。”
说罢，主教怀抱木盒匆匆离去，丝毫没察觉到顾明渊的异样。后者眼见人逐步走远，不由自主跟过去，意外碰上了身处随员队伍的杰罗姆。
“维托？没想到你真成了国王的贴身侍从？”
熟人相见，杰罗姆胖乎乎的脸颊上挤出一丝微笑，脱离队伍走向对方。忽然，他似乎看到什么，笑容瞬间转变为惊恐，紧接着，惊恐也消失不见，只剩下一副淡漠的表情。
“突然想起有急事需要处理，下次再聊。”
话未说完，胖修士已然跑远，只剩顾明渊在原地发愣。
主教、修士，今天没一个正常。教会这是怎么了？
他顺着方才杰罗姆的视角望去，
曲终人散，杯盘狼藉，贵族、乡绅陆续钻进马车，在夕阳余晖的笼罩下四散而归，罗马宫前门草坪只剩一群手持破碗的流民，哀求国王把剩余的饭菜施舍给自己......
是谁把胖修士吓成这样？
几分钟后，他的思绪被史密斯打断。“阁下，陛下让你清点礼品，分类登记入册。”
“哦。”
看着那处杂乱无章的礼品放置区，顾明渊感觉一阵头疼，这个时期的生产力水平低下，相比金银器皿，宾客赠送的更多是谷物和牲畜。
“真是麻烦，罗马宫可没多余的地方蓄养动物。”
他被白鹅的嘎嘎叫声吵得心烦意乱，不时还得忍受牛粪的恶臭，为了防止国王陛下的“份子钱”遭受损失，他只好先让民兵用绳子圈出一块区域，暂时容纳下这群自由散漫的生灵。
“好在附近不缺木材，让人从明天开始搭建畜棚，一星期就能搞定。”
忙活到午夜，他头晕目眩地返回房间，一头栽进被窝陷入昏睡。
......
“别睡了！”
凌晨时分，埃拉迫不及待从婚床爬起，吼醒尚处于睡梦中的顾明渊。
“快去归还那些租来的彩绸，再磨蹭下去，说不定商人会找理由扣我们的押金！”
苦难可以重塑一个人的性格，遭受过这场灾难，埃拉改掉了先前的奢侈，转而走向另一个极端，苍天在上，年近四十的他居然会抽出时间，向艾伦神父从头开始学习算账知识！
“是，陛下。”看着这副锱铢必较的嘴脸，顾明渊坐在被窝愣住片刻，恍惚间以为自己还在公司加班。
“嗯，带上史密斯几人，顺便往城东走一趟，先订购四百个铁矛头，布甲、盾牌酌情选购。”
购买武器，招募难民，训练士兵，这是婚礼前就谈好的计划。对此，埃塞尔雷德没有反对，毕竟维京大军即将南下，多几百个炮灰反而是件好事。
温彻斯特。
“维托老爷，这我可没法收。看这上面的油渍，与其说是绸布，更像是农夫家里的破床单。”
“略过这条，看剩余部分。”
顾明渊花费诸多口舌，最终说服商人退还七成押金，还附赠对方一份面值不菲的“神圣债券”。
走出店门，史密斯提议分头行动，由他们负责归还剩余部分。
“也好。”
顾明渊知道这些人的心思，兜里揣着刚发的军饷，当然要找家酒馆尽快花掉，免得死后便宜别人。
“只要任务完成，我不在乎你们事后去酒馆寻欢。”
说完，他把车队指挥权交给史密斯，独自走向记忆中的东城区。
时隔数月，流民数量大幅提升，他们相聚成群，一见到马车便将其团团围住，半是乞求、半是威胁地讨要零钱。
“假如强征这些家伙入伍，既能增添一些炮灰，还能顺带解决治安问题。”
顾明渊脑海中冒出一条妙计，但紧接着眉头一皱。
“不妥，招募士兵应尽量选择农夫，虽然身体孱弱，好在服从性强。而这些乞丐沾染了太多的市井气息，甚至隐隐有朝丐帮发展的趋势，万一在军中串联哗变就麻烦了。”
征兵的念头打消，他随后加快步伐，一路有惊无险地抵达“炉火”。
“叫你们老板出来，有大生意。”
面对伙计的询问，顾明渊从衣服内衬掏出钱袋，刻意摇晃几下，“哐当，”
钱币碰撞，散发出特有的清脆声响，学徒连声应和，径直冲进嘈杂闷热的工坊。不到半分钟，没穿衣物，只披着一条围裙的铁匠来到顾客身前。
只见维托老爷不紧不慢，模仿记忆中的买菜大妈，刻意拿着腔调：
“埃拉国王需要四百个铁制矛头，布甲、盾牌若干，需要多长时间？”
“能为国王服务，是我毕生荣幸，老爷，只需半个月就能搞定。”
见大生意主动上门，铁匠拍着毛茸茸的胸脯答应，无非就是苦一苦学徒，再将部分订单外包转移给同行，哈哈，等打响自己的招牌，到时生意就好做了！
“很好。”
顾明渊点头，递出一张画有马镫简图的莎草纸，他打算再次尝试推广马镫，事随境迁，自己不再是身份卑微的农民，想必胖子国王会采纳这份建议。
“马镫？”令人意外的是，铁匠似乎早有接触，“几年前，一队法兰克商人前来温彻斯特贸易，我帮他们修过这东西。”
“好，优先打造两副马镫，尽快派人送来罗马宫。”
有了铁制马镫，只要说服两位国王组建一支成规模的冲击骑兵，对抗以轻步兵为主的维京人易如反掌。
还有，这段时间花钱找人打听，看是否能在城内找到了解骑兵战术的法国旅人，聘请他们担任教官，训练效果会更好一点。
目的达成，顾明渊懒得在铁匠工坊浪费时间，抹了把额头沁出的汗水，打了声招呼后准备走人，临行前右手一沉，定睛看去，竟是一个小巧钱袋。
“一点心意，请笑纳。”
心知这是惯例，他摇摇头没说什么，沉默着离开了。
秋意渐深，一股冷风卷着枯黄的落叶刮过街道，吹得行人纷纷捂紧衣领，抓紧时间赶路。那些扰乱治安，骚扰路人的流浪汉也没了精神，缩在房檐下抱团取暖，仿佛地理纪录片中的南极企鹅。