第42章 嘉靖三十九年
泗州城。
朝露尚未散尽，老胡便在徒弟的小声催促下钻出被窝，趿拉着布鞋，晃晃悠悠走进皮货铺子，伸了个长长的懒腰，就着昨夜吃剩的陈茶漱了漱口，
“老规矩，去街角弄碗馄饨，少放辣子，这几天有点上火。”
打发走徒弟，他转身回到柜台后方，打着哈欠翻阅下半年的账本。
尽管东家并不常来，可凡事小心为妙，这年头南倭北虏搅得大明朝风雨飘摇，光景一日不如一日，如果丢了这份差使，自己全家老小只能去投汴河。
“这里收不收毛皮？”
老胡长吁短叹之际，只见店门外走进一个风尘仆仆的年轻人，右肩斜挎一个深灰色布囊，腰间插着短斧，身后背负一捆硕大毛皮，其外表包裹一层破布，看不出是何品种。
“收，当然收，小哥怎么称呼？”
“贫道俗名姓顾，前日于山间侥幸猎得一头猛虎，请看。”
扯开破布，青年将虎皮摊放在地面上，只见上方留有大大小小近十个窟窿，尤其是正额，被划出一道深深的豁口，看得老胡心惊胆战，而后忍不住连声感叹。
“可惜了这副好皮囊，伤成这样，别指望卖上好价钱。”
顾明渊苦笑：“当时只想活命，和这大虫兜了半天圈子，一切能用的手段都使了出来，哪顾得事后卖钱。”
回想这半个多月的经历，他感慨万分，上个任务的初始身份是农民，好歹有间破屋容身。
而这次的环境更加险恶，系统直接把自己扔到深山野林，除了两件奇物外，只有一套破衣烂衫，害得他重新捡起打猎手段，每日在固定区域布设陷阱，打些野兔松鸡之类的玩意，不曾想遇上一头体长两米五的吊睛白额大虫！
事已至此，顾明渊只想赶快卖掉这东西，否则连饭都没得吃！“到底值多少银子？您开个价，让我心里有数。”
有意思。老胡的黑眼珠转溜几圈，心中默默盘算，
“寻常猎户打虎，需布设陷阱，备好毒箭毒饵，纠集十来好手一同行事，而听这人口气，像是在山间偶遇，独自格杀这头凶悍无比的大虫？如此身手，或许能帮到东家。”
想到这里，他朝刚返回店铺的徒弟耳语几句，微笑着面对青年，“在下区区账房，没资格插手这单大生意，道长先吃碗馄饨，等东家来了再细聊，放心，成与不成，这碗馄饨都算我的。”
“多谢。”终日风餐露宿，顾明渊早被馄饨的香气勾动馋虫，抄起筷子往嘴里送，末了端起碗，连汤都喝得干干净净。
“您慢点，要不再来屉小笼包？”老胡在旁边笑眯眯地问，
“呃，这不太好吧。”
“不打紧，老听戏文说起‘打虎武松’的故事，今日得见道长，才知道世间真有这般奇男子。”老胡又叫来几样街头小吃，开始旁敲侧击，询问青年的道统、师承，却被一一搪塞，
“阁下气度不俗，是全真，还是正一......”
“临行前，师尊命我低调行事，不宜声张，见谅。”
废话，系统连张度牒都不给，自己只是个不被大明官方承认的野道士，原想卖了虎皮，找家道观补齐手续，可看面前这人的脸色，估计还得帮他解决一桩非常棘手的麻烦。
没等老胡继续追问，大街忽然响起一阵叫骂，“天杀的周扒皮，我日你#￥%￥，还有那个老杂毛周......”
有热闹看。
顾明渊放下碗筷走出店铺，以此躲避对方无休止的问题，只见十字路口侧躺着一个瘦不拉几的中年男人，衣衫破烂，右手撑着脑袋，左手摇着一把破蒲扇，大大方方敞开干瘪的肚皮，口吐芬芳，面露讥讽，一副故意讨打的模样。
“又有人‘讨份子’，”老胡见怪不怪，
“往年难得一见，然倭、虏侵扰，天灾四起，街面流民逐渐增多，为博取一份旱涝保收的例钱，今年这泗州城已经出了二十来个要钱不要命的家伙。
所谓‘讨份子’，与一般的市井无赖不同，他们不会动用武力，免得惊动官府，而是躺在大街上叫骂店主以及历代先人，惹得对方做不了生意，故意招来一顿毒打，若整个过程一声不吭撑过去，店家就只能乖乖认赔，每月给份例钱，逢年过节还有额外礼信，青团、粽子、月饼、元宵样样皆有。当然，他得照应这家店铺免受其他混混的侵扰。算了，说得我口干舌燥，您自己看吧。”
事情果如老胡所想，混混用尽毕生所学，变着花样骂了足足一刻钟（相当于15分钟），酒楼轰然冲出十来个手持棍棒的伙计，为首的堂头在地上插了炷线香，而后双手抱拳，朝一众看客朗声叫道：
“还请诸位做个见证，汉子，现在后悔还来得及。”
“别客气，放肆打，有谁不敢下狠手，莫怪今晚去找你娘亲。”男人一声不吭，任凭拳脚棍棒如雨点般下落，看得周围人连连咂舌。
“受不了就吱个声。”堂头老迈，挥了二十来拳后有些气喘，索性叉着腰退到一边，询问男人是否放弃。
“别停，真是痛快，滋味胜过你家女眷十倍。”被打得连连呕血，男人还是不肯输了气势，硬生生挨到线香燃尽，“还打不打？”
“算您硬气，往后每月初五会安排伙计给您送例钱，敢问贵姓？”
堂头躬身抱拳，男人却把头歪向一侧，小声念叨一些晦涩难懂的乡音，“有吃的了，有吃的了......”
随后身体一僵，再也没了呼吸。
“可惜，肯定是哪个愣头青不懂规矩，拳头没避开要害，这下好了，酒楼失手打死了人，等着吃官司吧。”老胡打着哈欠往回走，脸上突然挤出一缕卑笑，腰杆佝偻几分，朝一个头戴方巾，身穿青色儒衫的中年文士行礼，
“东家，这就是单人打虎的顾道长。”
“好一副出尘俊逸的仪表。”文士收起折扇，笑吟吟走进店铺，故作惊叹地瞟了眼那张破破烂烂的虎皮，“多谢道长为乡民除此大患，还请屋内用茶。”