第5章 改善思维能力的一般规则
深刻铭记良好判断的重要性，以及正确推理不可估量的益处。回顾生活中的不当行为，如果你从早年开始就已经承受了应有的痛苦，并且吸取了相应的教训，还学会了用正确的判断来处理后面遇到的事情，那么，你就明白自己将要免去多少愚蠢而低级的错误，避免多少悲伤和痛苦。
人类的动物性，使得我们存在人性上的弱点和缺点，而这会带来各种各样的麻烦。考虑到真理的深奥和难度，谎言谄媚的表象，以及由此产生的判断事物时所面临的种种风险，大量阅读描写人类的偏见、歧视和愚蠢的书籍，尤其是历经时代检验的经典作家的相关作品，能让我们对类似的情况保持警惕，使我们的内心不再轻易地被偏见、歧视蒙蔽。
四种优化问题解决方案的办法
对如此重要的事情仅仅略有看法是远远不够的。我们应该用更有效的方法来增强对重要但却易被忽略的主题的认知，随时以空杯心态来对待知之不详、知之未深或根本不知道的事物，并可能追求更好的解决之道。在追求的过程中，你会发现这四种方法行之有效：
一、对科学领域里基本学科的基础性概念与理论有一定程度的认识。科学领域的疆土无限宽广，作为“生也有涯”的人，我们应该对其中发挥重要作用的概念、原理有所了解。甚至为了提升判断力和认知力，还需要对它们进行系统性的研究。不过这种研究明显是循序渐进和有计划的。
二、培养自己提问题的能力。这一点经常被遗忘，一般情况下大家更热衷于寻找答案，并且认为能就具体问题给出答案才能彰显个人的学识与能力。其实，一个好的问题更具有价值。想想那些近年来进步迅速的学科，即使在这样的学科内，还有问题等着后来者解答。
三、偶尔要花费一长段的时间来钻研某一个难度较大的问题。这样做的目的是对自己知识掌握的程度和理解力的欠缺有比较直观的认识。它将告诉你，当大地上一棵草、一粒尘埃都超越了你的理解，战胜了你的自大时，幻想自己无所不知是多么徒劳无益，这也将使你谦虚地考量你目前的成就。
阿利斯摩（Arithmo）穷极一生研究数学，并认为自己是个完完全全的数字大师。但当他被要求给出数字2的平方根时，他努力去做，并为之花费了很长时间，最终他承认这个问题的结果是无穷的；然而研究过这个令人困惑的问题后，他变得很谦虚、谨慎。当我们不再盲目自恃时，在某种程度上我们的个人能力也得到了提升。
四、多阅读经过时间检验的经典书籍，同时也接触特定学科的最新研究成果和热门问题。结交学识和人品俱佳的朋友，通过与他们比较全面的交往，对比自己与他们的差距，并努力改善自己的行为。开放而值得赞赏的模仿会让你更加勤奋。如果从来没有遇见斯西托里奥（Scitorio）和帕里德斯（Palydes），瓦尼勒斯（Vanillus）就不会意识到自己只是一位哲学领域的新手，也不会督促自己如饥似渴地学习。
请记住这一点，如果你重视某些肤浅的收获，并自我膨胀，认为自己就是一个学识渊博之人，就给自己构建了一道最不可逾越的障碍，阻断了继续进步的可能，相应地你会沉溺在懒惰中，在严重且可耻的无知中放松自己。
学习与思考缺一不可
不要过分依赖聪明的天分。仅仅依靠天分，就没有学习和实践的动力，长此以往，永远不会成为知识渊博、富有智慧的人。对于那些富有活力却总在寻求快乐的人来说，这是一个不幸的诱因，他们总是目光短浅地满足于眼下的快乐，完全放弃了追求知识和进步的可能。
这些人认为自己能在人群中大放异彩，并在常规话题的演说中一鸣惊人，而后就放弃了阅读和个人提升的其他途径，在无知中逐渐衰老。但是一旦失去了与生俱来的青春和活力，他们就变得愚蠢、粗鲁，甚至会受到他人的蔑视和嘲笑。
露西杜瓦（Lucidus）和斯金蒂洛（Scintillo）就是这类年轻人。他们在谈话中总是表现得光芒四射，却不知道自己是在一群更加无知的人面前展示与生俱来的博学，还为自己生动而美好的形象感到自豪，并断定自己明智且博学。但是他们最好避开真正的饱学之士，也不要尝试更有深度的推理，而我建议他们每天都应该思考一下不远的将来。如果不改正这种作风，他们长大后将会成为乏善可陈的人。
智者有足够的意识去认识自己的弱点，也因此能熟练地避开争论和攻击，或大胆地假装不在乎自己的弱点，由于清楚自己的无知，他们会由衷地认为自己需要学习更为精深的知识。
不能因为自认有天赋，就断定自己是个有学问的人，同样也不能认为长期大量的阅读和强大的记忆力会给你带来真正的智慧。
一位优秀的评论家关于到底是天赋还是学习造就了优秀的诗人的相关论断，适用于判断各种科目的学习：
一直存在这样的争论——对于诗人而言，天赋和学习到底哪个更重要。我坚持这样的观点：没有天赋的学习不会有用武之地，而没有学习的帮助，天赋注定会一无所成。它们必须结合起来，诗歌才会闪耀出超然的光芒。
——奥尔德姆（Oldham）
沉思好学，在不断累积的阅读的基础上运用判断和推理能力，甚至能给最突出的天才以良好的思维能力。一个记忆力很强的男孩或许能将整本欧几里德的作品倒背如流，但他难以成为优秀的几何学家，因为他可能证明不了其中任何一个定理。
藏书丰富的图书馆和强大的记忆确实对改善思维有着独特的作用，但是如果所有的学习只不过是积累别人的研究成果，没有思考其中的意义，也没有对想要学习的内容做出明智的取舍，更不会适时地锻炼自己的判断能力，那么在这个人身上我根本看不出真才实学存在的迹象。虽然他已经阅读了丰富的哲学、生物、物理和数学，以及其他关键学科的相关作品，但如果这个过程中他只用到了记忆力，而忽略了推理和分析能力，那么最适合他的称呼只有“兴趣广泛的阅读者”，而非其他更具影响力和吸引力的名号。
让学习和发现成为乐趣
不要贸然认为能在懒散和轻松中收获学习的果实。根据已故大法官金（King）的座右铭，除非你决心努力学习，并且能使学习成为你生活中的乐趣，否则不要放弃任何一个学习和增强实践能力的机会：实践能深化你的认知。
一个沉迷于奢侈享受与娱乐消遣的人，除非脱胎换骨、洗心革面，做到能够在书籍和文章中深刻地体会纯粹的乐趣的程度，否则永远不要假装自己全身心地投入学习。
索布里诺（Sobrino）是个温和的人，同时也是位哲学家，他心灵宁静而健康，学识水平与日俱增。尽管他的食物远远称不上昂贵和精致，不过他心满意足。
热衷安逸的朗基诺（Languinos）决心成为一名学者，但他生性懒散，从来不喜欢读书。除了身上穿的衣服和名字，他一无所有，也因此饱受同行的嘲讽和轻视。
学习并不是枯燥乏味的。可能的新发现和收获更进一步的知识，都能给你带来进步的喜悦和满足。不要因为一门学科已经存在了500年甚至1000年，就觉得它已经穷极了领域内的真理。应该保持好问的精神，绝不中断追求的步伐。也不要认为眼前接触的知识都是完美的，没有更上一层楼的余地。时代在发展，唯一能够确定的就是在不断改变。
即使在今天，还是有大量的未知领域等待有识之士的探索和研究。每个学科还是有机会出现类似牛顿这样的人物，不是吗？我们应该抱着能找到新发现的希望，不停深入探究事物的本质。
深入探究事物
不要总是停留在事物的表面，也不要仅凭表面的现象突然着手学习。但是，只要时间和环境允许，你就要深入到事物的内部，尤其是那些与你从事的职业有关的事物。不要纵容自己单凭对事物的一瞥或者肤浅的看法就做出判断，因为这种行为将带来思想上的偏见和错误，使它走上错误的方向，形成坏的思维习惯；而且后面想要改变这种思维定式，将消耗一个人巨大的精力。
至于某些学科或者知识领域的某一方面，如果你的职业、精力、喜好以及能力都不允许你深入研究，那么你就应该满足于对它有一个大概和浅层次的认识，而不应该强求获得对它的有意义的见解。
我们应该每天一次，尤其是在学习的最初几年，要求自己阐述收获了哪些新思想、新主张、新理论，对明确的真理做了哪些进一步的证明，以及在某一方面的知识上取得了哪些进步。如果可能，让我们度过的每一天都有收获吧。如果我们坚持探索，必然能获得有用的知识。
在博学之人中流传着一个充满智慧的谚语：“让你度过的每一天都能留下痕迹。”这句谚语来自一位著名画家的实践，它也是毕达哥拉斯学派一个神圣的准则。毕达哥拉斯学派的门徒要每晚在脑海里反思三次当天的行为和事务，检查自己做了什么，有什么疏漏之处。他们向学生们保证，这个方法能够使学生在追求美德与真理的道路上取得极大的进步。
在你自省三次之前，
不要陷入沉睡，
回忆一天所做的事情：
我学到了哪些知识，去了哪些地方？
我得到了哪些见闻？
还有什么比我现在了解的知识更值得学习的？
我做了哪些值得做的事情？
我做了哪些不应该做的事情？
我还有什么未尽的责任？
或者我又有了什么新的愚蠢行为？
这些自我反省是通向美德的必经之路，也是通往天堂的必经之路。在一个现代国度，我很高兴地看到年轻人热情地践行这位哲学家的教导。
时刻警惕教条主义
在有坚定如山、无可更改的基础，并得到明确无疑的证据之前，不要态度坚决地赞同任何主张，除非你对这个主张的各个方面都有所了解，已经从头到尾地研究过它，确保自己不会犯错。即使认为自己有充分把握，也不要太早或太频繁地以一种过于武断和积极的方式表达这种把握。要记住，在这种腐朽和软弱的状态下，人总是容易犯错。
教条主义有许多不足之处，比如：
它使人们停止对问题进一步地推理，阻止我们的头脑对知识更深入地探究。如果你已经坚决地认定自己的观点，或许你凭借的依据不值一提，也不够充分，但你仍坚定地放弃对立观点强有力的证据，并在确凿无疑的证据面前固执己见，那你已经陷入教条主义的泥淖。
鲍斯狄沃（Positivo）就是这样的人：从前经常宣称他确信笛卡尔的“以太漩涡说”，去年他阅读了一些数学、哲学方面的书籍，一种不可阻挡的力量使他得到了更深层次的理解。
然而已经信心满满地表明了之前的意见，现在他试图忽视某些真理，或者在这个问题上对自己曾经发表的言论闪烁其词，试图免于承认曾经的观点。他应该认识到有必要承认以前的愚蠢和错误，然而在这方面他不够谦虚。
教条主义会自然而然地滋长我们的傲慢，使人在谈话中呈现出一种过于傲慢和装腔作势的神气。奥登（Audens）是位有学问的人，也是很好的伙伴，然而那种绝对可靠的保证有时候让人不愿意靠近他。
教条主义容易让人对其他人吹毛求疵。在他眼中，自己的每个观点都无可辩驳，是应该不假思索就全盘接受的真理。如果周围有人不认可他的观点，就会让他怒火中烧。他开始嫌弃这些人，心里狠狠地丑化他们，认为他们的理解能力太低。富里奥就在这条荒谬的道路上越走越远，他用任性的固执和卑劣的假意指责那些拒绝他观点的人：他狂妄地对那些人说，他们是在抵抗真理，是在背着良心从事犯罪行为。
谨慎行事
虽然三思而后行能够避免你频繁地犯错，不过，你应该有承认错误、改正错误的谦逊和勇气。频繁变换观点是我们最初决定轻率的表现。然而，不应该因为虚荣心和骄傲就坚持错误的观点。
愚蠢之人固守昔日的错误，因为害怕被人指责反复无常，而我们应该有足够的胆识与能力去解决这种庸俗的难题，因为在我看来错误的推论还不如没有推论。在得到确凿的证据之前，不轻易赞同或反对是比较明智的行为。
但是，就像聪明人有时会做的那样，如果我们突然放弃抉择，或者发现自己的抉择是错误的，永远不应为此感到羞耻，同样也不应该害怕重新做出选择。所谓的成长，就是不断拓展认知的过程，没有发现之前的错误并改掉它，又何谈进步与成长呢！
一个人要想脱离低级的趣味，学会对人和事做出公正的判断，在处理事务时就必须注意头脑中的幻想和幽默可笑的举止。如果一个人从早期开始就不断地沉浸在幻想和低级笑话中，那么他在老年时期将不可避免地成为一个愚蠢的人。
低层次、惹人发笑的观点和举止同样应该引起足够的重视：它会让人过分在意微小的事情，并在这些事情上消耗太多精力，使人疲于应对却没有长进。这样的人每一天都被日常琐碎牵着鼻子走，判断与行为的依据很少由理性和事物的本质决定。
如果放任这种做法，就会在不知不觉中扭曲你的判断，把小事无限制地扩大，诱使你刻意强调它们。简而言之，这种惯性会让你很难对所发生的每一件事做出符合事实的判断，而在这条道路上每前进一步都会让你离真正的智慧更远。
坏习惯会损害理解力
对重要的事情要小心谨慎，对看似不那么重要的事情也要保持谨慎。不要像某些自认为幽默的人那样，不分场合和主题地肆意哗笑。这容易让人对他的观点产生偏见，也容易让人对他毫无敬畏之心。无论我们养成什么样的坏习惯，它都会在不知不觉中影响我们的理解能力，致使我们犯下许多错误。
爱开玩笑而毫无自制的人随时准备用玩笑来回应自己听到的一切。他以同样愉快的幽默感阅读书籍，并努力把自己的每一个想法、每一个句子都变得很好笑。即使是在有意严肃认真的时候，他也会做出许多笨拙、尴尬、不合常规的判断！他的肆无忌惮和幽默已经成了习惯，这会使他的理解能力可耻地走入歧途。你会看到他在追逐一根愉悦的飞羽，几乎每天都被一种“鬼火”（飘忽不定的磷火）拖入泥潭。
要始终保持善良、虔诚的精神状态，因为放纵负面的喜好会降低人的理解能力，扭曲人的判断。奸淫和美酒会消磨人的心智；耽于声色会破坏思维能力；沉醉于欲望和激情会削弱理性的力量。放纵使人的判断缺乏说服力，容易受到各种谎言的影响；放纵使人的灵魂奇怪地偏离原本的诚实和正直，而这种诚实和正直必定是用来追求真理的。只有德行出众的人才能以公正的方式获得智慧。
提防对自己理智的骄傲和知识力量的自负，不要忽视他人的帮助。不要自我满足，以为自己在知识上有很大的成就。那些全然相信自己理解能力的人，在现实中会因为妄自尊大得到教训。
总之，既要勤奋又要奉献，不必怀疑，这样你将得到令人喜悦的成功。